탈모 치료는 "잠자는 모근을 깨우는" 시대로? ― 주목 성분 "PP405"가 도전하는 발모의 새로운 경로

거울을 볼 때마다, 이마선이나 정수리가 신경 쓰인다. 새로운 발모 성분에 대한 뉴스를 발견하면 기대하면서도, "또 과장된 이야기일까" 하고 경계하게 된다.

그런 사람들에게는 알아두고 싶은 개발 코드가 있다. "PP405"이다.

독일의 금융 정보 사이트, aktiencheck는 2026년 9월 30일, 탈모 치료가 향후 유망한 성장 시장이 될 수 있다는 관점에서, 미국의 바이오 기업에 의한 연구를 다루었다. 공개 소개문에서는, 휴면 상태의 모낭을 깨우는 분자와 GV(구 Google Ventures)의 참여를 언급하고 있다.

하지만, 치료를 기다리는 사람들이 알고 싶은 것은 시장의 크기보다 "자신의 머리에 무엇이 일어날 수 있는가"일 것이다.

PP405의 새로움은 모낭 줄기세포가 활동하기 위한 대사에 주목하고 있다는 점에 있다.

PP405란 무엇인가――화장품 성분이 아닌, 개발 중인 약물 후보

PP405는 미국 Pelage Pharmaceuticals가 개발하는 두피에 바르는 타입의 저분자 화합물이다. 연구의 기반에는 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 줄기세포 생물학과 대사 연구가 있다.

여기서 구별하고 싶은 것은 PP405가 이미 유효성을 확립한 시판 발모 성분이 아니라는 점이다. 사람을 대상으로 안전성과 유효성을 검증하고 있는 임상 시험 약물이다.

또한, "줄기세포에 작용한다"고 해도 두피에 줄기세포를 이식하는 치료가 아니다. 약물이 될 분자에 의해 원래 모낭에 존재하는 줄기세포의 작용을 변화시키는 것을 목표로 하고 있다.

UCLA의 소개 기사에서도 연구자는 초기 결과에 대한 기대를 말하면서도, 누구에게나 효과가 있는 제품이 되지는 않을 것이라는 취지의 설명을 하고 있다. 개발의 출발점에서 만능약이 약속된 것은 아니다.

열쇠는 "세포의 에너지 사용 방식"

모낭은 머리카락을 만드는 작은 기관이다. 모발의 성장과 휴지기의 사이클에는 모낭 줄기세포가 관여하고 있다.

PP405가 목표로 하는 것은 미토콘드리아로 피루브산을 운반하는 "MPC"라는 운반체이다. 개발사에 따르면, 그 작용을 억제하여 세포의 대사를 변화시키고 모낭 줄기세포의 재활성화로 연결하는 설계이다.

배경에 있는 UCLA의 기초 연구에서는 젖산을 만드는 대사 경로와 모낭 줄기세포의 활동과의 관계가 조사되어 왔다. 세포에게 어떤 경로로 에너지를 이용할지는 활동 상태를 전환하는 단서가 되기도 한다.

"잠든 모근을 깨운다"는 표현은 이 생각을 쉽게 이해할 수 있도록 한 것이다.

다만, 두피 어디에서나 새로운 모낭을 제로에서 만들 수 있다고 보여진 것은 아니다. 모낭이 상실된 상태까지 원래대로 되돌릴 수 있는지, 오랜 탈모에 어느 정도 대응할 수 있는지는 별도의 검증이 필요하다.

기존의 AGA 치료와 무엇이 다른가?

일본에서 남성형 탈모증(AGA)의 치료로 알려진 피나스테리드나 두타스테리드는 남성 호르몬과 관련된 경로에 작용한다. 미녹시딜 외용에도 발모를 촉진하는 치료로서의 실적이 있다.

PP405는 이들과는 다른 모낭 줄기세포의 대사를 목표로 한다. 따라서 호르몬을 직접 목표로 하지 않는 선택지로 기대되고 있다.

다만, "작용이 새롭다"와 "기존 약물보다 잘 듣는다"는 같은 의미가 아니다. 조건을 맞춰 직접 비교하는 시험이 없으면 우열을 판단할 수 없다.

