Wie stark hängt das Auslassen von Mahlzeiten mit psychischen Problemen zusammen?

„Kein Frühstück“, „Mittagessen zu unterschiedlichen Zeiten“ oder „die erste Mahlzeit spät am Abend“.
In der heutigen Zeit sind solche unregelmäßigen Essgewohnheiten keine Seltenheit. Arbeit, Haushalt, Studium, Pflege, Nachtschichten, Pendeln, Zeit am Smartphone oder einfach nur Erschöpfung – die Gründe sind vielfältig.

Doch der Rhythmus der Mahlzeiten ist möglicherweise nicht nur eine Gewohnheit, sondern könnte auch mit dem psychischen Zustand verbunden sein. Eine neue Studie, die von PsyPost, einem Medium für Psychologie und Neurowissenschaften, vorgestellt wurde, zeigt, dass die Häufigkeit des Auslassens von Mahlzeiten und unregelmäßige Essenszeiten mit einem höheren Maß an depressiven Symptomen in Verbindung stehen.

Der Schwerpunkt liegt nicht nur darauf, „was man isst“. In dieser Studie wurde untersucht, „wann und wie regelmäßig man isst“. Die Studie deutet darauf hin, dass bei Menschen mit einer hohen Vielfalt an Hauptnahrungsmitteln, Gemüse, Obst, Fleisch, Hülsenfrüchten, Nüssen und Milchprodukten die Verbindung zwischen unregelmäßigem Essen und depressiven Symptomen schwächer sein könnte.

Das bedeutet, dass beim Nachdenken über die Beziehung zwischen mentaler Gesundheit und Essgewohnheiten nicht nur die „Nährstoffbalance“ berücksichtigt werden sollte, sondern auch der „Essensrhythmus“.

„Unregelmäßige Mahlzeiten“ und depressive Symptome in Daten von über 20.000 Personen

Die Studie wurde von Hyejin Tae und Jeong-Ho Chae vom Stress Clinic des Seoul St. Mary's Hospital in Korea durchgeführt. Analysiert wurden die Daten von 21.568 Erwachsenen, die an der Koreanischen Nationalen Gesundheits- und Ernährungsuntersuchung teilgenommen hatten.

Die Teilnehmer wurden gefragt, wie oft sie in den letzten 12 Monaten wöchentlich Frühstück, Mittag- und Abendessen eingenommen hatten. Wenn sie eine bestimmte Hauptmahlzeit weniger als fünfmal pro Woche zu sich nahmen, wurde dieses Essverhalten als „unregelmäßig“ eingestuft.

Außerdem wurde bewertet, wie viele verschiedene Lebensmittelgruppen die Teilnehmer konsumierten. Die betrachteten Lebensmittelgruppen waren Getreide, Gemüse, Obst, Fleisch, Hülsenfrüchte und Nüsse sowie Milchprodukte. Je mehr Lebensmittelgruppen jemand einbezog, desto höher wurde die Ernährungsvielfalt eingestuft.

Zur Bewertung der depressiven Symptome wurde der PHQ-9-Fragebogen mit neun Punkten verwendet. Dieser weit verbreitete Screening-Indikator fragt nach Stimmungstiefs, vermindertem Interesse oder Freude, Schlaf, Müdigkeit, Appetit, Schuldgefühlen, Konzentration, verlangsamten Bewegungen oder Unruhe und Gedanken an Selbstverletzung.

In der Analyse wurden Alter, Geschlecht, Einkommen, Bildung, Familienstand, Rauchen, Alkoholkonsum, Bewegung, Fettleibigkeit und Bluthochdruck berücksichtigt. Es wurde festgestellt, dass Menschen mit unregelmäßigen Essgewohnheiten eher depressive Symptome berichteten.

Laut dem Artikel von PsyPost hatten Personen mit der höchsten Unregelmäßigkeit in ihren Essgewohnheiten eine 1,55-fach höhere Wahrscheinlichkeit, depressive Symptome zu haben, verglichen mit Personen, die sehr regelmäßig aßen.

Natürlich kann man nicht allein aufgrund dieser Zahl sagen, dass „das Auslassen von Mahlzeiten zu Depressionen führt“. Dennoch zeigen die Ergebnisse eine schwer zu ignorierende Verbindung zwischen dem Rhythmus der Mahlzeiten und dem psychischen Zustand.

Warum das Auslassen des Frühstücks besonders beachtet wurde

Besonders auffällig in dieser Studie ist die Rolle des Frühstücks.

