허위 정보보다 현실 ― “身近な薬”의 과다 복용과 새로운 치료 후보

SNS에서는 "임신 중 타이레놀(아세트아미노펜)을 복용하면 자폐증이 증가할까?"라는 주장들이 종종 화제가 된다. 자극적인 제목은 쉽게 확산되며, 불안이 불안을 부른다. 그러나 이번 ScienceDaily의 기사가 정면으로 다루고 있는 것은 그러한 '인과관계 논쟁'보다 훨씬 현실적이고, 응급 의료가 매일 직면하고 있는 문제이다. 즉, 아세트아미노펜의 '과다 복용(오버도즈)'에 의한 간 손상이다.

가장 위험한 것은 '모르는 사이에 증가하는' 것

아세트아미노펜은 진통 해열제로서 단독으로도 판매되고 있지만, 여기서 문제가 시작된다. 감기약이나 종합 감기약, 코 증상 약 등에도 '같은 성분'이 들어 있을 수 있다. 그러면 본인은 '다른 약을 복용하고 있다'고 생각하지만, 실제로는 같은 성분을 중복해서 섭취하게 되어 총량이 급증한다.

열로 인해 흐릿할 때, 한밤중에 치통을 참을 수 없을 때, 일을 쉴 수 없어 무리할 때—이러한 상황에서는 용량 확인이 뒤로 밀리기 쉽다. '조금 더 추가해도 괜찮겠지'라는 감각이 사고의 시작이 된다.

표준 치료가 있어도 '시간'이 승부가 되는 이유

아세트아미노펜 과다 복용의 표준적인 해독제로 알려진 것은 N-아세틸시스테인(NAC)이다. 조기에 투여할 수 있으면 간 손상을 막기 쉬운 반면, 복용 후 시간이 지날수록 효과가 떨어진다. 현장에서 자주 언급되는 기준이 '8시간'이다. 즉, 과다 복용을 인지하는 것이 늦거나, 진료가 늦어지면 NAC만으로는 막을 수 없는 중증 사례가 발생할 수 있다.

여기가 큰 포인트로, 과다 복용은 '복용 직후에 심하게 상태가 나빠진다'고는 할 수 없다. 메스꺼움이나 피로감 정도로 일단 안정된 것처럼 보일 수도 있으며, 그 사이에 간 손상이 진행될 가능성이 있다. 결과적으로 병원에 도착했을 때 '시간이 부족한' 상황이 될 수 있다.

'동결 방지제 중독의 약'이 후보로 떠오르는 이유

그래서 연구자들이 주목하고 있는 것이 포메피졸(fomepizole)이다. 본래는 메탄올이나 에틸렌글리콜(동결 방지제 등) 중독에서, 독성 물질로의 대사를 막기 위한 목적으로 사용되어 온 약이다.

아세트아미노펜도 과다 복용이 되면 체내에서 '간에 유해한 대사 산물'이 증가하는 것으로 알려져 있다. 그렇다면 그 독성에 관련된 대사 경로를 억제할 수 없을까—그 발상에서 NAC에 포메피졸을 추가하는 접근이 검토되고 있다. 현장에서는 이미 적응 외로 사용되는 사례도 보고되어 왔지만, 사례 보고만으로는 '정말로 효과가 있었는가'를 확정할 수 없다. 그렇기 때문에 비교 가능한 임상 시험이 중요하다.

임상 시험은 무엇을 확인하는가

ScienceDaily의 기사가 전하는 것은 NAC 단독과 NAC＋포메피졸을 비교하여, 간 손상이 어느 정도 억제되는지를 검증하는 시험이 진행되고 있다는 점이다. 평가는 혈액 검사(간 효소 등)를 중심으로 이루어지며, 여기서 유망한 차이가 나오면, 더 대규모의 시험으로 나아갈 발판이 된다.

