Das Rätsel des seitlichen Gangs der Krabben gelöst! War der seitliche Gang der Krabben tatsächlich eine einmalige Erfindung? Die Universität Nagasaki und andere Institutionen kommen dem Ursprung der Evolution auf die Spur.

Das "Seitwärtsgehen" der Krabben war nicht nur eine seltsame Angewohnheit

Wenn man am Strand eine Krabbe sieht, stellt sich jeder irgendwann die Frage.

Warum gehen Krabben seitwärts?

Aus menschlicher Sicht scheint es natürlicher, vorwärts zu gehen. Hunde, Katzen und Vögel bewegen sich normalerweise in die Richtung, in die sie schauen. Doch Krabben sind anders. Sie bewegen sich schnell seitwärts, während sie ihren Körper in unsere Richtung halten. Diese Bewegung wirkt irgendwie humorvoll und war schon immer ein Thema in Bilderbüchern, Animationen und Witzen.

Neueste Forschungen betrachten dieses "Seitwärtsgehen" jedoch nicht nur als visuelle Kuriosität, sondern als ein bedeutendes Ereignis in der Evolutionsgeschichte.

Laut einer von der Universität Nagasaki und anderen Forschungsgruppen veröffentlichten Studie könnte das Seitwärtsgehen der Krabben vor etwa 200 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren erworben worden sein, der mit vielen heutigen Krabben verwandt ist. Das bedeutet, dass die vielen Krabben, die heute an Küsten oder Flussufern zu sehen sind, das Seitwärtsgehen nicht unabhängig voneinander erfunden haben. Vielmehr könnte es eine Fortbewegungsmethode sein, die von einem entfernten Vorfahren über Generationen hinweg weitergegeben wurde.

Vor 200 Millionen Jahren war die Zeit, als Dinosaurier begannen, sich zu behaupten, und die Kontinentalverteilung und die Meeresumwelt der Erde sich stark von heute unterschieden. Eine in dieser uralten Welt entstandene Verhaltensweise beeinflusst immer noch das Aussehen und Leben der heutigen Krabben. Wenn man so darüber nachdenkt, erscheint der kleine seitliche Schritt plötzlich in einem grandiosen zeitlichen Maßstab.

Beobachtung und Klassifizierung der Fortbewegung von 50 Krabbenarten

Im Mittelpunkt der aktuellen Forschung stehen die sogenannten "echten Krabben", die zur Unterordnung Brachyura gehören. Viele Arten, die man gemeinhin mit Krabben assoziiert, gehören zu dieser Gruppe.

Das Forschungsteam beobachtete die tatsächliche Fortbewegung von 50 Krabbenarten. Die Individuen jeder Art wurden in eine kreisförmige Plastik-Arena gesetzt und ihre Bewegungen wurden 10 Minuten lang mit einer Standard-Videokamera aufgezeichnet. Die Beobachtungsumgebung wurde so weit wie möglich an ihre natürlichen Lebensräume angepasst.

Anschließend wurde analysiert, in welche Richtung sich die Krabben hauptsächlich bewegten. Die Ergebnisse zeigten zwei Hauptkategorien. Von den 50 Arten bewegten sich 35 hauptsächlich seitwärts, während sich 15 vorwärts bewegten.

Wichtig ist hier, dass man nicht einfach sagen kann, "alle Krabben gehen seitwärts". Viele Krabben bewegen sich seitwärts, aber es gibt auch Gruppen, die vorwärts gehen. Aus diesem Grund konnte das Forschungsteam untersuchen, wann und wie das Seitwärtsgehen im evolutionären Stammbaum entstanden ist.

Die Beobachtung des Verhaltens allein zeigt nicht den evolutionären Weg. Daher kombinierte das Forschungsteam bestehende phylogenetische Baumdaten, die auf 10 Genen von 344 Krabbenarten basieren. Sie legten die evolutionären Beziehungen, "welche Krabbe welcher Krabbe nahe steht", mit den Verhaltensdaten, "wie sich jede bewegt", übereinander.

Das Ergebnis zeigte, dass das Seitwärtsgehen nicht mehrfach unabhängig entstanden ist, sondern wahrscheinlich einmalig an der Basis der evolutionär fortgeschrittenen Krabbengruppe Eubrachyura von einem vorwärtsgehenden Vorfahren abgeleitet wurde.

