La magie de la neige : Pourquoi chaque flocon de neige est-il unique ? Comprendre ce qui se passe dans les nuages peut rendre une journée de neige un peu plus agréable.

La frénésie des alertes à la neige

Lorsque le Royaume-Uni émet une "alerte à la neige ambre (niveau de vigilance moyen)", des photos de paysages enneigés commencent à inonder X (anciennement Twitter) et Instagram. La BBC et d'autres médias encouragent les utilisateurs à envoyer des photos de neige de leur région, mettant en avant des photos de bonhommes de neige et de routes gelées postées par les utilisateurs.AOL

Sur les timelines, certains parents postent des photos de leurs enfants ravis, tandis que des adultes se plaignent de "trains arrêtés, impossible de sortir de chez soi" ou "heureusement que le télétravail existe". La neige rend visible en un instant les différences d'enthousiasme parmi les habitants d'une même ville.

Cependant, peu de gens peuvent expliquer comment la neige se forme ou pourquoi on dit qu'il n'y a pas deux flocons identiques. Basé sur une explication parue dans le journal The Independent par un expert en sciences de l'atmosphère et des planètes, nous allons explorer la naissance des cristaux de neige jusqu'aux "contenus neigeux" qui animent les réseaux sociaux.The Independent

Où naît la neige : tout commence avec les nuages

L'histoire de la neige commence avec l'air qui s'élève depuis le sol.

1. Le soleil réchauffe le sol

2. L'air près du sol est également réchauffé

3. L'air réchauffé monte

4. En montant, il se refroidit, et la vapeur d'eau se transforme en petites gouttelettes ou en particules de glace, formant des nuages

Ce processus de "réchauffement et montée → refroidissement et condensation" est le même même par temps froid en hiver. Même le faible soleil d'hiver qui éclaire vos joues peut être le moteur de la formation de nuages.The Independent

Lorsque la température au sol est suffisamment basse, l'eau dans les nuages existe principalement sous forme de particules de glace, qui deviennent le noyau des cristaux de neige.

Pourquoi les cristaux de neige sont-ils hexagonaux ?

Lorsque la température descend en dessous de 0°C, les molécules d'eau ne se contentent pas de geler, elles s'alignent dans un motif hexagonal (hexagonal).The Independent

• Les molécules d'eau sont composées d'un ensemble "oxygène 1 + hydrogène 2"

• Lorsque ces molécules se lient, la configuration la plus stable est un anneau hexagonal

• Cet hexagone empilé forme la "charpente" des cristaux de neige

C'est pourquoi de nombreux cristaux de neige ont une forme qui s'étend dans six directions. Les décorations de Noël en forme de "flocon de neige hexagonal" ne sont pas seulement un design, elles reproduisent en gros la structure cristalline de la glace.

Jusqu'où est-il vrai qu'il n'y a pas deux flocons de neige identiques ?

Beaucoup d'entre nous ont appris dans leur enfance que "chaque flocon de neige est unique". En fait, ce n'est pas seulement romantique, il y a aussi une raison scientifique.

Les cristaux de neige se développent en tombant à travers le nuage, influencés par des températures et des humidités changeantes.The Independent

• Lorsque l'humidité est élevée, les branches (bras) s'étendent facilement depuis les coins hexagonaux, formant des formes complexes et élégantes

• Lorsque l'humidité est faible, les formes sont simples et trapues

• Si la température change en cours de route, le cristal peut ressembler à une combinaison de différents types de formes

Même dans le même nuage, les courants ascendants et les flux de vent font que chaque cristal suit une route différente. En conséquence, "l'historique de croissance" de chaque cristal est unique, créant une variété presque infinie de formes.buffalo.edu

Dans des conditions contrôlées en laboratoire, il est possible de cultiver des cristaux de neige presque identiques.PBS
Cependant, dans la nature, les conditions sont en constante évolution, rendant "quasiment impossible de trouver deux flocons de neige identiques".

