Les personnes qui visitent les musées vieillissent-elles moins vite ? L'art pourrait ralentir l'âge biologique

« L'art est bon pour l'esprit. » Beaucoup de gens seraient d'accord avec cette affirmation. Écouter de la musique que l'on aime peut changer notre humeur. Se tenir devant une peinture dans un musée permet de prendre un peu de distance par rapport au tumulte quotidien. Chanter, danser, dessiner, prendre des photos, faire de l'artisanat. Ces activités peuvent réduire le stress et créer des liens avec les autres, ce qui est compréhensible d'un point de vue empirique.

Cependant, les recherches récentes suggèrent une possibilité qui va au-delà de cela. S'engager dans des activités artistiques et culturelles pourrait ne pas être seulement une distraction, mais pourrait être lié au vieillissement du corps lui-même. En d'autres termes, l'art est en train d'être réévalué non pas comme un simple « changement d'air », mais comme un « comportement de santé ».

L'équipe de recherche de l'University College London a utilisé les données de 3 556 adultes participant à une vaste enquête longitudinale au Royaume-Uni pour examiner la relation entre l'engagement dans des activités artistiques et culturelles et les indicateurs du vieillissement biologique. Les activités étudiées étaient variées : chanter, danser, dessiner, prendre des photos, faire de l'artisanat. Elles incluaient également la visite d'expositions ou d'événements culturels, la visite de bâtiments historiques ou de sites patrimoniaux, ainsi que la fréquentation de musées, de bibliothèques et d'archives.

Le point clé de l'étude est de ne pas considérer l'« âge » simplement comme un âge chronologique calculé à partir de la date de naissance, mais de le mesurer comme un « âge biologique » plus proche de l'état des cellules et des tissus. Deux personnes de 50 ans peuvent vieillir différemment en fonction de leur mode de vie, de leur environnement, de leur stress et de leurs antécédents médicaux. C'est pourquoi l'attention s'est récemment portée sur les indicateurs appelés « horloges épigénétiques », qui estiment le rythme du vieillissement à partir de changements tels que la méthylation de l'ADN.

L'équipe de recherche a utilisé sept types d'horloges épigénétiques pour comparer la fréquence et la diversité des activités artistiques et culturelles, ainsi que leur relation avec les habitudes d'exercice. Bien que tous les indicateurs n'aient pas donné les mêmes résultats, certains, tels que PhenoAge, DunedinPoAm et DunedinPACE, ont montré que les personnes impliquées dans des activités artistiques et culturelles avaient tendance à vieillir plus lentement.

L'accent a été particulièrement mis sur la « fréquence » et la « diversité » des activités. Selon l'annonce de l'UCL, les personnes qui s'engagent dans des activités artistiques au moins une fois par semaine semblent vieillir environ 4 % plus lentement que celles qui y participent rarement. Même une participation mensuelle était associée à un ralentissement d'environ 3 %. Un autre indicateur a révélé que les personnes participant à des activités artistiques et culturelles au moins une fois par semaine étaient, en moyenne, biologiquement un an plus jeunes que celles qui y participaient rarement.

Ce qui est intéressant, c'est que l'ampleur de cet effet a été comparée à celle de l'exercice physique. Lorsqu'on pense à la santé et à la prévention du vieillissement, on pense d'abord à l'exercice, à l'alimentation, au sommeil et à l'arrêt du tabac. Dans cette étude, la relation entre les activités artistiques et culturelles et l'exercice a également été analysée, et pour certains indicateurs du vieillissement, l'engagement dans l'art a montré une corrélation comparable à celle de l'exercice. Cela ne signifie pas que « visiter un musée remplace la salle de sport ». Au contraire, cela suggère que les habitudes qui soutiennent la santé s'étendent au-delà des muscles et des fonctions cardiorespiratoires pour inclure les émotions, la cognition, les liens sociaux et la curiosité.

Pourquoi l'art est-il lié au vieillissement ? L'équipe de recherche se concentre sur les multiples « ingrédients actifs » des activités artistiques et culturelles. Par exemple, écouter de la musique peut émouvoir, chanter implique la respiration et l'activité physique, et le chant choral favorise la coopération avec les autres. Dessiner, prendre des photos et faire de l'artisanat impliquent l'utilisation des mains, la concentration et des décisions créatives répétées. Visiter des musées ou des expositions stimule la marche, expose à de nouvelles informations et stimule la mémoire et l'imagination.

