서남극 빙상, 임계점은 눈앞에――80만 년 시뮬레이션이 보여주는 '향후 몇 년'의 결정과 일본에 대한 경고

서남극 빙상, 임계점은 눈앞에――80만 년 시뮬레이션이 보여주는 '향후 몇 년'의 결정과 일본에 대한 경고

2025年06月03日 18:31

1. 왜 "향후 몇 년"이 결정적인가

2025년 5월 30일 학술지 Communications Earth & Environment에 게재된 논문은 서남극 빙상(WAIS)이 "두 가지 안정 상태"를 가지고 있으며, 해수 온도가 약간 상승하는 것만으로도 '붕괴 모드'로 히스테리시스적으로 전환될 수 있음을 보여주었다. 붕괴가 시작되면 자기 강화적으로 빙하의 유출이 계속되어 전 세계 평균 약 4m의 해수면 상승을 초래한다. 게다가 추가 온난화는 0 ℃~0.25 ℃ 정도에서도 발생할 수 있다고 연구팀은 경고한다.nature.com


2. 연구 방법――80만 년 × 병렬 빙상 모델

이번 연구는 북유럽 NORCE와 영국 노섬브리아 대학교도 참여하여 병렬 빙상 모델(PISM)을 사용해 80만 년간의 빙기-간빙기 사이클을 연속 계산한 최초의 시도다. 결과는 "해수 온도가 1℃ 하락해도 붕괴 상태에서 자연 회복에는 수천 년이 걸린다"는 기존 이해를 뒤엎는 엄격한 시나리오를 제시했다. 현대의 인위적 CO₂ 배출에 비해 빙상 회복 사이클이 극단적으로 길기 때문에, 일단 임계점을 넘으면 인류 역사 스케일에서는 '불가역적'이라고 할 수 있다.researchportal.northumbria.ac.uk


3. 붕괴 메커니즘: 해양으로부터의 '아래에서 융해'

WAIS는 대부분이 해수면 아래의 육지에 놓인 "해양성 빙상"이다. 따뜻한 심층수가 선반 빙하의 뒤로 들어가 바닥을 녹이는 "해양-빙상 상호작용"이 주요 원인이 된다. 이를 **해양성 빙상 불안정(MISI)**이라고 부른다. 선반 빙하가 얇아지면 빙상의 전진을 억제하는 '브레이크'가 풀려 유출이 가속화되는 악순환에 빠진다. 특히 "둠스데이 빙하"로 알려진 스웨이츠 빙하는 이번 세기 후반에도 대규모 붕괴가 시작될 가능성이 있다.nypost.com en.wikipedia.org


4. 4m의 해수면 상승이 일본에 미치는 현실

4m라는 숫자는 도쿄 만안에서는 고토·에도가와구의 대부분, 나고야 항구 지역, 기타큐슈 연안부 등 저고도 지역을 항시적인 고조 위험에 노출시킨다. 국토교통성 통계를 바탕으로 한 추산에서는 총 자산 가치의 약 22%가 장기적인 침수권에 들어가며, 호안 강화나 항만 이전 등의 추가 인프라 비용은 수백조 엔 규모에 달한다. 고조나 태풍에 의한 단기 영향과 달리, 상시 수위 상승은 도시 기능 자체를 재배치할 수밖에 없다.


5. SNS의 반응――위기감과 '행동으로의 물꼬'

논문 공개 후 불과 며칠 만에 과학자 계정 "@dorfman_p"는 "우리가 남은 시간은 거의 없다"고 게시하여 수만 회 조회되었다. 학술지 공식 계정도 논문 링크를 공유하며 리포스트가 급속히 확산되었다. 국내에서는 기후 NGO "Fridays For Future Japan"이 "파리 협정 1.5℃ 목표 사수가 유일한 길"이라고 호소하며 관련 해시태그 #서남극빙상과 #지금즉시탈탄소가 일시적으로 트렌드에 올랐다.

