"남성다움"은 더 이상 인터넷의 한 구석에 있지 않다 — 마노스피어가 일상어가 된 시대

"마노스피어"라는 단어를 들었을 때, 많은 사람들은 아직 해외 게시판이나 동영상 사이트의 깊은 곳에 있는 극단적인 남성 커뮤니티를 떠올릴지도 모른다. 여성 혐오, 반페미니즘, 연애 약자에 대한 과격한 조언, 근육, 돈, 성적 성공, 지배적인 남성다움. 그런 것들이 소용돌이치는 인터넷의 한 부분. 위험하지만, 자신들의 생활과는 거리가 있는 장소. 그렇게 생각해온 사람은 적지 않다.

그러나 Phys.org에 게재된 The Conversation의 기사 "You'd better start paying attention to the manosphere. You're living in it"이 제기하는 것은 바로 그 인식의 안일함이다. 기사의 주장은 명확하다. 마노스피어는 더 이상 "인터넷의 한 구석"에 갇힌 서브컬처가 아니다. 그 어휘, 가치관, 경쟁관, 인간관은 이미 일상의 언어와 정치적 표현, 자기계발, 연애 시장, 학교 현장, SNS의 유행어에 스며들어 있다.

지금 일어나고 있는 것은 단순히 일부 과격 인플루언서가 젊은이를 부추기고 있다는 이야기가 아니다. 더 심각한 것은 그들이 사용해온 세계관이 다른 이름을 입고 주류 문화 속에 녹아들고 있다는 것이다.

"maxxing"이라는 단어가 나타내는 것

이 기사에서 중요한 키워드가 되는 것이 "maxxing"이다.

"looksmaxxing"은 외모를 최대화하는 것. "statusmaxxing"은 지위를 높이는 것. "financemaxxing"은 수입이나 자산을 최대화하는 것. 이러한 단어는 원래 마노스피어 주변 커뮤니티에서 퍼졌다. 그곳에서는 남성의 가치가 외모, 키, 턱 모양, 근육량, 연수입, 성적 매력, 사회적 지위 등의 지표로 측정된다. 자신을 개선하는 것 자체는 나쁜 것이 아니다. 운동을 하고, 청결을 유지하고, 일을 열심히 하고, 생활 습관을 정돈하는 것. 이것들은 많은 사람들에게 건강한 노력일 수도 있다.

문제는 그 노력이 "자신을 소중히 하기 위해"가 아니라 "타인을 능가하기 위해", "시장에서 이기기 위해", "여성에게 선택받기 위해", "열등한 자신을 지우기 위해" 변질되는 데 있다.

마노스피어적인 자기 개선은 종종 인간을 점수화한다. 얼굴은 몇 점인가. 키는 몇 점인가. 수입은 몇 점인가. 연애 시장에서의 가치는 몇 점인가. SNS 프로필은 강한가. 사진이 잘 나오는가. 이성에게 어떻게 평가받는가. 경쟁 상대를 이길 수 있는가.

이러한 발상 속에서는 인간관계도 또한 시장이 된다. 연애는 친밀함이 아니라 거래가 된다. 친구 관계는 안심이 아니라 서열이 된다. 몸은 자신이 사는 곳이 아니라 타인에게 보여주는 상품이 된다. 인생은 경험이 아니라 끊임없이 개선해야 할 수치의 집합이 된다.

기사가 경종을 울리는 것은 이러한 발상이 젊은이들을 위한 수상한 게시판뿐만 아니라 일반적인 SNS나 팟캐스트, 라이프 해킹, 비즈니스 자기계발, 피트니스 문화, 연애 지침, 정치적 강함의 연출에까지 확산되고 있는 점이다.

마노스피어는 "반사회적"이 아니라 "사회적"이 되었다

마노스피어를 생각할 때, 우리는 자칫 "이상한 사람들의 세계"로서 분리하려고 한다. 하지만 거기에 함정이 있다.

정말로 무서운 것은 극단적인 사상이 극단적인 모습 그대로 퍼지는 것이 아니다. 오히려 독성을 희석하고, 웃을 수 있는 밈이나 자기계발의 말, 농담 같은 속어, 성공 철학, 남자들끼리의 농담으로 퍼지는 것이다.

예를 들어 "약자 남성은 노력 부족이다", "남자라면 돈을 벌어라", "감정을 드러내지 마라", "여자는 상승 결혼만 생각한다", "연애는 전략이다", "친절함보다 지배력이 필요하다" 같은 사고방식은 노골적인 여성 혐오로 이야기되면 반발을 받기 쉽다. 하지만 그것이 "현실을 직시하라", "시장 가치를 높여라", "자신을 최적화하라", "남자로서 강해져라"라는 말로 바뀌면 자기계발처럼 들린다.

