AirPods Max가 아니다? Apple의 미발표 헤드폰에 퍼지는 "Beats 후계기" 설

FCC 자료에 나타난 "Apple의 미발표 헤드폰"

Apple의 다음 오디오 제품을 둘러싸고, 해외의 Apple 관련 미디어와 SNS가 들썩이고 있다. 그 시작은 미국 연방통신위원회, 즉 FCC의 데이터베이스에 게재된 미발표 제품의 인증 자료다. 거기에 기재된 것은 모델 번호 "A3577". 제품 설명은 매우 간결하게 "Bluetooth over-ear headphones", 즉 Bluetooth 지원 오버이어 헤드폰으로 되어 있다.

FCC 자료는 신제품 발표를 기다리는 팬들에게 종종 "선행 힌트"가 된다. 스마트폰, 이어폰, 태블릿, 무선 액세서리 등 통신 기능을 가진 제품은 출시 전에 인증 절차를 거치기 때문에, 공식 발표 전에 모델 번호나 제품 카테고리만 외부에 보이는 경우가 있다. 이번에도 바로 그 전형적인 예다. 외관, 가격, 출시일, 칩 구성, 노이즈 캔슬링 성능 등 정말 알고 싶은 정보는 숨겨져 있지만, "Apple이 미발표 오버이어 헤드폰을 준비하고 있을 가능성이 있다"는 점만으로도 충분히 주목을 끌 수 있는 재료가 되었다.

자료에는 대상 기기가 내장 배터리, 마이크, 안테나를 갖추고 있다는 것도 나타나 있다. Bluetooth 헤드폰으로서는 자연스러운 구성이나, Apple 관련 음향 제품에서는 여기서 많은 추측이 생긴다. AirPods 계열인지, Beats 계열인지. 아니면 기존 라인과는 다른 새로운 제품인지. 이번 정보의 재미는 확인할 수 있는 사실이 적기 때문에, Apple의 제품 전략을 읽을 여지가 큰 점에 있다.

AirPods Max 2가 아닐까? 모델 번호가 나타내는 미묘한 거리

이번 A3577에 대해 해외 미디어의 많은 이들이 먼저 주목한 것은 AirPods Max 2와의 관계다. Apple의 오버이어 헤드폰이라고 하면, 많은 사람들이 AirPods Max 시리즈를 연상한다. 그러나 보도에서는 AirPods Max 2의 모델 번호는 A3454로 되어 있으며, 이번 A3577과 일치하지 않는다.

물론, Apple의 모델 번호만으로 제품 카테고리를 완전히 단정할 수는 없다. Apple이나 Beats의 제품에는 "A"로 시작하는 번호가 널리 사용되고 있으며, 번호의 가까움이나 멀음만으로 브랜드나 세대를 읽어내는 것은 위험하다. 그래도 A3577이 기존의 AirPods Max 2와는 다른 번호라는 것은, 적어도 "단순한 AirPods Max 2의 자료는 아닐 것 같다"는 견해를 강화하고 있다.

더욱이, FCC 자료의 일부에 있는 라벨 위치를 나타내는 그림도, 제품의 정체를 특정하기에는 불충분하다고 한다. 이어컵 같은 형태는 확인할 수 있지만, Apple다운 특징적인 디자인인지, Beats다운 스포티한 의장인지까지는 읽어낼 수 없다. 다시 말해, 이번 유출은 "존재"는 나타내고 있지만, "정체"는 아직 숨기고 있다.

본명으로 여겨지는 것은 신형 Beats Studio Pro

현재 시점에서 가장 유력하게 여겨지는 것은, Beats 브랜드의 새로운 오버이어 헤드폰, 특히 Beats Studio Pro의 후속 또는 개량판이라는 견해다. Beats Studio Pro는 2023년 7월에 등장한 모델로, 출시 후 약 3년이 지났다. Apple 산하의 Beats는, AirPods와는 다른 브랜드성을 가지면서, Apple 제품과의 연계나 USB-C, 공간 오디오, 노이즈 캔슬링 등을 무기로, 독자적인 포지션을 유지해 왔다.