Die "krabbenartige Form" entstand mehrfach, aber das "Seitwärtsgehen" war selten

Ein bekanntes Konzept in der Evolution der Krabben ist die "Karzinisation". Dies bezeichnet das Phänomen, bei dem nicht-krabbenartige Krebstiere im Laufe der Evolution eine krabbenähnliche Körperform annehmen.

Ein gedrungener Körper, ein kurz gefalteter Bauch und seitlich ausgebreitete Beine. Diese "krabbenartige Form" ist im Laufe der Evolution der Krebstiere mehrfach unabhängig entstanden. Es ist, als ob die Natur immer wieder zum gleichen Bauplan gelangt ist und wird oft als Beispiel für konvergente Evolution angeführt.

Die aktuelle Forschung zeigt jedoch, dass Form und Verhalten nicht unbedingt gleichartig evolvieren.

Die krabbenartige Körperform entstand wiederholt. Andererseits war das Seitwärtsgehen als Verhalten bei den echten Krabben möglicherweise eine einmalige große Veränderung. Das ist sehr interessant. Die Körperform kann sich mehrfach in eine ähnliche Richtung entwickeln, aber eine Verhaltensinnovation wie die Fortbewegungsweise entsteht möglicherweise nicht so leicht mehrfach.

Verhalten ist mit vielen Faktoren verbunden, nicht nur mit Skelett und Muskeln, sondern auch mit dem Nervensystem, der Entwicklung, der Lebensumgebung und der Beziehung zu Fressfeinden. Eine scheinbar einfache Bewegung wie das Seitwärtsgehen erfordert tatsächlich eine gute Abstimmung von Körperbau und Nervensteuerung. Deshalb wurde es, einmal erworben, lange beibehalten, während es selten war, dass es mehrfach unabhängig neu entstand.

Warum wurde das seitliche Flüchten zu einer Stärke?

Welche Vorteile brachte das Seitwärtsgehen den Krabben?

Forscher konzentrieren sich auf die Flucht vor Fressfeinden. Krabben, die sich schnell seitwärts bewegen können, können fast gleich gut nach links oder rechts flüchten. Für den Verfolger ist das problematisch, da es schwer vorhersehbar ist, ob die Beute nach rechts oder links geht.

Auch im menschlichen Sport ist eine seitliche Bewegung, die den Gegner überrascht, stark. Wie im Fußball oder Basketball, wo nicht nur die Vorwärtsgeschwindigkeit, sondern auch das seitliche Ausweichen wichtig ist. Für Krabben könnte das Seitwärtsgehen ein Trick gewesen sein, um an Küsten oder Felsen zu überleben.

Zudem ist der Körper der Krabben breit und die Beine erstrecken sich seitlich. Mit dieser Struktur ist es oft effizienter, sich seitwärts zu bewegen als vorwärts. Das Seitwärtsgehen könnte eine Fortbewegungsweise gewesen sein, die Körperform und Bewegungsleistung gut verbindet.

Natürlich war das Seitwärtsgehen nicht allmächtig. Die Forschung zeigt auch Beispiele, bei denen einige Krabbenlinien zum Vorwärtsgehen zurückkehrten. Dies deutet darauf hin, dass das Seitwärtsgehen Kosten oder Einschränkungen mit sich bringt.

Bei Arten, die versteckt leben, im Sand graben oder Schutz in oder nahe anderen Organismen finden, könnte die Fähigkeit, schnell seitwärts zu flüchten, weniger wichtig sein. Für Krabben, die einen anderen Lebensstil gewählt haben, könnte das Festhalten am Seitwärtsgehen weniger notwendig gewesen sein.

Die Evolution ist nicht einfach "einmal etwas Gutes erlangt, wird es für immer genutzt". Wenn sich Umwelt und Ökologie ändern, können sich zuvor vorteilhafte Merkmale in eine andere Richtung entwickeln. Die Fortbewegungsweise der Krabben ist ein gutes Beispiel für diese Flexibilität.

Der Ursprung des Seitwärtsgehens fiel mit großen Veränderungen der Erdumwelt zusammen

Ein weiteres interessantes Ergebnis der Studie ist der geschätzte Zeitpunkt, zu dem das Seitwärtsgehen entstand.