SNS에서는 이 변환이 매우 빠르다.

과격한 말은 밈화되고, 짧은 동영상이 되고, 잘라내기가 되어, 반론이나 비판의 동영상도 포함하여 확산된다. 알고리즘은 분노나 불안, 조롱을 낳는 콘텐츠를 우선하기 쉽다. 결과적으로 마노스피어에 동의하지 않는 사람조차 그 어휘나 전제를 모르는 사이에 공유하게 된다.

"마노스피어를 보고 있는" 것이 아니다. "마노스피어적인 공기 속에서 살고 있다". 기사의 제목이 나타내는 것은 그 변화다.

SNS의 반응 — 위기감, 조롱, 부모의 불안, 그리고 복잡한 공감

SNS상의 반응을 보면, 마노스피어를 둘러싼 수용 방식은 일관되지 않다. 강한 위기감을 나타내는 목소리도 있고, 인플루언서들을 "내용 없는 사기꾼"으로 보는 목소리도 있다. 부모로서 자녀의 인터넷 환경을 걱정하는 목소리도 있으며, "젊은 남성이 겪는 불안 그 자체는 무시할 수 없다"는 목소리도 있다.

Reddit의 여성 커뮤니티에서는 마노스피어를 단순한 인터넷 문화가 아니라 여성이나 소녀가 실제로 직면하는 불안과 연결지어 이야기하는 반응이 눈에 띈다. 어떤 게시물에서는 루이스 세로의 다큐멘터리 'Inside the Manosphere'를 본 소감으로, 여성 혐오의 확대뿐만 아니라 사회가 남성에 의한 폭력이나 지배적인 발언을 "개인 문제"로 처리하기 쉬운 것에 대한 위기감이 이야기되었다. 다른 반응에서는 다큐멘터리가 마노스피어의 여성에 대한 영향을 충분히 파고들지 않았다는 지적도 있었다.

한편, Netflix 관련 게시판에서는 등장하는 인플루언서들에 대해 "진지하게 믿는 사상가"라기보다는 "주목과 돈을 얻기 위해 과격한 말을 하는 상인"으로 보는 반응도 많다. 여성 혐오의 문제이기도 하지만, 정보 상재, 투자 조언, 자기계발, 팟캐스트 수익, 멤버십 과금 등이 얽힌 "비즈니스"로서 보는 시각이다.

부모 세대의 반응도 인상적이다. 아버지들을 위한 Reddit 커뮤니티에서는 마노스피어 계열 콘텐츠의 주요 시청자가 10대 후반에서 20대 초반의 남성이라는 점을 감안해 부모가 그 세계를 모른 채로는 위험하다는 목소리가 있었다. 다른 호주계 커뮤니티에서는 자녀의 인터넷 사용을 어떻게 관리할 것인가에 대한 실무적인 불안이 이야기되고 있다. 단순히 "보지 않게 한다"만으로 해결될 것인가. 필터링은 효과가 있는가. VPN으로 회피될 수 있는 것은 아닌가. 이러한 고민은 마노스피어가 가정 교육의 문제로도 되고 있음을 나타낸다.

하지만 흥미로운 것은 모든 반응이 "젊은 남성을 비난하면 된다"는 방향이 아니라는 것이다. 어떤 부모는 아들과 함께 관련 다큐멘터리를 보고 대화한 경험을 공유하고 있다. 그 아들은 등장 인물의 많은 사람을 이미 알고 있었고, 동시에 그들을 비판적으로 보고 있었다고 한다. 이 반응은 중요하다. 젊은이는 반드시 수동적으로 세뇌되는 것만은 아니다. 그들은 알고 있다. 보고 있다. 농담으로도 하고 있다. 하지만 그렇다고 안전하다고는 할 수 없다. 알고 있는 것과 영향을 받지 않는 것은 별개이기 때문이다.

"외모를 가꾸는 것"의 어디에서 위험해지는가

마노스피어 중에서도 특히 젊은이에게 쉽게 스며드는 것이 "looksmaxxing"이다. 이는 외모를 최대화한다는 의미로 사용된다. 근력 운동, 스킨케어, 헤어스타일, 복장, 치열 교정 같은 비교적 온건한 것부터 턱 모양을 바꾸는 시술, 위험한 자기 유래의 신체 개조, 극단적인 약물 사용이나 섭식 행동까지 그 폭은 넓다.

SNS상에도 looksmaxxing을 긍정하는 반응이 있다. 외모를 가꾸는 것은 자신감으로 이어진다. 남성도 미용이나 패션에 관심을 가져도 좋다. 자신의 콤플렉스를 개선하는 것은 나쁜 것이 아니다. 그런 의견에는 일리가 있다.

