La magia de la nieve: ¿Por qué cada copo de nieve es único? Saber lo que sucede dentro de las nubes puede hacer que los días de nieve sean un poco más divertidos.

La línea de tiempo que se anima con cada alerta de nieve

Cuando se emite una "alerta ámbar de nieve (advertencia moderada)" en el Reino Unido, en X (anteriormente Twitter) e Instagram, comienzan a fluir fotos de paisajes nevados. La BBC y otros medios también piden a los usuarios que envíen fotos de la nieve en su área, presentando imágenes de muñecos de nieve y carreteras congeladas que los usuarios han compartido.AOL

En la línea de tiempo, algunos padres publican imágenes de sus hijos disfrutando de la nieve, mientras que los adultos comentan que "el tren se detuvo y no pueden salir de casa" o que "el trabajo remoto ha sido una salvación". La nieve es un fenómeno que rápidamente hace visible la "diferencia de entusiasmo" entre las personas que viven en la misma ciudad.

Sin embargo, no muchas personas pueden explicar correctamente cómo se forma la nieve o por qué se dice que no hay dos copos de nieve iguales. Aquí, basándonos en una explicación de un experto en ciencias atmosféricas y planetarias publicada en el periódico The Independent, organizaremos desde el nacimiento de los cristales de nieve hasta el contenido de nieve que llena las redes sociales.The Independent

¿Dónde nace la nieve? Todo comienza con las nubes

La historia de la nieve comienza con el aire que se eleva desde el suelo.

1. El sol calienta el suelo

2. El aire cerca del suelo también se calienta

3. El aire calentado asciende

4. Mientras asciende, se enfría, y el vapor de agua se convierte en pequeñas gotas de agua o partículas de hielo, formando nubes

Este proceso de "calentamiento y ascenso → enfriamiento y condensación" es el mismo incluso en los fríos días de invierno. Incluso la débil luz solar de invierno que toca tus mejillas actúa como un motor para la formación de nubes.The Independent

Si la temperatura en la superficie es lo suficientemente baja, el agua en las nubes existe principalmente como partículas de hielo, que se convierten en la base de los cristales de nieve.

¿Por qué los cristales de nieve son hexagonales?

Cuando la temperatura cae por debajo de 0°C, las moléculas de agua no solo se congelan, sino que tienen la propiedad de alinearse en un patrón hexagonal (hexagonal).The Independent

• Las moléculas de agua consisten en un conjunto de "1 oxígeno + 2 hidrógenos"

• Cuando estas moléculas se unen, la disposición más estable es en un anillo hexagonal

• Ese hexágono apilado forma el "esqueleto" de los cristales de nieve

Por eso, muchos cristales de nieve tienen una forma que se extiende en seis direcciones. Las decoraciones navideñas con "marcas de nieve hexagonales" no son solo un diseño, sino que recrean aproximadamente la estructura cristalina del hielo.

¿Hasta qué punto es cierto que "no hay dos copos de nieve iguales"?

Muchos de nosotros aprendimos de niños que "cada cristal de nieve es diferente". De hecho, esto no es solo un concepto romántico, sino que también tiene una razón científica.

Los cristales de nieve están sujetos a cambios constantes de temperatura y humedad mientras crecen al caer a través de la nube.The Independent

• Cuando la humedad es alta, las ramas (brazos) se extienden desde los ángulos hexagonales, creando formas complejas y elegantes

• Cuando la humedad es baja, las formas son simples y robustas

• Si la temperatura cambia en el camino, los cristales pueden parecer una combinación de diferentes tipos de formas

Incluso dentro de la misma nube, las corrientes ascendentes y los flujos de viento hacen que cada cristal siga una ruta diferente. Como resultado, el "historial de crecimiento" varía para cada uno, creando una variedad casi infinita de formas de cristales.buffalo.edu

En un entorno controlado, los investigadores pueden crear cristales de nieve casi idénticos al mantener las mismas condiciones.PBS
Sin embargo, en la naturaleza, donde las condiciones cambian constantemente, se considera casi imposible encontrar dos copos de nieve idénticos.