Das Forschungsteam schätzt, dass der Ursprung des Seitwärtsgehens bei den echten Krabben vor etwa 200 Millionen Jahren, zu Beginn des Jura, liegt. Diese Zeit fällt direkt nach dem Massenaussterben am Ende der Trias. Es war eine Ära, in der sich die globale Biosphäre stark veränderte und neue ökologische Nischen entstanden.

In derselben Zeit wird angenommen, dass sich die Spaltung des Superkontinents Pangaea fortsetzte und sich flache Meeresumgebungen ausbreiteten. Flachwassergebiete sind Orte, an denen sich eine Vielzahl von Organismen leicht aufteilen kann. Wenn sich komplexe Umgebungen wie Felsen, Sand, Watt und Korallenriffe ausbreiten, fördert dies die Diversifizierung der darauf angepassten Organismen.

Das Seitwärtsgehen der Krabben war möglicherweise keine magische Fähigkeit, die allein zum Erfolg führte. Vielmehr könnte es ein wichtiges Werkzeug gewesen sein, um die neuen Chancen zu nutzen, die durch die Veränderungen der Erdumwelt entstanden.

Evolutionärer Erfolg tritt auf, wenn innere Innovationen und äußere Umweltbedingungen zusammenkommen. Die Vorfahren der Krabben mit der Fähigkeit, schnell seitwärts zu flüchten, trafen auf die Ausbreitung flacher Meere und Veränderungen im Fressdruck. Diese Kombination könnte zur heutigen Vielfalt der Krabben geführt haben.

Über 7900 Arten von echten Krabben und die "erfolgreiche Fortbewegungsweise"

Laut Forschern sind über 7900 Arten von echten Krabben bekannt. Dies ist eine sehr große Vielfalt, selbst im Vergleich zu verwandten Gruppen. Krabben haben nicht nur das Meer, sondern auch Süßwasser, Land und die Tiefsee erobert.

Inwieweit das Seitwärtsgehen dabei eine Rolle spielte, ist die Frage. Die aktuelle Forschung liefert wichtige Hinweise auf diese Frage.

Natürlich kann man nicht behaupten, dass "Krabben allein durch das Seitwärtsgehen erfolgreich waren". Die Diversifizierung von Organismen hängt von vielen Faktoren ab, wie Klima, Geographie, Fressfeinde, Nahrung, Fortpflanzungsstrategien und Körperbau. Das Seitwärtsgehen ist ein Teil davon, und es muss weiter untersucht werden, inwieweit es tatsächlich die Überlebens- und Fortpflanzungserfolge erhöht hat.

Die Forscher selbst betonen, dass in Zukunft eine genauere Zeitachse unter Berücksichtigung fossiler Aufzeichnungen und Experimente zur Messung des adaptiven Vorteils des Seitwärtsgehens erforderlich sind. Zum Beispiel könnte man die Fluchtgeschwindigkeit und die Leichtigkeit der Richtungsänderung beim Seitwärts- und Vorwärtsgehen vergleichen und untersuchen, welche Methode in einer Umgebung mit Fressfeinden vorteilhafter ist.

Dennoch zeigt die aktuelle Forschung, dass die Fortbewegungsweise von Tieren ein bedeutender Wendepunkt in der Evolution sein kann. Wie der Flug der Vögel, das Schwimmen der Fische oder das Laufen der Säugetiere bestimmt die Fortbewegungsweise, wohin ein Organismus gehen kann, was er fressen kann und vor wem er fliehen kann. Auch das Seitwärtsgehen der Krabben könnte der Schlüssel zur Erweiterung ihrer Welt gewesen sein.

Auf sozialen Medien Reaktionen wie "Ich liebe solche Forschung" und "Seit 200 Millionen Jahren seitwärts"

 

Diese Forschung, obwohl ein Thema der spezialisierten Evolutionsbiologie, hat auch auf sozialen Medien relativ zugängliche Reaktionen hervorgerufen. Der Grund ist klar: Das Thema ist das seitliche Gehen von Krabben, das jeder schon einmal gesehen hat.

