¿Las personas que van al museo "envejecen más lentamente"? La posibilidad de que el arte retrase la edad biológica

"El arte es bueno para el alma". Si se dice esto, muchas personas asienten con la cabeza. Escuchar música que te gusta cambia tu estado de ánimo. Al estar frente a una pintura en un museo, puedes tomar un poco de distancia del bullicio diario. Cantar, bailar, dibujar, tomar fotos, hacer manualidades. Es fácil entender, incluso por experiencia, que estos momentos pueden aliviar el estrés o crear conexiones con otras personas.

Sin embargo, lo que muestra la investigación más reciente es una posibilidad que va un paso más allá. Participar en actividades artísticas y culturales podría no ser solo una distracción, sino que podría estar relacionado con el envejecimiento del cuerpo en sí. En otras palabras, el arte está comenzando a ser reconsiderado no solo como un "cambio de aires", sino como un "comportamiento saludable".

Un equipo de investigación del University College London utilizó datos de 3,556 adultos que participaron en una encuesta longitudinal a gran escala en el Reino Unido para investigar la relación entre la participación en actividades artísticas y culturales y los indicadores de envejecimiento biológico. Las actividades incluidas eran variadas: cantar, bailar, dibujar, tomar fotos, hacer manualidades. Además, se incluyeron actividades como asistir a exposiciones y eventos culturales, visitar edificios históricos y patrimonios culturales, y visitar museos, bibliotecas y archivos.

El punto clave de la investigación es que intentaron medir la "edad" no solo como la edad cronológica contada desde la fecha de nacimiento, sino como la "edad biológica", que está más cerca del estado de las células y tejidos. Aunque dos personas pueden tener 50 años, la forma en que sus cuerpos envejecen puede variar debido a sus hábitos de vida, entorno, estrés e historial médico. Por ello, en los últimos años ha ganado atención un indicador llamado "reloj epigenético", que estima el ritmo de envejecimiento a partir de cambios como la metilación del ADN.

El equipo de investigación utilizó siete tipos de relojes epigenéticos para comparar la frecuencia y diversidad de las actividades artísticas y culturales, así como su relación con los hábitos de ejercicio. Aunque no se obtuvo el mismo resultado en todos los indicadores, en algunos como PhenoAge, DunedinPoAm y DunedinPACE, se observó una tendencia a que las personas involucradas en actividades artísticas y culturales envejecieran más lentamente.

Lo que se destacó especialmente fue la "frecuencia" y "diversidad" de las actividades. Según el anuncio de UCL, las personas que realizaban actividades artísticas al menos una vez por semana parecían tener un ritmo de envejecimiento aproximadamente un 4% más lento en comparación con aquellas que apenas participaban. Incluso una vez al mes mostraba una tendencia a ser aproximadamente un 3% más lento. Además, según otro indicador, las personas que participaban en actividades artísticas y culturales al menos una vez por semana eran, en promedio, biológicamente un año más jóvenes que aquellas que rara vez participaban.

Lo interesante es que se comparó la magnitud de este efecto con el ejercicio. Cuando se piensa en medidas para la salud y el envejecimiento, lo primero que viene a la mente es el ejercicio, la dieta, el sueño y dejar de fumar. En este estudio, también se analizó la relación entre las actividades artísticas y culturales y el ejercicio, y al menos en algunos indicadores de envejecimiento, la participación en el arte mostró una relación comparable al ejercicio. Esto no significa que "ir al museo haga innecesario el gimnasio". Más bien, sugiere una perspectiva en la que los hábitos que apoyan la salud no solo abarcan los músculos y la función cardiorrespiratoria, sino también las emociones, la cognición, las conexiones sociales y la curiosidad.

¿Por qué el arte está relacionado con el envejecimiento? El equipo de investigación se centra en los múltiples "ingredientes activos" que poseen las actividades artísticas y culturales. Por ejemplo, escuchar música mueve las emociones, cantar implica respiración y actividad física, y cantar en coro genera cooperación con otras personas. Dibujar, tomar fotos y hacer manualidades son actividades que implican el uso de las manos, la concentración y decisiones creativas repetidas. Visitar museos y galerías implica caminar, exponerse a nueva información y estimular la memoria y la imaginación.