Beats Studio Pro는 Apple 공식 스토어에서도 현재 취급되고 있는 상위 헤드폰으로, 액티브 노이즈 캔슬링, 외부 소리 수용 모드, USB-C 오디오, 3.5mm 아날로그 입력 등, AirPods Max와는 다른 실용적인 매력을 가지고 있다. 특히, 접이식 구조나 비교적 가벼운 착용감, 유선 연결을 포함한 유연성은, 체육관, 이동, 편집 작업 등 다양한 사용 방법에 적합하다.

따라서, A3577이 Beats Studio Pro 2, 또는 Studio Pro의 마이너 업데이트일 가능성은 자연스럽게 보인다. 만약 Apple이 이 라인을 업데이트한다면, H2 칩 상당의 강화, 페어링 경험의 개선, 노이즈 캔슬링의 향상, 저지연화, 마이크 성능의 개선, 배터리 지속 시간의 연장 등이 기대된다. 물론, 이들은 현 시점에서는 예상에 불과하지만, SNS 상에서도 비슷한 기대가 많이 보인다.

왜 Apple 본체가 아닌 Beats인가

Apple이 새로운 오버이어 헤드폰을 낸다고 들으면, 자칫 AirPods Max의 파생 모델을 상상하고 싶어진다. 그러나 Apple이 AirPods와 Beats를 병행하여 전개하고 있는 것을 고려하면, Beats 설에는 설득력이 있다.

AirPods Max는 고급감이나 Apple 디바이스와의 통합 경험을 전면에 내세운 제품이다. 반면 Beats는, 보다 캐주얼하고 패션성이 높으며, 스포츠나 스트리트의 문맥에도 강하다. 가격대나 판매 경로, 디자인의 방향성도 다르기 때문에, Apple에게는 같은 "헤드폰"이라도 역할이 다르다.

또한, AirPods Max 시리즈는 하이엔드한 Apple 순정 헤드폰으로서 존재감이 있는 한편, 무게나 가격, 케이스 설계, 유선 이용의 제한 등에 대해서는 오랫동안 찬반이 있었다. Beats Studio Pro는 그것과는 별개로, 보다 다루기 쉽고, Android 사용자에게도 호소하기 쉬운 선택지로 기능하고 있다. 만약 A3577이 Beats의 신제품이라면, Apple은 AirPods Max의 프리미엄 노선을 유지하면서, Beats로 보다 넓은 시장을 노릴 수 있다.

특히 최근의 헤드폰 시장에서는, 소니, Bose, Sennheiser 등의 경쟁자가 강하고, 노이즈 캔슬링 성능이나 착용감, 배터리, 멀티포인트 연결, 음질 조정 앱 등에서 치열한 경쟁이 계속되고 있다. Beats가 이 분야에서 존재감을 유지하려면, 이제는 명확한 업데이트가 필요하다는 견해도 있다. A3577은, 그 타이밍과 겹쳐 보인다.

FCC 자료가 말하지 않는 것

이번 자료에서 중요한 것은, 알게 된 것보다도, 알 수 없는 것의 많음이다. 모델 번호, Bluetooth 오버이어 헤드폰이라는 제품 카테고리, 내장 배터리나 마이크, 안테나의 존재, Apple을 위해 준비된 자료라는 것. 확인할 수 있는 것은 주로 이 정도이며, 제품명, 디자인, 출시일, 가격, 대응 코덱, 칩, 배터리 시간, 노이즈 캔슬링 성능, 컬러 바리에이션 등은 불명이다.

또한, FCC에 나왔다고 해서, 곧바로 출시되는 것은 아니다. 일반적으로는 인증 통과 후 비교적 가까운 시기에 제품이 발표되는 경우도 많지만, Apple의 경우는 기밀 유지 기간이나 판매 전략, 이벤트 일정, 제조 스케줄에 따라 타이밍이 달라진다. AppleInsider는, 출시 시기에 대해서도 FCC 자료만으로는 단정할 수 없다고 하면서, 2026년 중의 등장을 추측하고 있다.

