猫が左側で眠る理由は進化の知恵？３分の２が左寝！ 猫がひそかに守る“右脳ルール”の謎

１．イントロダクション

「うちの猫、なぜかいつも左側を下にして丸くなるんだよね」――そんな日常のつぶやきが、科学的に裏付けられた。国際研究チームが408本のYouTube動画を解析した結果、猫は集団レベルで左側を下にして眠る傾向があることが示された。upei.ca

この“さりげないクセ”こそ、長い進化の中で磨かれた生存戦略である可能性が浮上している。

２．研究の概要

研究はトルコ・アンカラ大学のセヴィム・イスパルタ氏を中心に、カナダ・UPEIなど７機関が連携。2023〜24年に投稿された高解像度・単独個体・10秒以上連続睡眠という条件を満たす動画だけを抽出した。左向き・右向きの判定は、頭部と脊椎のねじれ、前足後足の位置で決定し、ミラー反転映像は除外。結果はχ²=31.4, p<0.001で左向き優位が確定した。phys.orgsci.news

３．なぜ左側なのか――脳科学的解釈

猫の右脳（左視野入力）は空間認知と情動処理に優れるため、目覚めた瞬間に天敵の影や獲物の動きを高感度で察知できる。すぐに逃避・捕食行動へ移行するには、視覚→右脳→脊髄反射の経路が短い左向きが合理的だ。UPEIのティモシー・ガルブレイス教授は「高所で眠る習性と組み合わさると、右脳が真下の危険を瞬時に捉えられる」と説明する。upei.ca

４．“利き足”説の再検証

「右利き（右前足優位）だから左向きが楽なのでは」との俗説もあったが、研究チームは同じ個体の爪と玩具への“利き足”動画も併せて解析。前足の利き手と寝向きには相関が見られなかったと報告している。upei.ca

５．データサイエンスの裏側

解析にはOpenCVとPythonを用いた半自動ツールを開発。フレーム差分で体軸を検出し、角度が±15°以内の姿勢を安定睡眠と定義した。特筆すべきは市民が投稿した動画資源を科学データに転換した点だ。研究者は「市民科学×AI」が動物行動学にも大きな可能性を開くと語る。

６．獣医師コメント――健康指標としての応用

米国獣医行動医学会のクリスティン・ヴィターレ博士は「睡眠側の一貫性が崩れた場合、痛みやストレスのシグナルになるかもしれない」と指摘。腰痛や関節炎を抱える高齢猫が症状の軽い側を上にして防御するケースが報告されており、長期モニタリングで早期発見につながるという。

７．SNSの反響

研究結果は公開48時間でX（旧Twitter）1.2万RT、Reddit「r/science」でトップ投稿にランクイン。コメント欄では体験談が続々寄せられた。

「うちの子は私が左向きになるまで寝てくれない」（ユーザー VolcanicTequila）reddit.com
「右側で寝てる猫を今まさに見てるんだが…」（Ebolatastic）reddit.com
「右前足が利き足だからじゃ？→研究では無関係と判明」（veilosa）reddit.com

日本語圏でも「#左派ネコ」「#右派ネコ」がトレンド入りし、左右の写真を投稿して投票する“寝姿総選挙”が開催された。

８．文化・歴史的視点

古代エジプトの壁画には左向きで丸くなるリビアヤマネコの図が残る。江戸期の『鳥獣略画式』にも左向きで眠る猫が描かれ、**意匠としての“左向き”**が美術史に連綿と登場する。芸術家が無意識に捉えた“自然のバイアス”が再評価されつつある。

９．家庭でできる観察ポイント

1. 長期間の寝向きログを付ける

2. 平均２割以上右向きが増えたら健康チェック

3. ベッドやクッションは“左右対称”レイアウトにして選択を妨げない

4. 寝ている最中に向きを矯正しない――ストレスになる

１０．今後の研究課題

• 猫以外の肉食哺乳類（フェレット・フェネック）でも同様の偏りがあるか

• REM睡眠中の脳波と寝向きの関連

• 完全室内飼育と屋外自由行動の比較

• 病気・加齢による寝向き変化の縦断的追跡

１１．結論

左向き睡眠は単なる可愛い仕草ではなく、眼前の世界を“右脳ファースト”で捉えるための巧妙な設計である。愛猫の寝姿を観察することは、行動生態のみならず健康管理、さらには人と動物の共生文化を理解する手がかりになるだろう。