En d'autres termes, l'art n'est pas un stimulus unique. Il combine des stimuli physiques, cognitifs, émotionnels et sociaux. C'est pourquoi les chercheurs considèrent que « la diversité des activités est importante ». Plutôt que de se limiter à la lecture, à la musique ou aux musées, s'engager dans plusieurs activités culturelles active différents circuits mentaux et physiques. Tout comme il est important de consommer divers aliments dans notre alimentation, la diversité des activités culturelles pourrait être la clé de la santé.

Il est facile de comprendre pourquoi cette étude a fait sensation sur les réseaux sociaux. Lorsqu'on pense à la prévention du vieillissement, beaucoup imaginent des exercices stricts, des suppléments, des tests coûteux et des habitudes de bien-être à la mode. Cependant, le sujet actuel suggère que des actions simples et positives comme « visiter un musée », « chanter », « dessiner », « lire » et « apprécier la musique » pourraient être liées à la santé.

Sur Instagram et Facebook, les publications reflètent un accueil chaleureux, avec des commentaires tels que « J'ai maintenant une excuse pour aller au musée », « L'art est bon pour le corps, pas seulement pour l'âme », et « Je vais visiter une galerie lors de mon prochain jour de congé ». Les institutions culturelles et les comptes liés à l'art partagent les résultats de l'étude en déclarant qu'il y a « une raison de plus pour visiter un musée ». Pour les professionnels de l'art, la valeur qui était autrefois perçue de manière intuitive semble maintenant être visible à travers les mots « santé » et « vieillissement ».

D'un autre côté, les réactions sur les réseaux sociaux orientés vers la santé et la recherche sont un peu plus prudentes. Sur X, des publications soulignent que cette étude suggère que les activités artistiques et culturelles pourraient soutenir un vieillissement en bonne santé, mais ne prouvent pas de relation causale. Sur LinkedIn, des médecins et des professionnels de la santé discutent de la nécessité de considérer l'accès à l'art et à la culture comme une question de santé publique, tout en notant que les résultats varient selon les types d'horloges épigénétiques.

Cette prudence est importante. Cette étude est une étude d'observation et n'a pas prouvé que « pratiquer l'art ralentit nécessairement le vieillissement ». Les personnes qui s'engagent fréquemment dans des activités artistiques et culturelles peuvent déjà avoir une conscience élevée de la santé, bénéficier d'une éducation, de revenus et d'un environnement résidentiel favorables, et avoir de nombreuses occasions de participation sociale. Bien que l'équipe de recherche ait ajusté les effets de l'IMC, du tabagisme, de l'éducation et des revenus, il reste des facteurs non mesurés.

De plus, le contenu des activités est basé sur des déclarations personnelles. Les gens ne se souviennent pas toujours précisément de leurs actions. En outre, il y a des limites à la mesure dans laquelle les indicateurs de méthylation de l'ADN mesurés dans le sang représentent le vieillissement de l'ensemble du corps. Le vieillissement progresse à des vitesses différentes dans divers endroits du corps, tels que les muscles, le cerveau, le système immunitaire, les vaisseaux sanguins et le métabolisme. Les changements observés dans le sang ne racontent pas toute l'histoire.

Néanmoins, cette étude a une grande signification. Premièrement, elle offre l'occasion de reconsidérer les activités artistiques et culturelles non seulement comme un « luxe » ou un « loisir », mais comme une habitude de vie qui soutient la santé. Deuxièmement, elle fournit une perspective qui ne limite pas les politiques de santé aux hôpitaux, aux médicaments et à l'entraînement physique. Troisièmement, elle montre aux individus qu'ils n'ont pas besoin de considérer la prévention du vieillissement comme une épreuve.

Par exemple, même ceux qui ne sont pas à l'aise avec l'exercice physique peuvent peut-être marcher dans un musée le week-end. Même si un entraînement intense n'est pas durable, un chœur peut être une activité agréable et régulière. Même sans recourir à des méthodes de santé coûteuses, il est facile d'intégrer dans sa vie des activités comme aller à la bibliothèque, écouter de la musique, prendre des photos et visiter des expositions locales. La beauté de l'art réside dans le fait qu'il ne s'agit pas d'une action visant uniquement un résultat, mais qu'il procure une joie intrinsèque.

Pour les personnes d'âge moyen et plus âgées, les activités culturelles peuvent également être un moyen de prévenir l'isolement. En vieillissant, les relations humaines à travers le travail et l'éducation des enfants peuvent changer, et les occasions de sortir peuvent diminuer. Les musées, les bibliothèques, les cours culturels locaux, les événements musicaux, la danse, l'artisanat et les clubs de photographie peuvent être des lieux pour créer de nouvelles relations et rôles. Les liens sociaux sont connus pour être des amortisseurs de stress et influencer la santé. Les éléments sociaux pourraient également être inclus dans le lien entre les activités artistiques et culturelles et le vieillissement.