이 단계에서 "신형 AirPods Max 확정", "Beats Studio Pro 2 확정"이라고 단언하는 것은 이르다. 오히려 이번 뉴스는, Apple이 오디오 제품의 라인업을 아직 확장·갱신할 의지를 가지고 있을 가능성을 나타내는 것으로 받아들여야 할 것이다.

SNS에서는 "Beats Studio Pro 2가 아닐까?"라는 목소리가 우세

SNS나 댓글란에서 눈에 띄는 것은, 역시 "이것은 Beats Studio Pro 2가 아닐까"라는 반응이다. X에서는, 처음으로 A3577의 존재를 전한 게시물이 확산되며, "FCC가 Apple의 차기 제품을 먼저 누설했다"는 인식이 퍼졌다. 그 후, Apple 관련 미디어나 가젯 관련 계정이 잇따라 반응하며, AirPods Max가 아닌 Beats의 신모델이 아닐까 하는 견해를 소개하고 있다.

MacRumors의 댓글란에서도, Beats Studio Pro의 업데이트를 바라는 목소리가 보인다. 어떤 사용자는, 체육관에서 사용할 수 있는 오버이어 헤드폰으로서 Beats Studio Pro를 높이 평가하며, 내구성이나 사용 편의성 면에서 후속기를 기대하는 취지의 댓글을 남기고 있다. 다른 사용자는, H2 칩이나 U1 칩, 유선 입력 등을 갖춘 업그레이드 버전을 예상하며, 단순한 외관 변경이 아니라, 내부 사양의 진화에 기대하고 있는 모습이다.

한편, Beats 브랜드에 대한 반응은 호의적인 것만은 아니다. 노이즈 캔슬링 시의 소리나 음질에 불만을 가지고, 소니의 상위 기종과 비교하여 엄격한 평가를 하는 댓글도 보인다. 이는 Beats가 가진 브랜드 이미지의 양면성을 잘 나타내고 있다. 패션성이나 Apple 연계, 저음의 재미를 평가하는 사용자가 있는 한편, 순수한 음질이나 노이즈 캔슬링 성능에서는 경쟁사를 선택하는 사용자도 적지 않다.

또한, X 상에서는 "AirPods Max 2가 아닐까?"라고 기대하는 반응도 있었지만, 모델 번호의 차이를 이유로 부정적으로 보는 게시물도 확인할 수 있다. 해외의 Apple 관련 계정에서는, "AirPods Max 2가 아니다. 미지의 Bluetooth 헤드폰이다"라는 정리나, "업데이트된 Beats Studio Pro인가, 아니면 별도의 라인인가"라는 질문이 많다. 현 시점의 SNS 분위기를 요약하자면, "놀라움보다는 추리"가 중심이다. 화려한 유출 이미지가 있는 것은 아니고, 숫자와 짧은 설명만을 단서로, Apple 팬들이 퍼즐을 풀고 있는 상황이라고 할 수 있다.

만약 Beats Studio Pro 후속이라면 무엇이 요구될까

만약 A3577이 Beats Studio Pro의 후속기라면, 사용자가 가장 기대하는 것은, AirPods Pro나 AirPods Max에서 쌓아온 Apple의 기술을 얼마나 받아들일 수 있을까이다.

먼저 주목되는 것은 칩이다. Apple의 오디오 경험은, 칩에 의해 크게 달라진다. 페어링의 속도, 디바이스 간의 전환, 공간 오디오, 저지연, 마이크 처리, 노이즈 캔슬링 등, 겉으로는 알기 어려운 부분이 사용 편의성을 좌우한다. Beats 제품은 Apple 에코시스템과의 상성을 가지면서, Android에도 열려 있기 때문에, Apple 순정과 범용성의 균형이 중요해진다.