실제로 전통적인 사회에서는 여성만이 외모에 대한 압력에 노출되어 왔다고 이야기되기 쉬웠다. 하지만 지금은 남성도 또한 근육, 피부, 머리, 턱, 키, 성적 매력 같은 평가 축에 노출되어 있다. 특히 이미지와 동영상이 중심인 SNS에서는 "어떻게 보이는가"가 인격이나 가치처럼 취급되기 쉽다.

하지만 looksmaxxing이 위험해지는 것은 외모 개선이 자존심의 회복이 아니라 자기 부정의 영구 운동이 될 때다.

"더 날카로운 턱을 가져야 한다"
"더 많은 근육을 가져야 한다"
"더 키가 커 보여야 한다"
"더 여성이 선택하는 얼굴이 되어야 한다"
"이대로는 시장 가치가 낮다"

이러한 발상은 사람을 회복시키기보다는 몰아붙인다. 게다가 SNS에는 끝이 없다. 위에는 위가 있다. 가공된 얼굴, 조명으로 만들어진 몸, 연출된 생활, 빌린 고급차, 과장된 수입, 잘라낸 성공담. 비교 대상은 무한히 나타난다.

자신을 좋게 하기 위한 노력이 자신을 미워하기 위한 재료로 변한다. 그 경계선은 본인이 생각하는 것보다 훨씬 모호하다.

"남성의 고독"은 진짜지만, 답이 잘못되었다

마노스피어가 젊은 남성을 끌어들이는 배경에는 현실의 불안이 있다. 고독, 경제적 불안, 미래에 대한 폐쇄감, 연애 경험의 부족, 학교나 직장에서의 소속감 부족, 남성끼리 약한 소리를 하기 어려운 문화. 이것들은 만들어진 이야기가 아니다.

많은 젊은 남성이 자신의 가치를 잃고 있다. 무엇이 되라고 요구받는다. 돈을 벌라고 요구받는다. 강해지라고 요구받는다. 연애에서 성공하라고 요구받는다. 약한 소리를 하지 말라고 요구받는다. 한편으로는 안정된 직업이나 주택, 지역 커뮤니티, 장기적인 인간관계는 얻기 어려워지고 있다. 미래가 불안정한 가운데, SNS는 매일 "성공자"의 영상을 흘려보낸다.

거기에 마노스피어의 인플루언서는 단순한 답을 제시한다.

"여자가 나쁘다"
"페미니즘이 남성을 약하게 만들었다"
"사회는 남성을 냉대하고 있다"
"네가 힘든 것은 너무 착해서다"
"근육을 키워라"
"돈을 벌어라"
"지배하라"
"감정을 버려라"
"이기는 쪽에 서라"

이 메시지는 고통받는 사람에게 매우 매력적으로 들린다. 왜냐하면 복잡한 문제를 단순화해주기 때문이다. 자신의 고통에 이름을 붙여주기 때문이다. 분노의 방향을 준비해주기 때문이다. 그리고 "지금의 나는 패자지만, 올바른 방법을 따르면 승자가 될 수 있다"는 이야기를 주기 때문이다.

하지만 그 답은 종종 잘못되어 있다. 고독을 치유할 사상이 타인에 대한 불신을 깊게 한다. 자신감을 가질 조언이 끝없는 비교를 낳는다. 남성다워질 훈련이 약함을 공유하는 능력을 빼앗는다. 연애에서 성공하기 위한 전략이 상대를 한 사람의 인간으로 보는 능력을 파괴한다.

마노스피어는 남성의 고통을 찾는 데는 능숙하다. 하지만 그 고통을 해결하기보다는 분노와 과금과 충성으로 변환하는 데 더 능하다.

학교나 가정에 들어오는 "인터넷의 말"

이 문제는 학교 현장에도 파급되고 있다. 기사에서는 호주의 학교에서 남학생에 의한 여학생이나 여성 교사에 대한 괴롭힘이 두드러지고 있다는 것이 소개되고 있다. UN Women 등도 온라인상의 여성 혐오가 학교, 직장, 친밀한 관계에 들어가고 있다고 경고하고 있다.

여기서 중요한 것은 아이들이 반드시 사상 체계로서 마노스피어를 이해하고 있는 것은 아니라는 것이다. 그들은 용어나 네타에서 들어간다. 짧은 동영상에서 들어간다. 친구의 흉내에서 들어간다. 농담으로 입에 담는다. 하지만 농담은 가치관을 운반한다.

"여자는 이런 것이다"##HTML