Pour les entreprises et les collectivités locales, cette étude est également suggestive. Les politiques de santé ont tendance à se concentrer sur les podomètres, les subventions pour les salles de sport, les examens médicaux et les conseils nutritionnels. Cependant, si les activités culturelles sont considérées comme faisant partie des comportements de santé, des subventions pour des billets de musée pour les employés, des collaborations avec des installations culturelles locales, des programmes créatifs pour les seniors et l'amélioration de l'accès aux bibliothèques et aux musées pourraient également devenir des initiatives de bien-être. Sur les réseaux sociaux, des opinions suggèrent que « les abonnements aux musées devraient être subventionnés comme les frais de gym », ce qui est proche de cette idée.

Bien sûr, il est important de ne pas réduire l'art à un simple « outil de prévention du vieillissement ». La valeur de regarder une peinture, d'écouter de la musique ou de lire un livre ne peut pas être mesurée uniquement par ses effets sur la santé. En fait, l'art offre un espace où l'on peut s'éloigner de l'efficacité et des résultats, ce qui est précisément ce qui permet de se ressourcer. Bien que le sujet de la modification du rythme du vieillissement soit attrayant comme point d'entrée, l'essence réside dans le fait que « le temps de vivre humainement » pourrait également avoir un impact sur le corps.

Cette étude ne prétend pas que l'art arrête le vieillissement comme un médicament. Cependant, elle a montré que chanter, dessiner, regarder, lire et visiter pourraient atteindre notre corps. Tout comme nous marchons, dormons et mangeons pour notre santé, nous pourrions également nous engager dans la culture pour notre santé. Cette approche pourrait devenir une partie de la prévention du vieillissement à l'avenir.

Pour le prochain jour de congé, il n'est pas nécessaire d'aller loin. Un musée, une bibliothèque, une galerie, un événement musical, un bâtiment historique à proximité, ou même un croquis ou une lecture à la maison feront l'affaire. L'important est de ne pas se contenter de passer le temps passivement, mais d'ouvrir un peu son esprit et son corps. Plutôt que de craindre le vieillissement, il s'agit de stimuler la curiosité. La jeunesse réside peut-être non seulement dans les chiffres des cellules, mais aussi dans l'attitude de continuer à explorer le monde.

Source URL

HuffPost
https://www.huffpost.com/entry/arts-biological-aging-study_l_6a060db0e4b0ee716970f6b5

Annonce officielle de l'UCL : lien entre les activités artistiques et culturelles et le vieillissement biologique, explication du ralentissement du rythme de vieillissement d'environ 4 % avec une activité hebdomadaire, commentaires des chercheurs.

https://www.ucl.ac.uk/news/2026/may/engaging-arts-linked-slower-pace-ageing

Article de recherche : Article publié dans Innovation in Aging par Daisy Fancourt et al. Nombre de participants : 3 556, 7 types d'horloges épigénétiques, méthodes d'analyse, vérification des limites.
https://academic.oup.com/innovateage/article/10/6/igag038/8669801

The Guardian : Vérification du contenu de l'étude, des exemples d'activités, des précautions concernant la causalité, et rapport indiquant une corrélation plus forte chez les personnes de plus de 40 ans.
https://www.theguardian.com/science/2026/may/12/arts-cultural-engagement-linked-slower-pace-biological-ageing-ucl-research

The Art Newspaper : Signification de l'étude du point de vue du monde de l'art, importance des activités artistiques variées, perspective de considérer les activités culturelles comme des comportements de santé.
https://www.theartnewspaper.com/2026/05/12/arts-engagement-linked-slower-biological-aging-study

Publication sur X : Réactions prudentes sur les réseaux sociaux soulignant qu'il pourrait y avoir un soutien au vieillissement en bonne santé, mais que la causalité n'est pas prouvée.
https://x.com/leafs_s/status/2058537035636584873

Publication sur LinkedIn : Réactions des médecins et des professionnels de la santé qui considèrent l'accès à l'art dans le contexte de la santé publique et de la longévité, vérification des réactions professionnelles dans les commentaires.
https://www.linkedin.com/posts/drjordanshlain_does-leisure-activity-matter-for-epigenetic-activity-7464348238922293248-vIwt