¿Por qué el 90% de la humanidad es diestra? Una nueva investigación aborda el misterio de la lateralidad.

El profundo misterio de la preferencia por la mano derecha y su conexión con "caminar" y la "evolución del cerebro"

Para los humanos, usar la mano derecha es algo cotidiano. Sostener palillos, agarrar un bolígrafo, manipular un teléfono inteligente, girar un pomo de puerta. Muchas herramientas y acciones en la sociedad están diseñadas asumiendo la preferencia por la mano derecha. Por supuesto, hay personas zurdas, pero a nivel mundial, se considera que la mayoría de la humanidad es diestra.

Este hecho no es solo una cuestión de hábitos de vida. Más bien, ha sido un enigma para la biología evolutiva durante muchos años. Esto se debe a que en otros primates no se observa una "preferencia por la mano derecha a nivel de grupo" tan marcada.

Existen animales que prefieren usar la mano derecha o izquierda individualmente. Hay chimpancés, gorilas y orangutanes que muestran preferencia por una mano específica. Sin embargo, parece que solo los humanos muestran una inclinación extrema hacia la diestra cuando se observa a nivel de especie.

Entonces, ¿cuándo y por qué los humanos desarrollaron esta inclinación hacia la mano derecha?

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Oxford, publicado en PLOS Biology en 2026, conecta la respuesta con los dos grandes temas de la evolución humana: el "bipedalismo" y la "expansión cerebral".

El equipo de investigación recopiló datos de 2,025 individuos de 41 especies de monos y simios, y verificó estadísticamente varias hipótesis relacionadas con el uso de las manos. Compararon factores que se pensaba estaban relacionados con la evolución de la preferencia manual, como el uso de herramientas, dieta, hábitat, complexión, sociabilidad, tamaño cerebral y modo de locomoción.

El resultado reveló algo interesante. Desde el patrón de otros primates, los humanos parecen claramente anómalos. Es decir, solo los humanos están excesivamente inclinados hacia la mano derecha.

Sin embargo, al agregar los factores de "tamaño cerebral" y "longitud relativa de brazos y piernas", la anomalía humana desaparece. La proporción de brazos y piernas es un indicador importante de la adaptación al bipedalismo. En otras palabras, la tendencia diestra de los humanos puede explicarse en el flujo de la evolución si se considera el cuerpo erguido y el cerebro expandido.

Lo interesante de este estudio es que no trata la pregunta de "por qué nació la preferencia por la mano derecha" simplemente como un problema de las manos.

Las manos también eran órganos para caminar. Cuando nuestros ancestros lejanos dependían fuertemente del cuadrupedalismo o la vida arbórea, las extremidades anteriores también se usaban para moverse. Agarrar ramas, sostener el cuerpo, avanzar por el suelo. Las manos no eran libres.

Sin embargo, a medida que avanzaba el bipedalismo, las manos se liberaron de su papel en la locomoción. Entonces, se volvieron importantes nuevos usos como transportar, procesar, lanzar, agarrar y manipular finamente. Las manos se transformaron de "órganos para caminar" a "órganos para manipular el mundo".

Sin embargo, no fue solo el bipedalismo lo que completó la fuerte tendencia diestra actual. El equipo de investigación sugiere una historia en dos etapas.

En la primera etapa, el caminar erguido liberó las manos, fortaleciendo la tendencia a usar una mano de manera especializada. En la segunda etapa, con la aparición del género Homo, el cerebro se agrandó, desarrollándose la diferenciación funcional dentro del cerebro, es decir, la tendencia de los hemisferios a asumir roles diferentes. Así, la preferencia por la mano derecha se fortaleció aún más y se extendió a todo el grupo.

Esta hipótesis también se conecta con las estimaciones de los humanos fósiles.

El equipo de investigación utilizó el mismo modelo para estimar el grado de preferencia por la mano derecha en los ancestros humanos extintos. Se cree que en los primeros Ardipithecus y Australopithecus, la inclinación hacia la derecha era relativamente débil, similar a los grandes simios modernos.

Sin embargo, en linajes del género Homo como Homo ergaster, Homo erectus y los neandertales, la preferencia por la mano derecha se hace más evidente. Y en los humanos modernos, Homo sapiens, esta tendencia es la más fuerte.