기존 약물에 대해서도 단순히 탈모를 멈추는 것만으로 설명하는 것은 부정확하다. 모발 수나 외관의 개선이 기대되는 치료도 있다. PP405를 이해할 때는 기존 약물을 과소평가하지 않고 새로운 작용 경로의 가능성으로 볼 필요가 있다.

화제의 "31%"는 무엇을 의미하는가

개발사가 2025년 6월에 발표한 제2a상 시험에는 남성형·여성형 패턴 탈모를 가진 남녀 78명이 참가했다. PP405 또는 위약을 하루 1회, 4주간 도포하고 12주까지 관찰했다.

주목된 것은 탈모가 더 진행된 남성의 분석 결과이다. 투여 시작 8주 시점에 PP405군의 31%에 모발 밀도 20% 초과의 증가가 인정되었고, 위약군에서는 같은 기준을 충족한 사람이 0%였다고 한다.

이 결과는 유망한 징후이지만, "사용한 사람의 머리카락이 평균 31% 증가했다"는 의미는 아니다. "모든 참가자의 31%가 탈모를 극복했다"는 것도 아니다.

특정 집단에 대해 일정한 증가 기준을 초과한 사람의 비율을 나타낸 숫자이다.

또한, 시험의 주요 목적은 안전성의 확인이며, 발모는 탐색적인 평가였다. 결과의 자세한 해석에는 분석 대상 인원수, 변동성, 효과의 지속성 등도 필요하다.

"혈중에서 검출되지 않았다"와 "부작용 제로"는 다르다

동 시험에 대해 개발사는 내약성이 양호하며, 혈액 중에 PP405가 검출되지 않았다고 설명하고 있다.

두피에 바르는 약으로 전신으로의 이동이 검출되지 않았다는 것은 개발상의 좋은 재료이다. 하지만, 단기간의 시험에서 장기 사용이나 드문 부작용까지 결론지을 수는 없다.

마찬가지로, 호르몬을 직접 목표로 하지 않는 것만으로 부작용이 없다고 판단할 수도 없다. 새로운 약물에는 그 약물 자체의 안전성 데이터가 필요하다.

2026년에 진행되는 검증――"솜털"뿐만 아니라, 어떤 모낭에서 자라는가

2026년 3월의 미국 피부과학회 연차 총회에 맞춘 발표에서 Pelage는 이전에 휴면 상태였던 모낭 유닛에서의 "종모"의 성장을 보고했다. 종모는 가늘고 짧은 솜털과 구별되는, 굵고 튼튼한 털을 가리킨다.

회사가 중시하는 것은 모발의 수에 더해, 털을 자라게 하는 모낭 유닛이 증가하는가라는 평가이다. 휴면 상태에 대한 작용을 확인하는 데 의미 있는 관찰점이 된다.

한편, 환자에게 중요한 것은 최종적으로 외관이 어느 정도 변하고, 그 상태가 얼마나 지속되는가이다. 현미경적인 변화와 일상생활에서 실감할 수 있는 개선을 모두 확인할 필요가 있다.

ClinicalTrials.gov에서는 성인 남성을 대상으로 유효성과 장기 안전성을 조사하는 제2/3상 시험 "AWAKEN"의 등록도 확인할 수 있다. 후기 시험의 등록은 전진이지만, 성공이나 판매 승인 결정된 것을 의미하지 않는다.

SNS에서는 기대와 신중론이 교차

해외의 탈모 관련 커뮤니티, Reddit의 "r/tressless"에서는 PP405를 둘러싼 논의가 계속되고 있다. 다음은 실제 공개 게시물의 취지를 요약한 것이며, 이용자 전체의 의견을 대표하는 것은 아니다.

2025년 6월의 결과 발표 후에는, 단기간의 투여로 변화가 보고된 것과, 모낭의 재활성화라는 발상에 강한 기대를 거는 게시물이 있었다. 기존과는 다른 선택지가 생길지도 모른다는 반응이다.

한편, 2026년 2월의 논의에서는 분석 집단의 작음이나, 이차 보도가 결과를 크게 보이게 하고 있을 가능성을 지적하는 목소리도 있었다. "투자자가 출자하고 있으니 효과가 있을 것이다"라는 기대에 대해, 자금 조달과 약효의 증명을 혼동하지 않는 시각이 필요하다.

