뇌를 먹는 아메바가 앗아간 12세의 생명 ― 레이크 머레이의 비극과 온난화 위험: 사우스캐롤라이나의 비극에서 배우는 수변 안전성

1. 호반에 퍼진 깊은 슬픔

7월 18일 이른 아침, 사우스캐롤라이나주 레이크머레이에 면한 주택가는 12세 소년 제이슨 카 군이 돌아오지 못할 사람이 되었다는 소식에 침통한 분위기에 휩싸였다. 카 군은 7월 7일경 가족과 호수에서 수영한 후, 고열과 심한 두통을 앓다가 11일째 되는 날 숨을 거두었다. 원인은 Naegleria fowleri——담수에 서식하며, 비강을 통해 침입하면 뇌 조직을 파괴하는 원생생물이다. 주 보건환경관리국(DHEC)에 따르면, 주 내에서의 확인은 2016년 이후 처음이다.

2. #PrayForJaysen――SNS에 비친 탄식과 분노

사고가 보도되자마자, X(구 Twitter)에서는 〈#PrayForJaysen〉〈#StopTheAmoeba〉가 트렌드에 올랐다.

• @JudyGra35816777「호반에서 자란 우리에게 레이크머레이는 마당과도 같다. 이런 위험이 숨어 있었다니」X (formerly Twitter)

• @SCWaterWatch「수질 검사 빈도와 공표를 의무화해야 한다」

• 한편으로는 「연간 10건 미만의 드문 감염으로 과도한 공포를 조장해서는 안 된다」며 냉정을 촉구하는 게시물도 보였다.
  감염 위험과 지역 레저 산업의 딜레마가 SNS 상에서도 가시화된 모습이다.

3. “뇌를 먹는 아메바”란 무엇인가

Naegleria fowleri는 주로 **25〜40 ℃**의 따뜻한 담수에서 활동이 활발해진다. 물이 비강에 들어가면 후각 신경을 통해 뇌에 도달하여 **PAM(원발성 아메바성 수막뇌염)**을 일으킨다. 증상은 발열, 구토, 경련, 환각 등이며, 발병 후 2〜5일 만에 혼수상태에 이를 수도 있다. 미국 CDC에 따르면, 1962〜2024년의 미국 보고 사례 167건 중 생존자는 4명뿐으로 치사율이 97%를 넘는다.Fox NewsCBS 뉴스

4. 온난화와 확대되는 위험

아메바는 염소 처리된 수영장이나 해수에서는 생존하기 어렵지만, 최근에는 온난화로 호수나 강의 수온이 높게 유지되며, 북부 주나 계절 외의 봄가을에도 보고가 증가하고 있다. 전문가들은 「기후 변화가 새로운 분포를 초래하고 있다」고 지적한다. 지구 규모의 수온 상승이 국지적인 공중 보건 과제를 가시화한 셈이다.

5. 유족의 목소리와 지역 사회

카 군의 부모는 「아들의 죽음을 헛되이 하지 말아달라」고 호소하며, 독자적인 조사와 수질 모니터링 기금을 설립했다. GoFundMe 페이지에는 48시간 만에 6만 달러 이상의 기부가 모였고, 댓글란에는 전미에서의 추모 메시지가 이어졌다. 지역 교회는 24일에 추모 예배를 개최하고, 학군은 슬픔 상담을 준비했다.

6. 당국의 대응과 과제

DHEC는 「호수는 폐쇄하지 않는다」고 명언하며, 예방책으로

1. 머리까지 잠기지 않는 놀이 방법

2. 코마개·클립 사용

3. 바닥 진흙을 휘젓지 않기

4. 발열 시 신속한 진료
   를 게시했다. 그러나 호수가 사유지로 둘러싸인 남부 특유의 사정으로, 출입 금지나 상설 게시판 설치에는 법적·재정적 장벽이 남아 있다.

7. 과학과 커뮤니케이션의 격차

“치사율 97%”라는 극단적인 숫자는 공포를 조장하는 반면, 「확률은 번개에 맞을 확률보다 낮다」는 오해도 낳는다. 전문가들은 위험의 절대값과 치사성의 높이를 나누어 전달하는 중요성을 강조한다.

• 낮은 빈도지만 발병하면 거의 치명적

• 대책은 저렴하고 행동 변화로 가능
  미디어는 헤드라인의 임팩트와 과학적 정확성의 균형이 요구된다.

8. 앞으로 우리가 할 수 있는 것

• 물가 레저 전에 기상·수온 확인

• 코를 덮는 장비를 상비

• 아이에게 「코에 물을 넣지 않기」 규칙 철저

• 감염 증상을 알고, 발열 후 진료를 서두르기
  또한, 지자체에 수질 검사 정보 공개를 요구하는 서명도 시작되고 있다. 레저와 안전의 양립에는 시민 한 사람 한 사람의 선택이 필수적이다.

9. 끝으로――레이크머레이의 석양 아래에서

카 군이 마지막으로 보았을지도 모르는 저녁놀은 호수면을 황금빛으로 물들였을 것이다. 그 고요함 뒤에 숨어 있는 미세한 위협은 우리가 자연과 공생하는 어려움을 다시금 직시하게 한다. 두려워하기만 할 것이 아니라, 알고, 준비하고, 공유하기――그것이 이 비극에서 배워야 할 최대의 교훈이다.

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