이 연구가 실용화로 이어지면, 지금까지 '시간의 벽'으로 구하기 어려웠던 중증 사례에 추가적인 선택지가 생길 가능성이 있다. 물론, 시험 결과가 나오기 전까지는 단정할 수 없다. 하지만 적어도 '표준 치료의 한계를 메우기 위한 현실적인 후보'로서, 의학적으로 합리적인 논의가 진행되고 있는 것은 확실하다.

SNS의 반응: 뜨거운 화제와, 조용히 다가오는 화제

이 주제가 SNS에서 논의되면, 반응은 두 층으로 나뉘기 쉽다.

하나는 '자폐증' 등 센세이셔널한 화제에 끌리는 층이다. 의심·분노·정치적 대립이 섞여, 짧은 게시물로 결론을 서두르는 분위기가 생긴다.

또 하나는 '그보다 성분의 중복이 무섭다', '종합 감기약에도 들어 있는 줄 몰랐다'고 생활 속의 사고로 받아들이는 층이다. 이쪽은 화려함은 없지만, 실제 예방에 직결된다. 의료진이나 이과 커뮤니티의 게시물에서는 '용량을 지키자', '진료가 늦어지면 힘들다', 'NAC의 타이밍이 열쇠'라는 '실무 이야기'로 논의를 되돌리려는 움직임이 두드러진다.

정리: 결론은 조용하지만 가장 효과적이다

이 주제에서 우리가 오늘부터 할 수 있는 일은 간단하다.

・상품명이 아닌 '성분명'으로 중복을 피하기(아세트아미노펜/파라세타몰)
・용법 용량을 지키기(늘리면 효과가 있는 것은 아니다)
・몸 상태가 나쁠수록 라벨 확인(판단력이 떨어질 때 사고가 발생한다)
・이상이 있으면 빨리 상담하기(시간이 중요할 수 있다)

SNS에서 확산되는 '의혹'은 눈길을 끈다. 그러나 응급 의료가 경계하는 현실의 위험은 더 가까이에서, 더 조용히 일어난다. 약은 올바르게 사용하면 도움이 된다. 그렇기 때문에 지금은 소문보다 용량 관리에 주목할 가치가 있다.

참조 URL

1. 원 기사(ScienceDaily: 포메피졸 병용 시험, NAC의 시간 의존성, 과다 복용 위험의 해설)
   https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260118115058.htm

2. 대학 측의 관련 뉴스(연구 배경, 독성학적 위치)
   https://news.cuanschutz.edu/emergency-medicine/heard-toxicology-acetaminophen-poisoning

3. 임상 시험 등록(시험의 목적·설계 확인)
   https://clinicaltrials.gov/study/NCT05517668

4. NAC의 기본(조기 투여의 중요성, 임상적 설명)
   https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537183/

5. '8시간' 근거의 고전적 문헌(NAC의 조기 투여의 중요성)
   https://www.nejm.org/doi/abs/10.1056/NEJM198812153192401

6. 포메피졸 관련 리뷰(후보 치료로서의 논점 정리)
   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34785186/

7. (SNS 논의의 불씨의 배경) 임신 중 안전성을 둘러싼 보도 예
   https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/paracetamoltylenol-pregnancy-is-safe-says-research-prompted-by-trump-autism-2026-01-16/
   https://apnews.com/article/a9854203a8474c58654313ba93e48a67
   https://www.theguardian.com/society/2026/jan/16/study-debunks-trump-claim-paracetamol-causes-autism-pregnancy
   https://abcnews.go.com/Health/debunking-3-claims-tylenol-after-white-house-links/story?id=126399657

8. SNS 반응 예(분위기의 참조: 개인의 의견으로 의학적 근거는 아님)
   https://www.reddit.com/r/pharmacy/comments/hrayf4/acetaminophen_overdoses_upsetting_content_suicide/
   https://www.reddit.com/r/YouShouldKnow/comments/a6dp2x/ysk_that_tylenol_acetaminophen_can_cause_liver/
   https://www.reddit.com/r/ChronicPain/comments/1nzx9cq/how_much_acetaminophen_is_really_too_much/