„Das 10.000-jährige Vakuum“ – Warum das Aussterben des Mastodons noch immer die Wälder Südamerikas erschüttert

Einleitung – Die leise Stimme der Fossilien

Stellen Sie sich vor: Ein riesiges Tier, das über einen Granitrücken in ein tiefgrünes Tal hinabsteigt – 3 Meter hoch, mit gebogenen Stoßzähnen, deren Schritte den Boden erzittern lassen. Der Mastodon verschluckt süße Früchte bei jedem Schritt und hinterlässt unverdauten Samen in einem Tal, das sich Dutzende Kilometer entfernt befindet. Doch diese Reise wurde nie vollendet und verschwand aus der Geschichte. Was von dem verlorenen Giganten übrig blieb, waren Früchte, die im Waldinneren nicht keimen konnten und eine Linie von Bäumen, die sich zusammenkauerten.

Kern der Forschung – Beweise für eine Vorliebe für Früchte, erzählt von 96 Zähnen

Die in diesem Artikel vorgestellte Studie wurde in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution (Juni 2025) veröffentlicht. Dr. Erwin González-Guarda von der Universität O'Higgins in Chile und sein Team untersuchten 96 fossile Zähne, die sich über 1500 km von Los Vilos bis zur Insel Chiloé erstrecken, um die Ernährung durch eine „dreifache Analyse“ zu rekonstruieren: (1) stabile Isotopenanalyse, (2) Analyse feiner Abnutzungsspuren und (3) Analyse verbleibender Stärkepartikel im Zahnstein. Die Kohlenstoffisotope im Dentin der Stoßzähne zeigten, dass sie von C₃-Pflanzen stammten, die im Kronendach wachsen, und im Zahnstein wurden Zellwandfragmente der chilenischen Palme Jubaea chilensis und der Araukarien Araucaria araucana entdeckt. Dies führte zu der entscheidenden Erkenntnis, dass der Mastodon, der zuvor als „Browser, der sich auf Blätter und Zweige konzentriert“ angesehen wurde, tatsächlich ein Verbreiter großer Früchte war.phys.org

Überprüfung der „Neotropischen Anachronismus-Hypothese“ nach über 40 Jahren

1982 schlugen Daniel Janzen und Paul Martin vor, dass „die seltsamen großen Früchte der Tropen sich in Anpassung an ausgestorbene Riesen entwickelten“. Doch es fehlte an direkten Beweisen, und die Hypothese wurde lange als „ökologische Romantik“ angesehen. Die aktuelle Forschung stützt die Hypothese mit Zahnstein als Zeitkapsel und zeigt, dass vergangene Interaktionen quantifiziert werden können. Darüber hinaus verknüpft ein maschinelles Lernmodell die „Abhängigkeit von großen Verbreitern“ mit dem „Gefährdungsgrad“ und berechnet, dass 40 % der abhängigen Pflanzen in Zentralchile auf der Roten Liste stehen.phys.org

So sehen japanische Forscher die Sache

Yusuke Ishida, außerordentlicher Professor für ökologische Genetik am Primatenforschungsinstitut der Universität Kyoto, warnt: „Das Verschwinden von Riesen ist ein Beispiel für einen genetischen Flaschenhals bei Pflanzen. Wenn Elefanten und Nashörner in tropischen Asien ebenfalls zurückgehen, werden die Wälder der Zukunft schrumpfen.“ Aya Takahashi, Forscherin für Waldregeneration an der Universität Hokkaido, kommentiert: „Der doppelte Druck von Klimawandel und dem Verlust von Verbreitern erschüttert die Resilienz der Wälder von Grund auf.“ Beide betonen die Notwendigkeit, paläontologische Daten, die „Zeitreisen in die Vergangenheit“ ermöglichen, in die Erhaltungspolitik zu integrieren (Interview am 14. Juni, Online-Befragung).

Reaktionen in den sozialen Medien – „Mastodon“ im doppelten Sinne im Trend

Auf *X (ehemals Twitter)* stiegen Hashtags wie „#DasErbeDesMastodons“ und „#Fruchtflüchtlingswald“ ab Mitternacht des 13. stark an.

• @EcoGeekJP: „Ich dachte, sie wären ruhiger als Elefanten, aber die Spuren, die sie hinterlassen haben, sind riesig...“

• @ChileanPalmLover: „Es ist schockierend, dass die chilenische Palme kein Symbol für Gartenbäume, sondern ein ‚Waisenkind‘ war.“

• @MastodonJP (Administrator des dezentralen SNS): „Wer hätte gedacht, dass der Ursprung unseres Servicenamens eine so wichtige Rolle spielte. Wir überlegen, den Servernamen in ‚SeedDisperser‘ zu ändern, lol.“

• @GeoEducationBot: „Ich sage im Unterricht, dass ‚Tiere den Wald erschaffen‘, aber es ist aufregend, dies auf fossiler Ebene bestätigt zu sehen.“

In der nationalen Mastodon-Community fand ein Eichelkunstfestival zum Thema „Elfenbeinfarbe“ statt, und Umwelt-Influencer der Generation Z animierten auf TikTok „Früchte, die ins Leere laufen“ in 3D. Die Top-10-Videos erreichten innerhalb von 24 Stunden insgesamt 2,3 Millionen Aufrufe (BuzzVideo-Zählung).

“Funktionale Lücken” schaffen Biodiversitäts-Hotspots

Die Studie vergleicht drei Subregionen: (1) tropische Gebiete, in denen Verbreiter noch vorhanden sind, (2) Savannen, in denen eingeführte Haustiere als Ersatz dienen, und (3) Zentralchile, wo es keinen Ersatz gibt. In letzterem ist die Anfälligkeit besonders hoch. Der Verlust von “Knoten” in Samenverbreitungsnetzwerken verzögert die Waldentwicklung und die Kohlenstoffbindung, was aus der Perspektive der Klimawandelminderung nicht ignoriert werden kann.

Was kann in Japan getan werden? ── Neugestaltung der “Satoyama-Patches”

• Zoo-Dung-Samen-Projekt
  Wenn die “Enrichment-Exkrement-Kompostierung”, die in acht Zoos in Japan, einschließlich des Ueno-Zoos, eingeführt wurde, als Baumschule für seltene südamerikanische Bäume genutzt wird, könnte sie als Ersatzverbreiter fungieren.

• Restaurations-Ökotourismus
  In der Nähe von Valparaíso, einem beliebten Ziel für japanische Touristen, wird ein Programm vorgeschlagen, das Pflanzung und Tourismus kombiniert: “Plant a Palm, Get a Stamp”. Ein Teil der Reisekosten fließt in lokale Naturschutzfonds.

Die Vergangenheit lesen, die Zukunft umschreiben

Das Aussterben des Mastodons ist nicht nur ein “tragisches Nachspiel”, sondern ein aktuelles Umweltproblem. Wie die verlorene Verbreitungsfunktion ersetzt werden kann, bietet Optionen wie die Wiedereinführung von Tieren, die Nutzung von Haustieren und künstliche Aussaat, aber die höchste Priorität ist das Verständnis des gesamten Interaktionsbildes. Fossilien schweigen, aber Forscher mit Analysetechniken geben ihnen eine Stimme, und wir antworten mit Taten ─ das ist wahrscheinlich der einzige Weg, die 10.000-jährige Lücke zu schließen.phys.org