500 万年どころか5 億年の誤解 ― 古代生物の正体が明らかに！「イカ」ではなく、恐るべき新事実

　「古代の“イカ”だと思われていた化石が、実はまったく別の生き物だった」――。

グリーンランド北部の前寒武紀層シリウス・パセットで発掘された謎の生物ネクトカリディッド（Nectocaridid）が、最新研究により矢虫（チャエトグナタ）の遠い祖先 Nektognathus evasmithae であることが明らかになった。これまで「最古の頭足類（イカ・タコの仲間）」とされ、教科書にも掲載されてきた“イカの原型”が、500 万年どころか5 億年以上前の海で別系統の捕食者として泳いでいた――そんなパラダイムシフトが起きている。

■「イカの祖先」神話の崩壊

　2009 年、カナダ・バージェス頁岩から発見されたネクトカリディッドは、ヒレ状のひれ、複眼、触腕などがイカに酷似し、「頭足類の起源を5 億年前まで遡らせる大発見」として報じられた。しかし今回、英ブリストル大学・韓国極地研・コペンハーゲン大チームが25 体の新標本をX線・元素マッピングで再解析した結果、腹側に**矢虫に特有の巨大神経節（ventral ganglion）**が保存されていることを確認。加えて口器・顎装置の形態も矢虫系統の特徴と一致し、系統解析は頭足類説を完全否定した。

■カメラ眼をもつ“超”矢虫

　現生の矢虫は透明で数センチのプランクトン捕食者だが、Nektognathusは体長10–15 cm、複雑なカメラ眼と遊泳ヒレを備え、捕食対象として節足動物Isoxysの殻が消化管から見つかるなど、高次捕食者だった証拠も得られた。つまり「単純なワームの祖先は、実は高性能ハンターだった」という進化の逆転劇である。

■SNSが沸いた“#paleostream”

• 「描いていて“イカじゃない感”が面白い！」（@Shamu_blackfish）

• 「最新4種フロッキング：Palaeocampa、Nektognathus、ほか2種！」（@Katborg82）

• 「カンブリアの新星を落書きしたよ🎨」（@Aberrantologist）
  　X（旧Twitter）では毎週化石をライブで描く「#paleostream」コミュニティが即日反応。アマチュアから古生物学者までがイラストやミームを投稿し、「イカ派vsワーム派」の15年論争がついに決着したことを祝う声が相次いだ。X (formerly Twitter)X (formerly Twitter)X (formerly Twitter)

■研究者コメント

• Jakob Vinther博士「15年前の“頭足類説”には違和感があった。今回ようやくパズルが埋まった」

• Tae‑Yoon Park博士「形が似ていても系統は別。収斂進化の好例だ」
  　両氏は「矢虫祖先が複雑な捕食者だった事実は、カンブリア生態系の頂点捕食者像を塗り替える」と語る。

■進化史へのインパクト

1. 頭足類の起源年表が再調整

   • 最古の頭足類登場は約4 億年前に戻る。

2. 収斂進化の教材

   • 魚に似た哺乳類（クジラ）と同じく、遊泳生活が形態を似せた。

3. 食物網モデルの更新

   • カンブリア海の中層捕食者層が多様化していた可能性。

■次の疑問

• なぜ矢虫は複雑な眼を“退化”させたのか？

• Nektognathusから現生矢虫への時間空白（約4 億年）を埋める化石は？

• 収斂したヒレ構造の遺伝子基盤は？

■おわりに

　Nektognathusが放った衝撃は、単なる分類の書き換えに留まらない。矢虫という“透明で小さなワーム”のイメージを覆し、カンブリア海にいた獰猛なハンター像を浮かび上がらせた。古生物学は「過去」が変わるたびに「現在」への眼差しも変える。次なる化石が、私たちの常識をまた揺さぶる日は近い。

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