¿Se puede comprar la altura? Padres y empresas se aglomeran en un mercado de 300 mil millones de wones

1. Introducción: La llegada de la era de "comprar centímetros"

Más allá del grupo de rascacielos en Gangnam, Seúl, hay una habitación en un edificio donde resuenan las risas de los niños. En una pared, gráficos de curvas de crecimiento están pegados. Niños de primaria son estirados en máquinas de caminar mientras están sujetos a un arnés colgante del techo. Este es un "clínica de altura", una instalación especializada en el creciente negocio de "aumentar la altura".

En Corea del Sur, la obsesión por la altura se ha intensificado cada año como el "tercer eje de competencia" después de la educación y la apariencia. Las inyecciones de hormona de crecimiento (GH) y las cirugías de alargamiento de piernas ya no son solo para celebridades. Se estima que el mercado nacional, que en 2023 es de aproximadamente **2,775 mil millones de wones (aproximadamente 310 mil millones de yenes)**, superará los 3,000 mil millones de wones para 2025.Este artículo profundiza en la realidad y los riesgos de esta "economía del crecimiento de altura", así como en la opinión pública en redes sociales desde varias perspectivas.

2. Tamaño del mercado: La rápida expansión de la "economía de la altura"

2.1 La demanda explosiva de inyecciones de GH

Anteriormente, la cobertura del seguro estaba limitada a casos severos de baja estatura, definidos como "menos de -2SD de la media para la edad". Sin embargo, desde la expansión de la cobertura en 2019,el número de prescripciones se ha duplicado en cuatro años. El 97% de los tratamientos son no cubiertos por el seguro, y no es raro que las familias paguen más de 10 millones de wones al año de su propio bolsillo.

2.2 El auge de las clínicas y las empresas farmacéuticas

• Grandes farmacéuticas: LG Chem con "Eutrophin" y Dong-A ST con "Glotropin" poseen aproximadamente el 70% del mercado nacional.

• Competencia de formulaciones semanales: Empresas multinacionales como Pfizer y Merck destacan la reducción de la carga para los padres con inyecciones "una vez a la semana".

• Clínicas de crecimiento privadas: Han aumentado 2.7 veces en comparación con 2018, y los "programas de campamento" que empaquetan fisioterapia y tratamiento de oxígeno hiperbárico son populares.

3. "Alturismo" en el trasfondo: Cultura, economía y K-POP

• Mercado laboral y de citas: Se han reportado múltiples casos donde "más de 180 cm de altura" era un requisito para ser asistente de vuelo en aerolíneas o para ser contratado por marcas de lujo.

• Influencia de programas de televisión: En 2009, un comentario de una participante en un programa de variedades diciendo que "los hombres de menos de 180 cm son perdedores" causó controversia, y el término despectivo 키작남 (Kijaknam = hombre bajo) se popularizó.

• Efecto visual del K-POP: La altura promedio de los grupos de chicos de la cuarta generación es de principios de los 180 cm. Incluso descontando los tacones altos o las botas con plataformas, se refuerza la imagen de "altura = estrella".

Esta "popularización de la altura" también se difunde a través de las redes sociales. En TikTok, se han publicado más de 150,000 videos con el hashtag **#키성장주사** (inyección de crecimiento de altura), y el eslogan "compra tu futuro por 60,000 wones al mes" se ha vuelto viral.

4. Ciencia y discurso de ventas: La lógica de "5 cm más"

4.1 Evidencia médica

• Indicaciones: Deficiencia de secreción de hormona de crecimiento, síndrome de Turner, insuficiencia renal crónica, entre otras.

• Efectividad: Los ensayos clínicos muestran un aumento promedio de +4 a 8 cm en casos de deficiencia, y solo de +1 a 3 cm en niños sanos.

• La barrera de la pubertad: Una vez que las placas de crecimiento se cierran, el efecto de las inyecciones es casi nulo.

4.2 Publicidad exagerada

A pesar de esto, en los anuncios web se ven frases como "hasta +10 cm en 12 meses" y "médicamente seguro". La Administración de Alimentos y Medicamentos de Corea (MFDS) ha detectado 215 anuncios falsos desde 2024, perolos sitios no autorizados y la promoción por influencers siguen siendo un juego del gato y el ratón.

5. Riesgos y efectos secundarios: ejemplos de advertencias en aumento

Cirugía de alargamiento de piernas: riesgo de vida en silla de ruedas durante 6 meses postoperatorios, infecciones y daño nervioso reportados en estudios. El costo es de 60 a 80 millones de won, siendo los hombres en sus 20s los principales clientes.

6. Reacciones en redes sociales: partidarios vs preocupados

• Partidarios

  • "Es una 'inversión futura' como la ortodoncia o las clases de inglés" (Blog de Naver)

  • "Es natural porque te menosprecian en entrevistas si eres más bajo que el promedio" (Chat público de KakaoTalk)

• Preocupados

  • "Migrañas por efectos secundarios, pero no hay reembolso" (Comentario en Nate News con 12,000 likes)

  • "Una sociedad que compra buffs humanos con dinero es una distopía" (Reddit r/korea)

7. Ampliación de la brecha: disminución de la natalidad y distorsión del consumo en la formación de élites

En Corea del Sur, con una tasa de natalidad de 0.72, los gastos en educación y belleza por persona están aumentando aceleradamente. Se señala que las personas de bajos ingresos no pueden acceder a GH, reproduciendo la correlación entre altura e ingresos. Los expertos advierten que "la economía de la altura fija una 'clase física'".

8. Política y ética: ¿dónde termina el tratamiento y dónde comienza la estética?

• Fortalecimiento de la regulación publicitaria: un proyecto de ley de enmienda médica que incluye el establecimiento de un límite de edad y la obligación de asesoramiento previo está en discusión en el parlamento.

• Medidas alternativas: acceso gratuito a instalaciones deportivas públicas, subsidios para mejorar la nutrición en comedores escolares para familias de bajos ingresos.

• Perspectiva de la bioética: al igual que en el debate sobre la edición genética, el equilibrio entre "acceso equitativo" y "derecho a la autodeterminación corporal" es un punto de discusión.

9. Perspectiva: ¿Estallará la burbuja?

Las empresas de investigación de mercado predicen un crecimiento anual promedio de más del 9% hasta 2035. Por otro lado, si aumentan los casos de importación de medicamentos no autorizados y las demandas colectivas, existe la posibilidad de que la "burbuja GH" colapse. Ahora, los padres miden la altura de sus hijos en milímetros, y las aplicaciones notifican cambios de 0.1 cm.Se puede decir que toda la sociedad está siendo medida por una "regla invisible".

10. Conclusión: Más allá de la "curva de crecimiento"

Min-so (nombre ficticio, 9 años) sale de la clínica en Gangnam y mira el gráfico en el smartphone de su madre. Al ver la línea ligeramente ascendente en la pantalla, su madre suspira de alivio. Pero un instante después, la aplicación emite un recordatorio: "La próxima inyección es mañana".――¿Dónde terminará la competencia por aumentar la altura? La respuesta aún no está clara.

Referencias y fuentes de información

TBS NEWS DIG (versión Yahoo! News) / Maeil Business News / Korea JoongAng Daily / Datos de mercado de IQVIA / Materiales publicados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Corea (MFDS) / Redes sociales nacionales (Twitter, TikTok, KakaoTalk, comentarios de Naver) / Artículo académico "Long-term Safety of Growth Hormone Therapy" y muchos más.