En otras palabras, el arte no es un estímulo único. Es una combinación de estímulos físicos, cognitivos, emocionales y sociales. Por eso los investigadores consideran importante la "diversidad de actividades". No se trata solo de leer, escuchar música o visitar museos, sino de participar en múltiples actividades culturales para activar varios circuitos del cuerpo y la mente. Así como en la dieta se dice que es importante consumir una variedad de alimentos, la "diversidad" en las actividades culturales podría ser la clave para la salud.

Es fácil entender por qué este estudio se volvió popular en las redes sociales. Cuando se piensa en medidas contra el envejecimiento, muchas personas imaginan ejercicios rigurosos, suplementos, costosos exámenes o modas de bienestar. Sin embargo, el tema de esta vez fue que acciones cotidianas y positivas como "ir al museo", "cantar", "dibujar", "leer" y "disfrutar de la música" podrían estar relacionadas con la salud.

En Instagram y Facebook, abundan las publicaciones con un tono de bienvenida, como "Ahora tengo una excusa para ir al museo", "¿El arte es bueno no solo para el alma sino también para el cuerpo?" y "Voy a ir a la galería el próximo fin de semana". Las instituciones culturales y las cuentas de arte están compartiendo los resultados del estudio diciendo que "hay una razón más para visitar el museo". Para aquellos en el mundo del arte, parece que el valor que se ha hablado de manera intuitiva ahora se ha visualizado en términos de salud y envejecimiento.

Por otro lado, en las redes sociales más orientadas a la medicina e investigación, también se observan reacciones más cautelosas. En X, hubo publicaciones que indicaban que este estudio sugiere que las actividades artísticas y culturales podrían apoyar un envejecimiento saludable, pero no prueba una relación causal. En LinkedIn, médicos y profesionales de la salud discutieron que el acceso al arte y la cultura debería considerarse un problema de salud pública, al tiempo que prestaron atención a que los resultados varían según el tipo de reloj epigenético utilizado.

Esta cautela es importante. Este estudio es observacional y no prueba que "el arte necesariamente retrase el envejecimiento". Las personas que participan frecuentemente en actividades artísticas y culturales podrían tener una mayor conciencia de la salud, estar en una mejor posición en términos de educación, ingresos y entorno residencial, o tener más oportunidades de participación social. Aunque el equipo de investigación ajustó por factores como el IMC, el tabaquismo, la educación y los ingresos, todavía quedan factores que no se pueden medir completamente.

Además, el contenido de las actividades se basa en autoinformes. Las personas no siempre recuerdan con precisión sus acciones. Además, hay limitaciones en cuanto a qué tan representativos son los indicadores de metilación del ADN medidos en sangre para el envejecimiento general del cuerpo. El envejecimiento progresa a diferentes velocidades en varias partes del cuerpo, como los músculos, el cerebro, el sistema inmunológico, los vasos sanguíneos y el metabolismo. Los cambios observados en la sangre no cuentan toda la historia.

Aun así, este estudio tiene un gran significado. En primer lugar, ofrece la oportunidad de reconsiderar las actividades artísticas y culturales no solo como "lujos" o "ocio", sino como hábitos de vida que apoyan la salud. En segundo lugar, proporciona una perspectiva que no limita las políticas de salud solo a hospitales, medicamentos y orientación sobre ejercicio. En tercer lugar, para los individuos, muestra que no es necesario considerar las medidas contra el envejecimiento como un sufrimiento.

Por ejemplo, incluso las personas que no son buenas en el ejercicio podrían caminar por un museo el fin de semana. Aunque no puedan mantener un entrenamiento intenso, podrían disfrutar asistiendo a un coro. Sin recurrir a métodos de salud costosos, podrían ir a la biblioteca, escuchar música, tomar fotos y visitar exposiciones cercanas, lo cual es fácil de incorporar en la vida diaria. La belleza del arte es que no es una acción que busca solo resultados, sino que hay alegría en el acto mismo.

Especialmente para las personas de mediana edad y mayores, las actividades culturales pueden ser un medio para prevenir el aislamiento. A medida que se envejece, las relaciones humanas a través del trabajo y la crianza de los hijos cambian, y las oportunidades de salir pueden disminuir. Museos, bibliotecas, cursos culturales locales, eventos musicales, danza, manualidades y clubes de fotografía pueden ser lugares para crear nuevas relaciones y roles. Se sabe que las conexiones sociales actúan como un amortiguador del estrés y afectan la salud. Los factores sociales como estos también podrían estar incluidos en el trasfondo de la relación entre las actividades artísticas y culturales y el envejecimiento.