Unter denjenigen mit unregelmäßigen Essgewohnheiten war die Verbindung zu depressiven Symptomen bei denen, die regelmäßig das Frühstück ausließen, stärker ausgeprägt. Das Frühstück ist nicht nur eine Mahlzeit, sondern gilt als eines der Signale, die die innere Uhr auf den „Beginn des Tages“ einstellen.

Der menschliche Körper hat einen zirkadianen Rhythmus, der Schlaf, Hormonsekretion, Körpertemperatur, Blutzuckerregulation und Verdauungsaktivitäten steuert. Die Essenszeiten beeinflussen diesen Rhythmus. Durch das Essen am Morgen kann der Körper leichter erkennen, dass die „aktive Zeit“ begonnen hat.

Umgekehrt kann ein Lebensstil, bei dem das Frühstück ausgelassen wird und die Mahlzeiten auf den Mittag, Abend oder späten Abend verschoben werden, dazu führen, dass der Blutzuckerspiegel, die Hormonsekretion und der Verdauungsrhythmus leichter gestört werden. Der Artikel von PsyPost weist auch darauf hin, dass unregelmäßige Essenszeiten mit Stresshormonen wie Cortisol, Darmbakterien und Entzündungsreaktionen in Verbindung stehen könnten.

Es gibt jedoch auch Punkte, bei denen Vorsicht geboten ist. Unter denjenigen, die das Frühstück auslassen, befinden sich auch Nachtschichtarbeiter, Menschen mit spätem Aufstehen, Personen, die intermittierendes Fasten praktizieren, Menschen, die aufgrund von Medikamenten keinen Appetit haben, und solche, die aus wirtschaftlichen Gründen die Lebensmittelkosten senken müssen. Es ist voreilig, das Auslassen des Frühstücks pauschal als „schlechte Gewohnheit“ zu verurteilen.

Die Studie zeigt, dass unregelmäßige Essgewohnheiten, einschließlich des Auslassens des Frühstücks, häufig zusammen mit depressiven Symptomen auftreten. Ob dies Ursache oder Folge ist, oder ob beides einen Teufelskreis bildet, muss noch sorgfältig untersucht werden.

Die potenzielle Pufferwirkung der „Ernährungsvielfalt“

Interessant ist, dass bei Menschen mit hoher Ernährungsvielfalt die Verbindung zwischen unregelmäßigen Mahlzeiten und depressiven Symptomen schwächer war.

Dies bedeutet nicht einfach „viel essen“. In der Studie wurde untersucht, ob die Ernährung verschiedene Lebensmittelgruppen umfasst. Es ist wichtig, dass nicht nur Getreide, Fleisch, Süßgebäck oder Instantnudeln konsumiert werden, sondern auch Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Milchprodukte und Proteinquellen einigermaßen ausgewogen sind.

Warum könnte eine vielfältige Ernährung mit der Psyche zusammenhängen? Es gibt mehrere mögliche Gründe.

Erstens können Vitamine, Mineralien, Ballaststoffe, hochwertige Proteine und Fette, die für das Gehirn und die Neurotransmission wichtig sind, leichter in einer breiten Palette aufgenommen werden. Zweitens kann eine ballaststoffreiche, fermentierte und pflanzenbasierte Ernährung die Darmgesundheit beeinflussen und die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn beeinflussen. Drittens könnten Menschen, die eine vielfältige Ernährung aufrechterhalten, auch andere gesunde Gewohnheiten wie Schlaf, Bewegung, Lebensrhythmus und soziale Verbindungen pflegen.

Es lässt sich nicht vollständig trennen, ob die Ernährungsvielfalt selbst direkt die Psyche schützt oder ob sie als Teil eines insgesamt gesunden Lebensstils erscheint.

Dennoch gibt es für vielbeschäftigte Menschen praktische Tipps. Es ist nicht notwendig, eine perfekte Ernährung anzustreben, sondern sich ein wenig von der „jeden Tag dasselbe“ Routine zu entfernen. Zum Beispiel, indem man dem üblichen Hauptgericht Eier oder Tofu hinzufügt, gefrorenes Gemüse verwendet, Nüsse oder Joghurt vorrätig hält oder eine Frucht hinzufügt. Solche kleinen Anpassungen können die Vielfalt der Ernährung erweitern.