Le "commutateur invisible" qui distingue la poudreuse de la neige lourde

Toute personne vivant dans une région enneigée connaît cette différence :

• La "poudreuse" légère et sèche qui danse sur les pistes de ski

• La neige lourde qui rend les routes boueuses

Cette différence est également déterminée par la température et l'humidité dans les nuages et près du sol.

1. Le "neige sèche" produit par un froid sec

Lorsque la température est bien en dessous de zéro et que l'air est relativement sec, les cristaux ne font que "s'accrocher" les uns aux autres. Les branches s'entrelacent mécaniquement pour former des amas légers.The Independent

• Contient beaucoup d'air

• Léger et poudreux

• Idéal pour le ski et le snowboard

• Mais difficile à compacter pour faire des boules de neige

C'est ce que les magazines de ski appellent "poudre sèche".

2. Le "neige humide" produit par des cristaux partiellement fondus

D'autre part, lorsque les cristaux traversent une zone où la température dépasse légèrement 0°C en tombant ou près du sol, leurs coins fondent légèrement. Cette fine pellicule liquide agit comme une "colle", permettant aux cristaux de s'attacher fermement.The Independent

• Lourd et détrempé

• Idéal pour les bonhommes de neige et les batailles de boules de neige

• Difficile à déblayer et problématique pour les infrastructures de transport

Une différence de quelques degrés peut affecter les conditions des pistes de ski et le niveau de chaos des heures de pointe.

En fait, les nuages contiennent de la glace toute l'année

On pense souvent que la neige est réservée à l'hiver, mais en réalité, la plupart des nuages contiennent des cristaux de glace tout au long de l'année. Même dans les nuages tropicaux chauds, la température en altitude est bien plus basse, créant un monde en dessous de zéro.The Independent

De plus, les observations montrent que "les nuages contenant des cristaux de glace produisent plus de pluie". Les cristaux de glace se développent dans le nuage et fondent pour devenir des gouttes de pluie.The Independent

Ainsi, même derrière les averses estivales, il y a une petite histoire de neige (glace).

Les trois visages d'un "jour de neige" sur les réseaux sociaux

Comment cette science de la neige est-elle perçue sur les réseaux sociaux ? En regardant les publications récentes, trois grands thèmes se dégagent.

1. La frénésie de #snowday

Lorsque des alertes à la neige sont émises au Royaume-Uni ou au Japon, les timelines sont d'abord remplies de photos de bonhommes de neige faits par des enfants, de vidéos de chiens joyeux et de photos de chemins d'école enneigés. Les médias comme la BBC collectent également des photos des téléspectateurs pour présenter "les paysages enneigés de votre ville".AOL

Les gens postent des messages de joie comme "La première neige de l'année !" ou "Jour de congé, génial !" tout en partageant des préoccupations plus terre-à-terre comme "Mal de dos à cause du déneigement..." ou "Les trottoirs sont glissants et dangereux".

La neige peut transformer le même événement en "fête" ou en "catastrophe", montrant à quel point elle est un événement puissant.

2. Les "conférences sur la neige" des passionnés de science

Les amateurs de science et les météorologues postent régulièrement des photos de cristaux et des fils explicatifs chaque fois que la neige devient un sujet de discussion.

• Les œuvres de photographes capturant des macrophotographies de cristaux de neige deviennent virales

• Des posts illustrant "Pourquoi les cristaux sont-ils hexagonaux ?" ou "Comment l'humidité affecte-t-elle leur forme ?" sont partagés

• Les universités et les instituts de recherche partagent des articles expliquant la chimie et la physique des cristaux de neigeAccuWeather

Beaucoup expriment leur surprise : "Je pensais que les photos de neige étaient juste de beaux paysages, mais chaque flocon est en fait une mine d'informations digne d'un appareil de laboratoire", transformant les réseaux sociaux en un lieu de partage de science et d'art.