Para las empresas y los gobiernos locales, este estudio también es sugerente. Cuando se piensa en políticas de salud, se tiende a centrarse en podómetros, subsidios para gimnasios, exámenes de salud y orientación nutricional. Sin embargo, si las actividades culturales se posicionan como parte de los comportamientos saludables, los subsidios para entradas a museos para empleados, la colaboración con instalaciones culturales locales, los programas de creación para personas mayores y la mejora del acceso a bibliotecas y museos también podrían convertirse en políticas de bienestar. La idea de que "deberíamos subsidiar la membresía de museos como la cuota del gimnasio" que aparece en las redes sociales está cerca de este concepto.

Por supuesto, lo que se debe tener en cuenta aquí es no convertir el arte solo en una "herramienta para prevenir el envejecimiento". El valor de ver una pintura, escuchar música o leer un libro no se puede medir solo por los efectos saludables cuantificables. Más bien, el arte es un lugar donde uno puede alejarse de la eficiencia y los resultados, y es por eso que puede revitalizar a las personas. Aunque el tema de cuánto cambia el ritmo de envejecimiento es atractivo como punto de entrada, la esencia está en que "el tiempo que las personas viven de manera humana" podría afectar también al cuerpo.

Este estudio no afirma que el arte detenga el envejecimiento como una medicina. Sin embargo, ha mostrado la posibilidad de que cantar, dibujar, observar, leer y visitar puedan llegar a nuestros cuerpos. Así como caminamos por nuestra salud, dormimos por nuestra salud y comemos por nuestra salud, podríamos considerar tocar la cultura por nuestra salud. Este enfoque podría convertirse en parte de las medidas contra el envejecimiento en el futuro.

En el próximo fin de semana, no es necesario ir lejos. Un museo cercano, una biblioteca, una galería, un evento musical, un edificio histórico, o incluso dibujar o leer en casa está bien. Lo importante no es el entretenimiento pasivo, sino abrir un poco el corazón y el cuerpo. En lugar de temer al envejecimiento, mover la curiosidad. La juventud podría residir no solo en los números de las células, sino también en la actitud de seguir tocando el mundo.

Fuente URL

HuffPost
https://www.huffpost.com/entry/arts-biological-aging-study_l_6a060db0e4b0ee716970f6b5

Anuncio oficial de UCL: relación entre actividades artísticas y culturales y envejecimiento biológico, explicación de que la actividad semanal retrasa el ritmo de envejecimiento en aproximadamente un 4%, confirmación de comentarios de los investigadores.

https://www.ucl.ac.uk/news/2026/may/engaging-arts-linked-slower-pace-ageing

Artículo de investigación: Artículo publicado en Innovation in Aging por Daisy Fancourt y otros. Número de sujetos 3,556, siete tipos de relojes epigenéticos, método de análisis, confirmación de limitaciones.
https://academic.oup.com/innovateage/article/10/6/igag038/8669801

The Guardian: Confirmación del contenido de la investigación, ejemplos de actividades, precauciones sobre la relación causal, informe de que la relación es más fuerte en personas mayores de 40 años.
https://www.theguardian.com/science/2026/may/12/arts-cultural-engagement-linked-slower-pace-biological-ageing-ucl-research

The Art Newspaper: Confirmación del significado de la investigación desde la perspectiva del mundo del arte, la importancia de diversas actividades artísticas, la perspectiva de considerar las actividades culturales como comportamientos saludables.
https://www.theartnewspaper.com/2026/05/12/arts-engagement-linked-slower-biological-aging-study

Publicación en X: Confirmación de la reacción cautelosa en las redes sociales de que "podría apoyar un envejecimiento saludable, pero no prueba una relación causal".
https://x.com/leafs_s/status/2058537035636584873

Publicación en LinkedIn: Confirmación de la reacción de médicos y profesionales de la salud de considerar el acceso al arte en el contexto de la salud pública y la longevidad, confirmación de reacciones profesionales en los comentarios.
https://www.linkedin.com/posts/drjordanshlain_does-leisure-activity-matter-for-epigenetic-activity-7464348238922293248-vIwt