6. "열파의 남극"――최근의 급변 사례

2024년 겨울(남반구)에는 평균 대비 +10 ℃ 이상의 이상 고온이 동남극을 덮쳐 해빙 면적이 관측 사상 최저를 갱신했다. 2023년에는 사상 처음으로 70 °F(약 21 ℃)를 초과하는 기온이 기록되어 다년간의 얼음이 한꺼번에 붕괴되었다. "붉은 경고"라고 묘사되었다. 이러한 극단 현상은 MISI 발화점을 앞당길 것으로 우려된다.theguardian.com en.wikipedia.org


7. 일본의 정책·산업계에 대한 시사점

일본은 2050년 탄소 중립을 내걸고 있지만, 연구팀은 "2035년까지 세계 배출량을 절반으로 줄이지 않으면 WAIS 붕괴 회피는 극히 어렵다"고 강조한다. 재생 에너지 보급이 진행되는 한편, 석탄 화력의 신설 계획이나 화학 대기업의 신규 플랜트 계획이 남아 있는 현상은 '앉아서 물을 초대하는' 구도다. 국토교통·환경성의 해수면 상승 대책 비용은 연 수천억 엔 규모에 그치며, 미래 비용과의 격차는 크다.


8. 기술적 선택지――마이너스 배출과 빙상 보강

단기적으로는 배출 감소가 필수지만, 미래 세기에 이르는 대책으로 (1) 바이오에너지＋CCS/BECCS, (2) 직접 공기 회수(DAC)와 같은 부의 배출 기술, (3) 선반 빙하의 "빙산 방파제" 건설 등 지오엔지니어링이 논의된다. 모두 비용·위험이 높고, '마지막 보루'로서만 사용할 수 있다. 연구자는 "미루는 것은 기술적으로도 윤리적으로도 선택지를 좁힌다"고 호소한다.


9. 결론――'레이와의 10년'이 미래 천년을 결정한다

WAIS의 행방은 온난화에 의한 변화 중에서도 가장 장기적·고임팩트의 부류에 속한다. 3 °C를 초과하는 세계가 상시화되면, 붕괴는 거의 확실히 일어나고, 일본을 포함한 연안 문명은 새로운 지리적 제약 하에 재설계를 강요받는다. 한편, 배출 감소와 자연 재생을 철저히 하면 임계점을 회피할 수 있는 여지가 아직 남아 있다. 우리가 쥐고 있는 "잔여 탄소 예산"은 미래의 빙상 '안전 밸브'이기도 하다.


"만년 규모의 빙상을 불과 수십 년 만에 흔드는 것이 인류의 화석 연료 의존이다. 지금 즉시 감속의 레버를 당길 수 있는 것도 인류뿐이다" — 공동 저자 율리우스 갈베(PIK)

각오와 행동은 기후 위기의 피해를 "불가역"에서 "회피 가능"으로 바꾸는 유일한 길이다.


이 기사는 "Nächste Jahre entscheidend für die Zukunft des westantarktischen Eisschilds"를 바탕으로 작성되었습니다.


참고 문헌·출처

  1. Sonnenseite.com "Nächste Jahre entscheidend für die Zukunft des westantarktischen Eisschilds" (2025-05-31) sonnenseite.com

  2. Chandler, D. M. et al. "Antarctic Ice Sheet tipping in the last 800,000 years warns of future ice loss." Communications Earth & Environment 6:420 (2025-05-30, 오픈 액세스 논문) nature.com

  3. Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) 보도 자료 "Stability inspection for West Antarctica: marine ice sheet not destabilized yet, but possibly on a tipping path" (2023-07-09) pik-potsdam.de

  4. NPR News. "New research on Thwaites Glacier could reshape sea-level rise projections." (2024-05-21) npr.org

  5. International Thwaites Glacier Collaboration. "Thwaites Glacier Facts." (최종 열람 2025-06-03) thwaitesglacier.org

  6. The Guardian. "Antarctic temperatures rise 10 °C above average in near-record heatwave." (2024-08-01) theguardian.com

  7. The Washington Post. "Scientists found the most intense heat wave ever recorded — 70 °F above normal in East Antarctica." (2023-09-23) washingtonpost.com

  8. Columbia Climate School News. "'Doomsday' Antarctic Glacier melting faster than expected, fueling calls for geoengineering." (2024-10-30) news.climate.columbia.edu

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