Por otro lado, hay excepciones. Los humanos pequeños descubiertos en la isla de Flores, Indonesia, Homo floresiensis, conocidos como "hobbits". Esta especie tenía un cerebro pequeño y posiblemente estaba adaptada no solo al bipedalismo terrestre completo, sino también a la escalada. Según las estimaciones del equipo de investigación, la preferencia por la mano derecha en Homo floresiensis es bastante débil.

Aquí también hay un punto que concuerda con la hipótesis actual. Si el cerebro era pequeño y el modo de locomoción aún retenía cierta arborealidad, no sería sorprendente que la preferencia por la mano derecha no fuera tan fuerte como en los humanos modernos.

En otras palabras, la preferencia por la mano derecha podría ser un subproducto de la "humanidad".

Nos pusimos de pie y comenzamos a caminar. Las manos se liberaron. El cerebro creció. Fabricamos herramientas, construimos cultura y desarrollamos el lenguaje. En algún lugar de ese proceso, la inclinación a usar la mano derecha se fortaleció y se estabilizó a lo largo de las generaciones.

Por supuesto, este estudio no afirma que "la razón de la preferencia por la mano derecha esté completamente resuelta". Más bien, debería decirse que ha mostrado un nuevo marco de organización. ¿Por qué sigue existiendo un número constante de zurdos? ¿Hasta qué punto la cultura y la educación han reforzado la preferencia por la mano derecha? ¿Cuánto de los principios evolutivos comunes hay entre la asimetría en los animales y la preferencia manual en los humanos? Estas preguntas aún permanecen.

En las redes sociales, también ha habido muchas reacciones sobre este punto.

En la comunidad científica de Reddit, se señaló que "también hay una inclinación lateral en los animales". Por ejemplo, se publicaron comentarios que mencionan que algunas especies, como los loros y los canguros, tienen una tendencia conocida a preferir el lado izquierdo. Esta es una perspectiva que sugiere que no se debe ver la preferencia por la mano derecha en los humanos como algo demasiado especial, sino compararla con la "asimetría lateral" en todo el reino animal.

Por otro lado, también hubo una lectura más calmada que decía: "Este estudio explica más por qué la inclinación hacia un lado es tan fuerte en los humanos que por qué es la derecha". Esta es una observación muy importante. El núcleo de este estudio no es simplemente la "razón por la que se eligió la derecha", sino "la razón por la que la inclinación manual se volvió extremadamente fuerte en los humanos".

También hubo reacciones que preguntaban: "¿No es esto una influencia cultural?". Ciertamente, en la sociedad humana ha habido una historia de considerar la preferencia por la mano derecha como estándar. Hay muchos entornos que asumen el uso de la mano derecha, como herramientas, escritura, modales y educación escolar. En las redes sociales, se compartieron múltiples relatos de experiencias de padres o abuelos zurdos que fueron corregidos para usar la mano derecha en la escuela.

Esto sugiere la posibilidad de que las explicaciones evolutivas y culturales no se opongan, sino que se superpongan. Hay una tendencia biológica hacia la preferencia por la mano derecha, y las instituciones sociales y la cultura la han reforzado aún más.

Especialmente en la educación escolar del siglo XX, se observaron ejemplos en varios lugares donde se obligaba a los niños que escribían con la mano izquierda a usar la mano derecha. Para las personas zurdas, el hecho de que herramientas cotidianas como tijeras, escritorios, ratones, abrelatas e instrumentos estén hechas asumiendo la preferencia por la mano derecha sigue siendo una pequeña inconveniencia. Los usuarios zurdos en las redes sociales también compartieron su sensación de haberse adaptado a una "sociedad de diestros".

Esta discusión es muy atractiva como artículo científico. Porque la "preferencia manual" es algo tan cercano y, sin embargo, se conecta con muchos temas como el cerebro, el cuerpo, la evolución, la cultura, la educación, la discriminación y el diseño de herramientas.

El hecho de que la mayoría sea diestra no es solo una estadística. Es una historia de la humanidad sobre cómo se ha utilizado el cuerpo y también una historia cultural sobre cómo la sociedad ha considerado "normal" una mano sobre la otra.