El "interruptor invisible" que diferencia la nieve en polvo de la nieve húmeda

Cualquiera que viva en una región nevada conoce esta diferencia:

• La "nieve en polvo" ligera y seca que cae en las estaciones de esquí

• La "nieve húmeda" pesada que hace un desastre en las carreteras

Esta diferencia también está determinada por la temperatura y la humedad en las nubes y cerca del suelo.

1. "Nieve seca" creada por el frío seco

Cuando la temperatura está bien por debajo del punto de congelación y el aire es relativamente seco, los cristales solo se "enganchan y se adhieren" entre sí. Las ramas se entrelazan mecánicamente, formando un conjunto esponjoso.The Independent

• Contiene mucho aire

• Ligera y seca

• Ideal para esquiar y hacer snowboard

• Pero es difícil hacer bolas de nieve

Esto es lo que se conoce como "polvo seco" en las revistas de esquí.

2. "Nieve húmeda" creada por cristales ligeramente derretidos

Por otro lado, si los cristales pasan por una zona donde la temperatura supera ligeramente los 0°C mientras caen de la nube o cerca del suelo, los bordes de los cristales se derriten ligeramente. Esta fina capa líquida actúa como un "pegamento", haciendo que los cristales se adhieran firmemente entre sí.The Independent

• Pesada y húmeda

• Ideal para hacer muñecos de nieve y batallas de bolas de nieve

• Difícil de quitar y problemática para la infraestructura de transporte

Una diferencia de solo unos grados puede afectar desde las condiciones de las pistas de esquí hasta el nivel de caos en la hora punta.

En realidad, las nubes contienen hielo durante todo el año

Tendemos a pensar que la nieve es solo un fenómeno invernal, pero en realidad, la mayoría de las nubes contienen cristales de hielo durante todo el año. Incluso en las nubes cálidas tropicales, la temperatura en las alturas es mucho más baja, creando un mundo bajo cero.The Independent

Además, las observaciones han demostrado que "las nubes que contienen cristales de hielo tienden a producir más lluvia". A menudo, los cristales de hielo crecen dentro de las nubes y se derriten para formar gotas de lluvia.The Independent

Esto significa que incluso detrás de las tormentas de verano, hay una pequeña historia de nieve (hielo) escondida.

Los tres rostros de un "día de nieve" reflejados en las redes sociales

Entonces, ¿cómo se percibe esta ciencia de la nieve en las redes sociales? Al observar publicaciones recientes, se pueden identificar tres patrones principales.

1. La fiesta de #snowday

Cuando se emite una alerta de nieve en el Reino Unido o Japón, lo primero que inunda la línea de tiempo son las fotos de muñecos de nieve hechos por niños, videos de perros disfrutando de la nieve y fotos de caminos escolares cubiertos de blanco. Medios como la BBC también solicitan fotos a los espectadores y presentan "los paisajes nevados de tu ciudad".AOL

Mientras algunas personas publican su alegría diciendo "¡La primera nevada del año!" o "¡El trabajo se canceló, genial!", otras expresan preocupaciones más prácticas como "Me duele la espalda por quitar la nieve" o "Las aceras están resbaladizas y peligrosas".

La nieve es un evento poderoso que puede transformar el mismo acontecimiento en un "día festivo" o un "desastre".

2. La "clase de nieve" del grupo científico

Los usuarios aficionados a la ciencia y los meteorólogos publican fotos de cristales y hilos explicativos cada vez que la nieve se convierte en tema de conversación.

• Las obras de fotógrafos que capturan fotos macro de cristales de nieve se vuelven virales

• Se comparten publicaciones que explican "por qué son hexagonales" y "cómo cambia su forma según la humedad"

• Universidades e instituciones de investigación comparten artículos que explican la química y física de los cristales de nieveAccuWeather

Muchos comentan que "pensaban que las fotos de nieve eran solo paisajes bonitos, pero en realidad cada una es como un dispositivo de información a nivel de experimento", convirtiendo el espacio en un lugar donde la ciencia y el arte se comparten simultáneamente.

3. La