Auf X stellten Nachrichten- und Forschungsaccounts die Studie mit Überschriften wie "Krabben gehen seit 200 Millionen Jahren seitwärts" vor, und darauf folgten positive Reaktionen wie "Ich liebe Menschen, die solche Forschung betreiben" oder humorvolle Bemerkungen wie "Seit 200 Millionen Jahren gehe ich seitwärts". Die Reaktionen konzentrieren sich weniger auf die Details der Forschung, sondern mehr auf die Faszination, dass die Wissenschaft ernsthaft auf alltägliche Fragen antwortet.

Auf Reddit wurde die Frage "Warum gehen Krabben seitwärts?" bereits mehrfach gestellt, und es wurden einfache Erklärungen über die Ausrichtung der Gelenke, Energieeffizienz und Körperstruktur ausgetauscht. Die aktuelle Forschung fügt diesen allgemeinen Fragen die Perspektive der Evolutionsgeschichte hinzu: "Wann entstand das Seitwärtsgehen und wie wurde es weitergegeben?"

Interessant an den Reaktionen auf sozialen Medien ist, dass das seitliche Gehen der Krabben nicht nur als wissenschaftliche Nachricht, sondern auch als memetischer Spaß wahrgenommen wird. Überraschungen wie "Krabben gingen schon immer seitwärts" oder "Auch die Vorfahren gingen seitwärts" zeigen, wie wissenschaftliche Entdeckungen die alltägliche Wahrnehmung verändern können.

Wissenschaftsnachrichten gehen manchmal in komplizierten Begriffen und Fachstatistiken unter. Aber die Frage "Warum gehen Krabben seitwärts?" ist intuitiv für Kinder und Erwachsene gleichermaßen verständlich. Deshalb erreicht diese Forschung ein breites Publikum. Die Geschichte, dass in der alltäglichen Bewegung eines vertrauten Lebewesens eine 200 Millionen Jahre alte Geschichte verborgen ist, zieht die Menschen an.

Wenn man das "Warum?" vertieft, wird die Geschichte der Evolution sichtbar

Das seitliche Gehen der Krabben ist schon beim bloßen Beobachten eines Lebewesens interessant. Aber wenn man den Ursprung dieser Bewegung verfolgt, weitet sich die Geschichte schnell auf die uralten Meere aus.

Ein Vorfahre, der einst vorwärts ging, erlangte zu einem bestimmten Zeitpunkt die Fähigkeit, sich seitwärts zu bewegen. Diese Veränderung könnte ein kleiner Zufall gewesen sein. Doch dieser Unterschied verbesserte die Fähigkeit zur Flucht vor Fressfeinden, unterstützte die Erschließung neuer Lebensräume und wurde schließlich an die vielfältigen Krabben weitergegeben.

Nicht alle Krabben behielten jedoch das Seitwärtsgehen bei. Wenn sich der Lebensstil änderte, kehrten einige Linien zum Vorwärtsgehen zurück. Dies zeigt, dass Evolution kein geradliniger Fortschritt ist, sondern ein Versuch und Irrtum, der sich an die Umwelt anpasst.

Die aktuelle Forschung zeigt, dass auch das Verhalten eine Geschichte der Evolution trägt. Nicht nur Knochen und Schalen, die leicht als Fossilien erhalten bleiben, sondern auch Fortbewegungsarten, Fluchtmethoden und Nahrungsaufnahme sind tief in die Diversifizierung von Organismen eingebunden.

Wenn man das nächste Mal eine Krabbe am Strand sieht, könnte man ihr Seitwärtsgehen mit anderen Augen betrachten. Die Krabbe vor einem flieht nicht nur seitwärts. Sie folgt mit ihren Beinen einem evolutionären Pfad, der vor 200 Millionen Jahren begann.

Quellen-URL

ScienceDaily. Bestätigung der Möglichkeit, dass das Seitwärtsgehen der Krabben von einem gemeinsamen Vorfahren vor etwa 200 Millionen Jahren stammt, Beobachtung von 50 Arten, 35 Arten gingen seitwärts, 15 Arten vorwärts.
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260501052844.htm

eLife-Pressemitteilung. Überprüfung des Forschungshintergrunds, Autorenkommentare, der Möglichkeit, dass das Seitwärtsgehen bei der Flucht vor Fressfeinden hilft, und der Beziehung zu Umweltveränderungen.
https://elifesciences.org/for-the-press/81901af4/study-suggests-crabs-iconic-side