Warum sind 90 % der Menschheit Rechtshänder? Neue Forschung untersucht das Rätsel der Händigkeit

„Das Gehen“ und „die Evolution des Gehirns“ verbinden das tiefe Rätsel der Händigkeit

Für Menschen ist die Benutzung der rechten Hand alltäglich. Essstäbchen halten, einen Stift greifen, ein Smartphone bedienen, einen Türknauf drehen. Viele Werkzeuge und Handlungen in der Gesellschaft sind für Rechtshänder konzipiert. Natürlich gibt es auch Linkshänder, aber weltweit betrachtet gilt die Mehrheit der Menschheit als rechtshändig.

Diese Tatsache ist nicht nur eine Frage der Lebensgewohnheiten. Vielmehr war sie für die Evolutionsbiologie ein langjähriges Rätsel. Denn bei anderen Primaten ist eine so starke „kollektive Vorliebe für die rechte Hand“ nicht zu beobachten.

Es gibt Tiere, die individuell die rechte oder linke Hand bevorzugen. Auch bei Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans gibt es Individuen, die eine bestimmte Hand häufiger benutzen. Aber wenn man die gesamte Spezies betrachtet, scheint nur die Menschheit eine extreme Neigung zur Rechtshändigkeit zu zeigen.

Wann und warum wurde der Mensch so stark rechtshändig?

Eine neue Studie, die 2026 in PLOS Biology veröffentlicht wurde und von der Universität Oxford geleitet wird, verbindet die Antwort mit den beiden großen Themen der menschlichen Evolution: „Bipedalismus“ und „Gehirnvergrößerung“.

Das Forschungsteam sammelte Daten von 2.025 Individuen, darunter 41 Arten von Affen und Menschenaffen, und überprüfte statistisch verschiedene Hypothesen zur Handnutzung. Sie verglichen Faktoren, die bisher als relevant für die Evolution der Händigkeit galten, wie Werkzeuggebrauch, Ernährung, Lebensraum, Körperbau, Sozialverhalten, Gehirngröße und Fortbewegungsweise.

Das Ergebnis war aufschlussreich. Aus der Perspektive anderer Primaten betrachtet, erscheint der Mensch eindeutig als Anomalie. Nur der Mensch zeigt eine so starke Neigung zur rechten Hand.

Wenn jedoch die Faktoren „Gehirngröße“ und „relative Länge von Armen und Beinen“ hinzugefügt werden, verschwindet die Anomalie des Menschen. Das Verhältnis von Armen zu Beinen ist ein wichtiger Indikator für die Anpassung an den Bipedalismus. Das bedeutet, dass die Neigung des Menschen zur Rechtshändigkeit im Kontext der Evolution erklärt werden kann, wenn man den aufrechten Gang und das vergrößerte Gehirn berücksichtigt.

Das Interessante an dieser Studie ist, dass sie die Frage „Warum entstand Rechtshändigkeit?“ nicht nur als ein Problem der Hände behandelt.

Die Hände waren auch Organe zum Gehen. Als unsere fernen Vorfahren stark auf den Vierbeiner- und Baumbewohnergang angewiesen waren, wurden die Vorderbeine auch zur Fortbewegung genutzt. Äste greifen, den Körper stützen, am Boden vorankommen. Die Hände waren nicht frei.

Mit dem Fortschreiten des Bipedalismus wurden die Hände von der Rolle der Fortbewegung befreit. Neue Anwendungen wie das Tragen, Bearbeiten, Werfen, Greifen und feine Manipulation wurden wichtig. Die Hände wandelten sich von „Organen zum Gehen“ zu „Organen zur Manipulation der Welt“.

Allerdings wurde die starke Neigung zur Rechtshändigkeit nicht nur durch den Bipedalismus allein erreicht. Das Forschungsteam schlägt eine zweistufige Geschichte vor.

In der ersten Phase wurden die Hände durch den aufrechten Gang frei, und die Tendenz, eine der beiden Hände spezialisiert zu nutzen, wurde stärker. In der zweiten Phase, mit dem Auftreten der Gattung Homo, vergrößerte sich das Gehirn, und die funktionale Differenzierung im Gehirn, das heißt die unterschiedliche Rollenverteilung der Hemisphären, entwickelte sich. Dadurch könnte die Vorherrschaft der rechten Hand weiter verstärkt und auf die gesamte Gruppe ausgedehnt worden sein.

Diese Hypothese hat auch Implikationen für die Schätzung fossiler Menschen.

Das Forschungsteam schätzte mit demselben Modell, inwieweit ausgestorbene menschliche Vorfahren eine Vorliebe für die rechte Hand hatten. Bei frühen Ardipithecus und Australopithecus war die Neigung zur rechten Seite relativ schwach und ähnelte modernen großen Menschenaffen.

Bei den Linien der Gattung Homo, wie Homo ergaster, Homo erectus und Neandertaler, wurde die Vorliebe für die rechte Hand deutlicher. Und bei den modernen Menschen, Homo sapiens, ist diese Tendenz am stärksten ausgeprägt.

