Une méprise de 500 millions d'années, voire de 5 milliards d'années - La véritable identité des créatures anciennes révélée ! Ce n'est pas un "calmar", mais une nouvelle découverte terrifiante.

« Le fossile autrefois considéré comme un "calmar" ancien s'est avéré être une créature totalement différente ».

Le mystérieux organisme Nectocaridid, découvert dans le site pré-cambrien de Sirius Passet au nord du Groenland, a été récemment identifié comme un lointain ancêtre des chaetognathes, Nektognathus evasithmae, selon une étude récente. Considéré jusqu'à présent comme le "plus ancien céphalopode" et figurant dans les manuels scolaires, ce "prototype de calmar" nageait en fait dans les mers il y a plus de 500 millions d'années en tant que prédateur d'une lignée différente, provoquant un véritable changement de paradigme.

■ Effondrement du mythe de l'« ancêtre du calmar »

En 2009, le Nectocaridid découvert dans les schistes de Burgess au Canada, avec ses nageoires en forme d'ailes, ses yeux composés et ses tentacules ressemblant à ceux d'un calmar, a été annoncé comme une découverte majeure repoussant l'origine des céphalopodes à 500 millions d'années. Cependant, une réanalyse par une équipe de l'Université de Bristol, du Korea Polar Research Institute et de l'Université de Copenhague, utilisant la tomographie par rayons X et la cartographie élémentaire sur 25 nouveaux spécimens, a révélé la présence d'un ganglion ventral géant, caractéristique des chaetognathes. De plus, la morphologie de l'appareil buccal et des mâchoires correspondait à celle des chaetognathes, réfutant complètement l'hypothèse céphalopode.

■ Un chaetognathe "super" avec des yeux caméra

Les chaetognathes actuels sont des prédateurs planctoniques transparents de quelques centimètres, mais Nektognathus mesurait 10 à 15 cm de long, avec des yeux caméra complexes et des nageoires natatoires. Des preuves de son rôle de prédateur supérieur ont été trouvées, comme des carapaces d'arthropodes Isoxys dans son tube digestif. Cela représente une inversion évolutive où l'ancêtre d'un simple ver était en fait un chasseur sophistiqué.

■ Les réseaux sociaux s'enflamment avec "#paleostream"

• « C'est amusant de dessiner quelque chose qui ne ressemble pas à un calmar ! » (@Shamu_blackfish)

• « Dernières quatre espèces à la mode : Palaeocampa, Nektognathus, et deux autres ! » (@Katborg82)

• « J'ai griffonné une nouvelle étoile du Cambrien 🎨 » (@Aberrantologist)
  Sur X (anciennement Twitter), la communauté "#paleostream", qui dessine des fossiles en direct chaque semaine, a réagi immédiatement. Des amateurs aux paléontologues, des illustrations et des mèmes ont été partagés, célébrant la fin de la controverse de 15 ans entre les partisans du calmar et ceux du ver. X (anciennement Twitter)X (anciennement Twitter)X (anciennement Twitter)

■ Commentaires des chercheurs

• Dr Jakob Vinther « L'hypothèse du "céphalopode" il y a 15 ans me semblait étrange. Le puzzle est enfin résolu. »

• Dr Tae-Yoon Park « Même si les formes sont similaires, les lignées sont différentes. Un excellent exemple de convergence évolutive. » Les deux chercheurs affirment que « le fait que l'ancêtre des chaetognathes était un prédateur complexe redéfinit l'image des prédateurs au sommet de l'écosystème cambrien ».
  

■ Impact sur l'histoire de l'évolution

1. Réajustement de la chronologie des origines des céphalopodes

   • L'apparition des plus anciens céphalopodes est repoussée à environ 400 millions d'années.

2. Matériel pédagogique sur la convergence évolutive

   • Comme les mammifères ressemblant à des poissons (baleines), la vie aquatique a façonné des formes similaires.

3. Mise à jour des modèles de réseau trophique

   • Possibilité d'une diversification des prédateurs de niveau intermédiaire dans les mers cambriennes.

■ Prochaines questions

• Pourquoi les chaetognathes ont-ils "régressé" leurs yeux complexes ?

• Quels fossiles combleront le vide temporel (environ 400 millions d'années) entre Nektognathus et les chaetognathes actuels ?

• Quelle est la base génétique des structures de nageoires convergentes ?

■ Conclusion

L'impact de Nektognathus ne se limite pas à une simple révision taxonomique. Il renverse l'image des chaetognathes en tant que "vers transparents et petits", révélant un redoutable prédateur dans les mers cambriennes. À chaque changement du "passé" en paléontologie, notre regard sur le "présent" évolue également. Le jour où un nouveau fossile viendra à nouveau bouleverser nos certitudes est proche.

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