Auf sozialen Medien fällt die Frage „Ist die Kausalität nicht umgekehrt?“ auf

 Als diese Studie in sozialen Medien vorgestellt wurde, konzentrierten sich die Reaktionen auf die Frage, ob „das Auslassen von Mahlzeiten zu Depressionen führt oder ob Depressionen dazu führen, dass Mahlzeiten ausgelassen werden“.

In der wissenschaftlichen Community von Reddit wurde darauf hingewiesen, dass der Inhalt des Artikels möglicherweise direkt mit den Diagnosekriterien für Depressionen übereinstimmt. Tatsächlich enthält der PHQ-9 ein Element zu „Appetitlosigkeit oder übermäßigem Essen“. Daher ist es verständlich, dass die Untersuchung der Verbindung zwischen Essstörungen und depressiven Symptomen zu einer Überschneidung in der Messung führen könnte.

Ein anderer Nutzer wies darauf hin, dass bei Depressionen oft die Energie fehlt, um zu kochen, was dazu führen kann, dass Mahlzeiten ausgelassen oder nur einfache Speisen konsumiert werden. Dies entspricht den von den Forschern im Artikel anerkannten Einschränkungen. Da es sich um eine Querschnittsstudie handelt, wird die Ernährung und die depressiven Symptome gleichzeitig zu einem bestimmten Zeitpunkt gemessen, sodass nicht bestimmt werden kann, was zuerst auftritt.

Auf sozialen Medien wurde auch auf ADHS, beschäftigte medizinische Berufe und unregelmäßige Arbeitszeiten hingewiesen. Wenn es schwerfällt, die Aufmerksamkeit zu wechseln oder wenn sich der Arbeitsplan täglich ändert, ist es schwierig, feste Essenszeiten einzuhalten. Einige Kommentare erwähnten praktische Ansätze, wie das Verwenden von Smartphone-Alarms, um Mahlzeiten zu routinisieren.

Es gab auch Reaktionen, die auf wirtschaftliche Umstände hinwiesen. „Das Auslassen von Mahlzeiten ist kein mentales Problem, sondern liegt daran, dass das Geld für Lebensmittel nicht ausreicht“, war eine Perspektive. Dies ist ein wichtiger Hinweis. Die Unregelmäßigkeit von Mahlzeiten hängt nicht nur von der individuellen Entscheidung ab, sondern auch von Einkommen, Arbeitszeiten, Familienstruktur, Wohnumgebung, Lebensmittelpreisen und dem Vorhandensein sozialer Unterstützung.

Die Reaktionen auf sozialen Medien hoben nicht einfach nur Zustimmung oder Ablehnung der Schlussfolgerungen der Studie hervor, sondern beleuchteten mehrere Themen wie „Lebensrhythmus“, „Diagnosekriterien“, „Armut“, „neurodevelopmentale Eigenschaften“ und „Arbeitsumgebung“.

Nicht „Essen heilt“, sondern als „Zeichen des Ungleichgewichts“ betrachten

Ein Missverständnis, das beim Lesen dieser Studie vermieden werden sollte, ist die Vereinfachung zu „Wenn man regelmäßig isst, heilt die Depression“.

Depressionen werden von vielen Faktoren beeinflusst, darunter genetische Faktoren, Stress im Leben, Traumata, Schlafstörungen, körperliche Erkrankungen, Medikamenteneinflüsse, Isolation und wirtschaftliche Schwierigkeiten. Ernährung ist ein Teil davon, aber nicht das Ganze.

Dennoch kann eine unregelmäßige Ernährung als „Zeichen eines Ungleichgewichts von Körper und Geist“ nützlich sein.

Zum Beispiel, wenn jemand, der früher normal frühstückte, plötzlich gar nicht mehr essen kann. Wenn die Tage, an denen das Mittagessen ausgelassen wird, zunehmen. Wenn es häufiger vorkommt, dass spätabends in großen Mengen gegessen wird. Wenn die Energie zum Kochen fehlt und immer dasselbe gegessen wird. Solche Veränderungen sind möglicherweise keine bloße Faulheit, sondern könnten Anzeichen von Erschöpfung, Stress oder Depressionen sein.

Umgekehrt ist es schwierig, große Veränderungen im Lebensstil oder Sport zu beginnen, wenn man sich niedergeschlagen fühlt. Aber kleine Handlungen wie „zu einer festen Zeit etwas Kleines essen“, „eine nahrhafte Zutat hinzufügen“ oder „einen Alarm einstellen, um an die Essenszeit zu erinnern“ könnten für manche Menschen einfacher zu beginnen sein.