다음으로, 노이즈 캔슬링 성능이다. 소니나 Bose의 최신 모델이 매우 강한 영역이기 때문에, Beats가 본격적으로 경쟁하려면 여기서의 개선이 필수적이다. 통근, 비행기, 카페, 체육관 등, 헤드폰을 사용하는 환경은 다양화되고 있으며, 강한 차음뿐만 아니라, 자연스러운 외부 소리 수용이나 압박감의 적음도 요구된다.

더욱이, 착용감과 내구성도 중요하다. SNS에서는, Beats Studio Pro를 체육관 용도로 평가하는 목소리가 있었다. 땀을 흘리는 환경에서의 사용, 가방에 넣어 가지고 다니는 일상, 장시간의 착용 등을 생각하면, 가벼움, 이어패드의 질, 접이식 구조, 케이스의 사용 편의성은 구매 판단에 직결된다. AirPods Max가 고급감을 중시한다면, Beats는 보다 액티브하고 실용적인 방향으로 나아갈 여지가 있다.

가격도 큰 초점이 된다. Beats Studio Pro는 일본의 Apple 공식 스토어에서 49,800엔에 판매되고 있다. 후속기가 등장할 경우, 가격을 그대로 둘 것인지, 기능 강화에 맞춰 올릴 것인지, 아니면 경쟁사를 의식하여 캠페인 가격을 노릴 것인지. Apple의 가격 전략에 따라, 평가는 크게 달라진다.

Apple의 오디오 전략에서의 "틈새"를 메우는 제품인가

Apple의 오디오 제품은, AirPods 시리즈를 중심으로 강력한 에코시스템을 구축하고 있다. 완전 무선 이어폰에서는 AirPods, 상위 노이즈 캔슬링에서는 AirPods Pro, 오버이어에서는 AirPods Max, 그리고 별도의 브랜드로서 Beats가 존재한다. 이 라인업은 일견 충실해 보이지만, 실제로는 가격, 디자인, 용도의 면에서 몇 가지 틈새가 있다.

예를 들어, AirPods Max만큼 비싸고 중후하지는 않지만, AirPods Pro보다도 장시간 리스닝에 적합한 오버이어를 원하는 사용자. Apple 디바이스와의 연계는 원하지만, Android나 유선 연결도 사용하고 싶은 사용자. 음악뿐만 아니라, 체육관이나 여행, 비디오 편집, 게임, 온라인 회의에도 사용할 수 있는 만능 헤드폰을 원하는 사용자. Beats Studio Pro 계열의 제품은, 바로 이 부분을 노릴 수 있다.

이번 A3577이 그러한 제품이라면, Apple에게는 상당히 의미 있는 업데이트가 된다. AirPods Max를 정점에 두면서, Beats로 보다 넓은 가격대와 사용자층을 포착한다. 이는, Apple이 iPhone, iPad, Mac에서 해온 복수 라인 전개에도 통하는 사고방식이다.

기대는 높지만, 아직 "미지의 헤드폰"에 불과하다

이번 뉴스에서 가장 중요한 것은, 기대와 사실을 구분하는 것이다. 사실로 확인할 수 있는 것은, A3577이라는 모델 번호의 미발표 Apple 관련 헤드폰이 FCC 자료에 나타난 것, Bluetooth 오버이어 헤드폰으로 설명되어 있는 것, 내장 배터리, 마이크, 안테나를 갖추고 있는 것, 그리고 많은 세부 사항이 기밀 취급으로 숨겨져 있는 것이다.

한편으로, Beats Studio Pro 2라는 명칭, H2 칩 탑재, U1 대응, 출시일, 가격, 컬러 바리에이션, 음질의 진화 등은, 현 단계에서는 추측의 영역을 벗어나지 않는다. SNS에서 흥미로운 예측은 즐겁지만, Apple의 공식 발표까지는, 어디까지나 "후보"로서 볼 필요가 있다.

그럼에도 불구하고, A3577의 등장은 Apple 팬