Es importante notar que no se trata en absoluto de que los diestros estén "evolucionando" y los zurdos no. En las redes sociales también hubo reacciones en tono de broma preguntando "¿Los zurdos están más evolucionados o es al revés?", pero científicamente no se trata de una cuestión de superioridad o inferioridad.

La preferencia manual es un fenómeno donde se superponen las tendencias de toda la especie y las diferencias individuales. En toda la humanidad, hay más diestros. Sin embargo, el hecho de que los zurdos sigan existiendo en un porcentaje constante es en sí mismo un misterio evolutivo por resolver. Hay hipótesis de que los zurdos pueden tener una ventaja en deportes o competencias interpersonales debido a su imprevisibilidad, y se cree que múltiples factores están involucrados en la lateralización cerebral y los procesos de desarrollo.

Lo que sugiere este estudio es que detrás de la preferencia por la mano derecha en la vida cotidiana, podría haber un cambio corporal a escala de millones de años.

Usamos nuestras manos para agarrar el mundo. Pero fue porque nos pusimos de pie y comenzamos a caminar que nuestras manos se liberaron. Caminar liberó las manos, las manos libres dieron lugar a herramientas, y el uso de herramientas permitió un mayor desarrollo del cerebro y la cultura. Al pensarlo así, la imagen de la humanidad inclinada hacia la mano derecha no parece un mero accidente, sino una huella evolutiva marcada por un cuerpo erguido y un cerebro expandido.

Cuando desplazamos la pantalla de un teléfono inteligente con la mano derecha, cuando escribimos con un bolígrafo en la mano derecha, o cuando una persona zurda siente una pequeña incomodidad con herramientas para diestros, podría ser que la forma de caminar de nuestros ancestros lejanos esté proyectando su sombra.

La preferencia manual no es solo una cuestión de manos.

Es una pequeña pero gran puerta de entrada que toca la historia misma de cómo la humanidad se levantó, comenzó a caminar, pensó, fabricó herramientas y construyó sociedades.

Fuente URL

Phys.org. Presenta un estudio liderado por la Universidad de Oxford, explicando cómo el bipedalismo y la expansión cerebral podrían explicar la preferencia por la mano derecha en la humanidad, utilizando análisis de datos de 41 especies y 2,025 individuos de primates.
https://phys.org/news/2026-05-why-is-almost-everyone-right.html

Noticias oficiales de la Universidad de Oxford. Se consulta para verificar el resumen del estudio "Bipedalism and brain expansion explain human handedness", su significado y explicaciones sobre el bipedalismo y la expansión cerebral.
https://www.ox.ac.uk/news/2026-05-15-why-is-almost-everyone-right-handed-the-answer-may-lie-in-how-we-learned-to-walk

Información del artículo en el Archivo de Investigación de la Universidad de Oxford. Se consulta para verificar el título del artículo, autores, información de publicación en PLOS Biology, análisis comparativo de 41 especies y 2,025 individuos, y el resumen que explica cómo la capacidad cerebral y la proporción de extremidades explican la preferencia por la mano derecha en la humanidad.
https://ora.ox.ac.uk/objects/uuid%3A44b7f31d-59ff-4d4f-a5c9-f0b5e3ee28df

Publicación y comentarios en Reddit r/science. Se consulta para verificar reacciones en redes sociales sobre la asimetría en animales, la influencia cultural, experiencias de corrección de la preferencia manual izquierda, y la interpretación del contenido del estudio.
https://www.reddit.com/r/science/comments/1te1th9/about_90_of_people_across_every_human_culture/

Publicación en LinkedIn de Phys.org. Se consulta para verificar la descripción y el número de reacciones en redes sociales.
https://www.linkedin.com/posts/phys-org_why-is-almost-everyone-right-handed-the-activity-7461106162579652608-zd0_

Publicaciones relacionadas en X. Se consulta para verificar el estado de compartición por parte de Phys.org, investigadores y paleoantropólogos.
https://x.com/physorg_com/status/2055371848305541320
https://x.com/ThomasPuschel/status/2055297613017014274
https://x.com/ChrisStringer65/status/2049141600710713740