La "resurrección de las ostras" podría proteger la pesca: un mecanismo para romper la cadena de enfermedades

La "resurrección de las ostras" podría proteger la pesca: un mecanismo para romper la cadena de enfermedades

Cuando se habla de ostras, se las conoce como "los purificadores del mar". Absorben agua de mar y filtran fitoplancton y nutrientes excesivos para clarificar el agua, una imagen típica. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las ostras podrían estar eliminando algo más que solo "turbidez". Lo que filtran podría ser una etapa de infección invisible, es decir, "semillas de enfermedades".


El escenario es la costa este de Estados Unidos, alrededor de la bahía de Chesapeake, conocida por su importante recurso pesquero: el cangrejo azul (un tipo de cangrejo nadador). Este cangrejo, especialmente en su etapa juvenil, se ve afectado por una infección causada por el dinoflagelado parásito Hematodinium perezi. Durante las estaciones cálidas, en las ensenadas costeras de alta salinidad, la presión de infección aumenta, y en algunos lugares, la tasa de infección en los cangrejos juveniles puede ser extremadamente alta. Aunque principalmente se capturan adultos, si se pescan, las generaciones más jóvenes llenan ese vacío. Sin embargo, si estos "reemplazos" son propensos a enfermarse, la gestión de los recursos se complica rápidamente.


La presencia de ostras reduce las infecciones

El equipo de investigación (de la Escuela Batten de la Universidad de William & Mary / Instituto de Ciencias Marinas de Virginia = VIMS) realizó experimentos de campo para comprobar si los cangrejos juveniles colocados cerca de las ostras eran menos propensos a infectarse. En un ambiente de alta salinidad y abundantes parásitos, se "colocaron" cangrejos juveniles no infectados durante un período determinado. Se prepararon varios métodos de colocación.


  • Colocar cangrejos juveniles entre ostras vivas (condición en la que las ostras realmente filtran)

  • Colocar cangrejos juveniles entre conchas de ostras (solo para verificar el efecto de "escondite" como estructura)

  • Control sin nada entre los cangrejos


Los resultados fueron claros. Solo en la condición con "ostras vivas" la probabilidad de infección en los cangrejos juveniles disminuyó. Las conchas por sí solas no mostraron efecto. Esto sugiere que no es simplemente que las irregularidades del arrecife de ostras cambien el flujo de agua o que los cangrejos se sientan más tranquilos, sino que la "filtración activa" de las ostras es clave. El informe indica que los cangrejos juveniles cerca de las ostras tienen menos probabilidades de infectarse en comparación con los que no están cerca, con una diferencia de aproximadamente un tercio.


Este contraste entre "conchas no funcionan, pero los organismos vivos sí" es importante. En los campos de conservación y restauración, a menudo se confunden la "recuperación de estructuras" y la "recuperación de poblaciones vivas". Los efectos físicos de los arrecifes, como atraer peces, debilitar las olas y estabilizar el sustrato, son reales. Sin embargo, este estudio sugiere que las "funciones fisiológicas" de las ostras al respirar, alimentarse y filtrar pueden interferir en las cadenas de enfermedades.


Confirmación en laboratorio: "Eliminación promedio de más del 60% en una hora"

Solo en el campo, siempre existe la posibilidad de coincidencias. Por lo tanto, el equipo de investigación verificó en el laboratorio si las ostras realmente pueden eliminar las etapas de infección de los parásitos. El enfoque estaba en los dinósporos, una etapa "nadadora" capaz de infectar al huésped. Estos son liberados por cangrejos infectados y se dispersan en el agua, propagándose a otros cangrejos juveniles.


Los resultados mostraron que las ostras reducen rápidamente los dinósporos. En promedio, eliminaron más del 60% de los parásitos del agua en una hora. Además, la velocidad de eliminación fue similar a la velocidad a la que las ostras eliminan el fitoplancton, conocido como su "alimento". Esto sugiere que los dinósporos, por su tamaño y naturaleza, son partículas que se filtran fácilmente a través de la "red de filtración" de las ostras.


Es importante no malinterpretar esto como que "las ostras curan completamente las enfermedades de los cangrejos". Aunque el estudio mostró una tendencia a reducir la mortalidad, hay muchas variables y no se puede afirmar con certeza que el efecto sea solo de las ostras. Sin embargo, si pueden "reducir la probabilidad de encuentros infecciosos", podría tener un gran impacto a nivel de población.


¿Funciona el "efecto de dilución" en el mar? Un ecosistema que diluye enfermedades

En la ecología de enfermedades, existe el concepto de efecto de dilución. Se refiere a cómo organismos que no son huéspedes pueden consumir o interceptar las etapas de vida libre de patógenos (como esporas o larvas que flotan en el ambiente), reduciendo así la probabilidad de que se encuentren con un huésped susceptible, lo que resulta en una disminución de infecciones. Aunque ha sido discutido en estudios terrestres, no hay muchos ejemplos que lo demuestren en el mar con "patógenos microscópicos" hasta el nivel de experimentos de campo. Este estudio es significativo porque muestra concretamente cómo las ostras, un conocido filtrador, pueden actuar como un "filtro de patógenos".