Wichtig ist, das Essen nicht zu einem moralischen Problem zu machen. Wenn man jemandem, der nicht essen kann, sagt „Iss ordentlich“, kann das eine zusätzliche Belastung darstellen. Stattdessen ist es realistischer zu denken: „Vielleicht ist die Person so erschöpft, dass sie keine Energie zum Essen hat“ oder „Vielleicht braucht sie ein System, das ihren Lebensrhythmus unterstützt“.

Praktische Maßnahmen für vielbeschäftigte Menschen

Um die Forschungsergebnisse in den Alltag zu integrieren, ist es besser, ein reproduzierbares System zu schaffen, anstatt eine perfekte Ernährung anzustreben.

Wer keine Zeit für ein Frühstück hat, sollte Optionen bereithalten, die keine Zubereitung erfordern, wie Joghurt, Bananen, gekochte Eier, Nüsse, Käse, Sojamilch, Misosuppe oder Proteinshakes. Wer dazu neigt, das Mittagessen auszulassen, sollte leichte Snacks, die bei Raumtemperatur haltbar sind, in der Tasche oder am Arbeitsplatz aufbewahren. Wer spätabends in großen Mengen isst, sollte am Nachmittag einen kleinen Snack einlegen.

Um die Ernährungsvielfalt zu erhöhen, ist es einfacher, in „Tages- oder Wochenabschnitten“ zu denken, anstatt „jede Mahlzeit perfekt“ zu machen. Wenn heute wenig Gemüse gegessen wurde, kann morgen gefrorenes Gemüse hinzugefügt werden. Wenn kein Obst gegessen wurde, kann es ein paar Mal pro Woche integriert werden. Wenn nur Fleisch gegessen wurde, kann Tofu, Natto, Fisch oder Ei hinzugefügt werden.

An Tagen ohne Appetit muss man sich nicht auf feste Nahrung beschränken, sondern kann mit Suppe, Misosuppe, Joghurt oder Smoothies beginnen. Bei starken depressiven Symptomen kann es schwierig sein, die Ernährung selbst zu regulieren, daher kann es eine Option sein, sich auf Familie, Freunde, medizinische Fachkräfte oder Unterstützungsdienste zu verlassen.

Wichtig ist, die Verbesserung der Ernährung nicht als „Willenskraft“, sondern als „Gestaltung der Umgebung“ zu betrachten.

Einschränkungen der Studie und zukünftige Anforderungen

Diese groß angelegte Studie ist nützlich, um die Verbindung zwischen Essgewohnheiten und depressiven Symptomen zu betrachten. Dennoch sind die Einschränkungen klar.

Erstens kann aufgrund der Querschnittsstudie keine Kausalität festgestellt werden. Es ist möglich, dass unregelmäßige Essgewohnheiten depressive Symptome verstärken oder dass depressive Symptome unregelmäßige Essgewohnheiten verursachen. Oder dass ein dritter Faktor wie Stress, Schlafmangel, Armut, lange Arbeitszeiten oder chronische Krankheiten beide beeinflusst.

Zweitens basieren die Angaben zu Essensinhalt und -häufigkeit auf Selbstauskünften. Menschen erinnern sich möglicherweise nicht genau daran, was und wann sie gegessen haben, und könnten Antworten geben, die gesund erscheinen.

Drittens enthält der PHQ-9 ein Element zu Appetit, wodurch sich die Bewertung von Essverhalten und depressiven Symptomen teilweise überschneidet. Dies wurde auch in sozialen Medien kritisch angemerkt.

Zukünftig sind Langzeitstudien erforderlich, die dieselben Personen über einen längeren Zeitraum verfolgen, um zu sehen, ob Essstörungen oder Stimmungstiefs zuerst auftreten. Auch Studien, die untersuchen, ob sich depressive Symptome verbessern, wenn die Essenszeiten reguliert werden, sind notwendig.

Fazit: Der Rhythmus der Mahlzeiten könnte ein Spiegel des psychischen Zustands sein

Der Wert dieser Studie liegt nicht darin, einfach zu predigen „Frühstück nicht auslassen“. Vielmehr zeigt sie erneut, dass der Rhythmus der Mahlzeiten eng mit dem psychischen Zustand verbunden sein könnte.

Das Auslassen von Mahlzeiten könnte eine Folge von Stress sein. Eine Folge von Depressionen. Ein finanzielles Problem. Ein Problem der neurodevelopmentalen Eigenschaften oder der