또한 같은 해 여름에는 PP405와 관련이 논의되는 연구용 화합물을 독자적으로 시도한 게시자에게서 실감이 없었다는 보고도 나오고 있다. 다만, 이러한 자기 보고는 임상 시험과 같은 품질·제제·조건을 확보한 비교 시험이 아니다. 성공담도 실패담도 그 자체로 PP405의 결론이 될 수 없다.

SNS의 열기가 나타내는 것은 확정된 효과보다 새로운 치료를 기다리는 사람의 많음이다.

일본에서 사용할 수 있는 날은 언제인가

일본의 독자에게 신경 쓰이는 것은 출시 시기, 비용, 그리고 자신이 대상이 되는가일 것이다.

이번에 확인한 공개 자료에서는 일본에서의 승인·출시일이나 가격을 확정할 수 있는 정보는 발견되지 않았다. 해외에서 개발이 진행되는 것과 일본에서 처방을 받을 수 있는 것은 별도의 단계에 있다.

여성에 대한 기대도 있지만, 남녀가 참가한 초기 시험만으로 여성에 대한 유효성과 안전성이 확립되었다고는 할 수 없다. 대상 집단별 검증이 필수적이다.

현재의 탈모 고민에 대해서는 PP405의 실용화를 기다릴지 여부 이전에 탈모의 종류를 확인하는 것이 중요하다. 일본 피부과학회는 남성형과 여성형에서 권장하는 치료를 구별하고 있다. 신약 후보의 뉴스를 이유로 현재의 치료를 자기 판단으로 대체하는 단계는 아니다.

투자 자금이 기대하는 미래와 환자가 원하는 결과

Pelage는 2025년 10월, ARCH Venture Partners와 GV가 공동으로 주도하는 1억 2,000만 달러의 시리즈 B 자금 조달을 발표했다.

이 자금은 개발을 진행하는 힘이 된다. 다만, 투자자가 장래성을 평가한 것과 환자에 대한 효과가 충분히 증명된 것은 구별할 필요가 있다.

탈모 치료의 가치는 모발의 수만으로 측정할 수 없다. 헤어스타일을 선택할 자유나, 사진에 찍힐 때의 기분, 매일 아침 거울을 보는 부담에도 관련된다. 그렇기 때문에 새로운 연구에 대한 기대는 크다.

PP405가 보여주는 것은 탈모 치료에 새로운 입구가 있을지도 모른다는 가능성이다.

다음에 확인하고 싶은 것은 "얼마나 화제가 되었는가"가 아니라, "누구에게, 얼마나, 얼마나 오래 효과가 있는가". 그 답을 앞으로의 임상 시험이 조금씩 밝혀나갈 것이다.

출처 및 참고 URL

1. aktiencheck：
   https://www.aktiencheck.de/exklusiv/Artikel-Haarausfall_koennte_zum_spannendsten_Wachstumsmarkt_Jahrzehnts_werden-20133697
   소개 페이지：
   https://www.investor-sms.de/haarausfall-koennte-zum-spannendsten-wachstumsmarkt-des-jahrzehnts-werden/investor-sms

2. UCLA：PP405의 연구 배경과, 연구자에 의한 기대·한계의 설명.
   https://newsroom.ucla.edu/magazine/baldness-cure-pp405-molecule-breakthrough-treatmentUCLA

3. UCLA Health：젖산 생성과 모낭 줄기세포의 활성화를 조사한 기초 연구.
   동물 실험의 지견이며, 그대로 사람에게 효과를 나타내는 것은 아닙니다.
   https://www.uclahealth.org/news/release/ucla-scientists-identify-a-new-way-to-activate-stem-cells-to-make-hair-growUCLA Health

4. Pelage：PP405의 MPC 억제 작용과 제1상 시험에 관한 개발사 발표.
   https://pelagepharma.com/press-releases/pelage-presents-late-breaking-data-at-aad-2024-meeting-demonstrating-pp405-activates-human-hair-follicle-stem-cells-ex-vivo-and-in-phase-1-clinical-study/Pelage

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