Es gibt jedoch auch Ausnahmen. Zum Beispiel die auf der indonesischen Insel Flores entdeckte kleine Menschenart Homo floresiensis, auch bekannt als „Hobbit-Mensch“. Diese Art hatte ein kleines Gehirn und war möglicherweise nicht nur vollständig an den terrestrischen Bipedalismus, sondern auch an das Klettern angepasst. Die Schätzungen des Forschungsteams deuten darauf hin, dass die Vorliebe für die rechte Hand bei Homo floresiensis ziemlich schwach war.

Auch hier gibt es einen Punkt, der mit der aktuellen Hypothese übereinstimmt. Wenn das Gehirn klein war und der Fortbewegungsstil teilweise noch baumbewohnend war, wäre es nicht überraschend, wenn die Vorliebe für die rechte Hand nicht so stark ausgeprägt war wie bei modernen Menschen.

Das bedeutet, dass Rechtshändigkeit ein Nebenprodukt der „Menschlichkeit“ sein könnte.

Wir begannen, aufrecht zu gehen. Die Hände wurden frei. Das Gehirn vergrößerte sich. Wir entwickelten Werkzeuge, bauten Kulturen auf und entwickelten Sprache. Irgendwo in diesem Prozess verstärkte sich die Neigung zur Benutzung der rechten Hand und wurde über Generationen hinweg stabil.

Natürlich behauptet diese Studie nicht, dass der Grund für die Rechtshändigkeit vollständig geklärt ist. Vielmehr sollte man sagen, dass sie einen neuen Rahmen für die Ordnung der Dinge aufzeigt. Warum gibt es immer noch eine bestimmte Anzahl von Linkshändern? Inwieweit haben Kultur und Bildung die Vorherrschaft der Rechtshändigkeit verstärkt? Inwieweit gibt es gemeinsame evolutionäre Prinzipien zwischen der Lateralität von Tieren und der Händigkeit des Menschen? Diese Fragen bleiben noch offen.

Auch in den sozialen Medien gibt es viele Reaktionen zu diesem Punkt.

In der wissenschaftlichen Community auf Reddit wurde darauf hingewiesen, dass auch Tiere eine seitliche Präferenz haben. Zum Beispiel gibt es Kommentare, dass Arten wie Papageien und Kängurus eine Vorliebe für die linke Seite haben. Dies ist eine Perspektive, die darauf hinweist, dass man die Rechtshändigkeit des Menschen nicht überbewerten, sondern mit der „Lateralität“ im gesamten Tierreich vergleichen sollte.

Andererseits gab es auch eine nüchterne Lesart, dass diese Studie eher erklärt, warum die Neigung zu einer Seite beim Menschen so stark ist, als warum es die rechte Seite ist. Dies ist ein sehr wichtiger Hinweis. Der Kern der aktuellen Forschung liegt nicht nur in der einfachen Frage „Warum wurde die rechte Seite gewählt?“, sondern in der Frage „Warum wurde die Händigkeit beim Menschen extrem verstärkt?“.

Es gab auch die Reaktion „Ist es nicht der kulturelle Einfluss?“. Tatsächlich gab es in der menschlichen Gesellschaft eine Geschichte, in der Rechtshändigkeit als Standard angesehen wurde. Werkzeuge, Schrift, Etikette, Schulbildung und viele andere Umgebungen setzen die Benutzung der rechten Hand voraus. Auf sozialen Medien wurden auch mehrere Erfahrungsberichte geteilt, in denen Eltern oder Großeltern, die Linkshänder waren, in der Schule zur Benutzung der rechten Hand gezwungen wurden.

Dies deutet darauf hin, dass sich evolutionäre und kulturelle Erklärungen nicht widersprechen, sondern möglicherweise überlappen. Es gibt eine biologische Tendenz zur Rechtshändigkeit, die durch soziale Systeme und Kultur weiter verstärkt wurde.

Besonders im 20. Jahrhundert gab es in der Schulbildung vielerorts Beispiele, in denen Kinder, die mit der linken Hand schrieben, gezwungen wurden, die rechte Hand zu benutzen. Für Linkshänder bleibt es auch heute noch eine kleine Unannehmlichkeit, dass alltägliche Werkzeuge wie Scheren, Schreibtische, Mäuse, Dosenöffner und Musikinstrumente für Rechtshänder konzipiert sind. Linkshändige Nutzer auf sozialen Medien berichteten auch von dem Gefühl, sich in einer rechtshändigen Gesellschaft angepasst zu haben.

Diese Diskussion ist auch als wissenschaftlicher Artikel sehr faszinierend. Denn „Händigkeit“ ist ein Thema, das, obwohl es so alltäglich ist, mit vielen anderen Themen wie Gehirn, Körper, Evolution, Kultur, Bildung, Diskriminierung und Werkzeugdesign verbunden ist.