Lo que es aún más interesante es que no se pudo afirmar simplemente que "los cangrejos juveniles más pequeños son más vulnerables" a las infecciones. El estudio reportó una tendencia previamente no registrada de que los cangrejos juveniles más grandes tienen más infecciones nuevas. Desde la perspectiva de la gestión de recursos, cuanto más se reduce la población adulta por la pesca, más se espera de la generación que llena ese vacío (cangrejos juveniles más grandes a individuos jóvenes). Si esa generación cae por infecciones, la capacidad de recuperación de los recursos podría ser más débil de lo esperado.


El siguiente paso: "Escalar con matemáticas"

Las ostras redujeron las infecciones en cangrejos juveniles en un 30%. Las ostras eliminaron más del 60% de los dinósporos en una hora. Entonces, si se restauraran los arrecifes de ostras en toda la bahía, ¿en qué medida se protegerían los recursos pesqueros? Por el contrario, dado que las ostras han disminuido significativamente desde sus niveles históricos, ¿cuánto se ha perdido en "capacidad de filtración"?


Estas preguntas son difíciles de responder solo con experimentos de campo. Cada lugar tiene diferentes niveles de salinidad, temperatura del agua, corrientes, densidad de parásitos y movimiento de huéspedes. Por lo tanto, el grupo de investigación está avanzando hacia la evaluación de las interacciones parásito-huésped a escala pesquera, combinando datos de campo y de laboratorio con modelos matemáticos (matemáticas aplicadas y bioestadística). ¿En qué áreas, en qué temporadas, y cuántas ostras se necesitan para debilitar la cadena de infecciones "de manera significativa"? Considerando la posibilidad de que el cambio climático alargue los períodos de altas temperaturas en verano, esta modelización podría influir directamente en las decisiones políticas.


Las actividades de restauración de ostras han sido valoradas en muchas regiones por "mejorar la calidad del agua", "aumentar la biodiversidad" y "proteger las costas". Si se añade el eje de "mitigación del riesgo de enfermedades", el panorama de la discusión cambia. Hay más razones para que la gestión pesquera y la restauración de ecosistemas se discutan en la misma mesa.


¿Qué reacciones hay en las redes sociales? (dentro del alcance observado + puntos de discusión típicos)

El tema se ha difundido a través de publicaciones de instituciones de investigación y medios de comunicación. Dentro del alcance observado, las reacciones se dividen en tres categorías principales.


1) "Las ostras son increíbles": más que purificadores de agua

  • "Es como si las ostras fueran purificadores de aire del mar, eliminando incluso patógenos"

  • "El valor de los arrecifes de ostras podría haber sido subestimado"
    De hecho, las publicaciones en los medios enfatizan que "no solo reducen algas y nutrientes, sino también la propagación de enfermedades", y han sido recibidas positivamente.


2) "¿Se puede aplicar?": hacia la acuicultura, la pesca y proyectos de restauración

  • "Si se incorpora en el diseño de granjas acuícolas, podría reducir las pérdidas"

  • "La idea de considerar conjuntamente la restauración de ostras y la gestión de recursos de cangrejos es razonable"
    El lado de la investigación también está considerando la conexión con la gestión pesquera y las estrategias de restauración, avanzando hacia la discusión de "dónde y cuánto" con modelos matemáticos.


3) "Aún con precaución": críticas a expectativas excesivas y efectos secundarios

  • "Reducir infecciones ≠ seguro para comer (la enfermedad del cangrejo y la seguridad alimentaria son diferentes)"

  • "Después de que las ostras 'eliminen' los patógenos, ¿qué sucede dentro de las ostras? ¿Se inactivan? ¿Se acumulan?"

  • "¿Funcionará de la misma manera con otros patógenos? Parece que depende mucho de las condiciones"
    Esta categoría actúa como un freno saludable a la tendencia de que las "buenas noticias" científicas se difundan sin control. Este estudio ha demostrado la posibilidad de interferir en una parte de la ruta de infección, pero no es una panacea. Por eso es importante la verificación continua (diferencias entre áreas, estaciones, otros patógenos, umbrales de densidad de ostras).

Hacia una era en la que las ostras se vean como "infraestructura para el control de enfermedades"

Las enfermedades marinas son invisibles y sus relaciones causales son complejas. Temperatura del agua, salinidad, densidad de huéspedes, movimiento, estado nutricional, coexistencia de múltiples patógenos... Por eso, las soluciones no suelen ser remedios milagrosos. Sin embargo, si organismos como las ostras, que "ya están allí", pueden reducir las etapas de infección como una extensión de su comportamiento alimenticio natural, eso se convierte en una poderosa palanca.


Además, las ostras tienen otros valores simultáneamente. Mejoran la calidad del agua, crean refugios para mariscos y sostienen los ecosistemas costeros. Si se añade la "reducción de la transmisión de enfermedades", la restauración de los arrecifes de ostras se convierte en una iniciativa que cruza la frontera entre "conservación ambiental" y "política industrial", aumentando su persuasión.


Este estudio es la puerta de entrada para ampliar la evaluación de las ostras de "filtro de nutrientes" a "filtro de patógenos". Lo siguiente necesario es especificar las condiciones de efectividad y traducirlo a una forma aplicable en el campo (dónde, con qué densidad, en qué temporada). La colaboración entre matemáticas y ecología está a punto de convertirse en ese traductor.


URL de la fuente

Artículos relacionados