Dass die Mehrheit rechtshändig ist, ist nicht nur eine Statistik. Es ist eine Geschichte über die Nutzung des Körpers in der Menschheitsgeschichte und auch eine Kulturgeschichte darüber, welche Hand die Gesellschaft als „normal“ angesehen hat.

Es ist wichtig zu beachten, dass es nicht darum geht, dass Rechtshändigkeit „fortschrittlich“ und Linkshändigkeit „nicht fortschrittlich“ ist. Auf sozialen Medien gab es scherzhafte Reaktionen wie „Sind Linkshänder weiter entwickelt oder umgekehrt?“, aber wissenschaftlich gesehen geht es nicht um solche Überlegenheitsfragen.

Händigkeit ist ein Phänomen, das die Tendenzen der gesamten Spezies und individuelle Unterschiede kombiniert. Insgesamt gibt es mehr Rechtshänder in der Menschheit. Aber die Tatsache, dass es weiterhin einen bestimmten Prozentsatz von Linkshändern gibt, ist selbst ein evolutionäres Rätsel, das noch gelöst werden muss. Es gibt die Hypothese, dass Linkshändigkeit in Sport und zwischenmenschlichem Wettbewerb Überraschungsmomente erzeugen könnte, und es wird angenommen, dass mehrere Faktoren an der Lateralisation und Entwicklungsprozessen des Gehirns beteiligt sind.

Die aktuelle Forschung zeigt, dass hinter der alltäglichen Rechtshändigkeit möglicherweise körperliche Veränderungen im Millionenjahresmaßstab stehen.

Wir greifen mit unseren Händen nach der Welt. Aber die Hände wurden erst frei, als wir aufrecht standen und gingen. Durch das Gehen wurden die Hände frei, durch die freien Hände entstanden Werkzeuge, und durch den Gebrauch von Werkzeugen entwickelten sich Gehirn und Kultur weiter. In diesem Licht betrachtet, erscheint das Bild der rechtshändigen Menschheit nicht als Zufall, sondern als evolutionäre Spur, die von einem aufrechten Körper und einem vergrößerten Gehirn hinterlassen wurde.

Wenn wir mit der rechten Hand auf einem Smartphone scrollen, mit der rechten Hand einen Stift führen oder wenn Linkshänder eine leichte Unannehmlichkeit bei rechtshändigen Werkzeugen empfinden, könnte der Schatten der Gehweise unserer fernen Vorfahren darauf fallen.

Händigkeit ist nicht nur eine Frage der Hände.

Es ist ein kleines, aber großes Tor, das die Geschichte der Menschheit berührt, die aufgestanden ist, gegangen ist, gedacht hat, Werkzeuge gemacht hat und eine Gesellschaft aufgebaut hat.

Quellen-URL

Phys.org. Vorstellung der von der Universität Oxford geleiteten Studie, die erklärt, dass etwa 90 % der Menschen rechtshändig sind, und die Möglichkeit, dass Bipedalismus und Gehirnvergrößerung die Vorherrschaft der rechten Hand bei Menschen erklären, sowie die Analyse von Daten von 41 Arten und 2.025 Individuen.
https://phys.org/news/2026-05-why-is-almost-everyone-right.html

Offizielle Nachrichten der Universität Oxford. Zur Überprüfung der Zusammenfassung der Studie „Bipedalism and brain expansion explain human handedness“, der Bedeutung der Forschung und der Erklärungen zu Bipedalismus und Gehirnvergrößerung.
https://www.ox.ac.uk/news/2026-05-15-why-is-almost-everyone-right-handed-the-answer-may-lie-in-how-we-learned-to-walk

Informationen zum Artikel im Oxford University Research Archive. Zur Überprüfung des Artikeltitels, der Autoren, der Veröffentlichung in PLOS Biology, der vergleichenden Analyse von 41 Arten und 2.025 Individuen und der Zusammenfassung, dass Gehirnvolumen und Gliedmaßenverhältnis die Vorherrschaft der rechten Hand bei Menschen erklären.
https://ora.ox.ac.uk/objects/uuid%3A44b7f31d-59ff-4d4f-a5c9-f0b5e3ee28df

Reddit r/science Post und Kommentare. Zur Überprüfung der Reaktionen in sozialen Medien, der Lateralität von Tieren, der kulturellen Einflüsse, der Erfahrungsberichte zur Korrektur von Linkshändigkeit und der Diskussion über die Interpretation der Forschungsergebnisse.
https://www.reddit.com/r/science/comments/1te1th9/about_90_of_people_across_every_human_culture/

Phys.org-Post auf LinkedIn. Zur Überprüfung der Einführung und der Anzahl der Reaktionen auf sozialen Medien.
https://www.linkedin.com/posts/phys-org_why-is-almost-everyone-right-handed-the-activity-7461106162579652608-zd0_

Verwandte Beiträge auf X. Zur Überprüfung der Teilungssituation durch Phys.org, Forscher und Paläoanthropologen.
https://x.com/physorg_com/status/2055371848305541320
https://x.com/ThomasPuschel/status/2055297613017014274
https://x.com/ChrisStringer65/status/2049141600710713740