96세에 81타. 나이를 15타나 밑돈 남자가 알려주는 "포기하지 않는 힘"

96세에 81.
숫자만 나열해도 충분히 놀라운 기록이지만, 이 기록의 대단함은 단순한 좋은 스코어로 끝나지 않는다. 나이를 15타나 밑도는 라운드는 골프라는 경기의 재미를 농축하고 있다. 멀리 칠 수 있는지, 젊은지, 근력이 얼마나 남아 있는지. 그런 것들이 승패를 좌우하는 장면은 물론 있다. 하지만 18홀이라는 긴 시간 동안에는 판단, 인내, 기술의 재현성, 그리고 감정을 흐트러뜨리지 않는 마음가짐이 나이 이상으로 중요하다. 잭 하이어스 씨의 81은 그 사실을 뼈저리게 선명하게 보여주었다.

무대는 캘리포니아주 팜 데저트. 겨울철을 따뜻한 곳에서 보내는 "스노우버드"로서 Sun City - Palm Desert에 머물며 그는 지금도 골프를 계속하고 있다. 최근 라운드에서는 두 개의 버디를 기록했으며, 그 중 하나는 약 25야드에서의 칩인이었다고 한다. 단 하루의 컨디션으로 치부하기는 쉽다. 하지만 나이 이하로 돌 수 있는 것을 여러 번 해냈다는 사실은 그곳에 우연만이 아닌 쌓임이 있음을 말해준다.

이 이야기에서 인상적인 것은 하이어스 씨가 "특별한 영웅"으로 행동하지 않는다는 것이다. 그의 말투에는 자랑보다 유머가 있고, 비장감보다 감사가 있다. 나이와 함께 신체 기능의 저하는 피할 수 없다. 그럼에도 불구하고, 피곤하다, 이제 나이가 들었다고 스스로 말하지 않는다. 그런 자신만의 규칙을 가지고, 할 수 있는 범위 내에서 플레이를 계속하고 있다. 노화를 부정하는 것이 아니다. 노화를 이유로 먼저 자신을 포기하지 않는다. 그 자세가 스코어 이상으로 많은 사람의 마음을 울린다.

골프에는 다른 경기에는 없는 잔혹함과 따뜻함이 공존하고 있다. 젊었을 때보다 확실히 멀리 칠 수 없게 된다. 몸도 경직된다. 18홀을 도는 것만으로 피곤한 날도 있다. 하지만 그와 동시에 골프는 궁리가 살아난다. 티의 위치를 바꾼다. 클럽 선택을 바꾼다. 무리하게 올리지 않고, 붙이기 쉬운 장소에 끊는다. 곧게 200야드를 칠 수 있는 사람이, 휘면서 260야드를 날리는 사람보다 강한 날도 있다. 하이어스 씨의 81은 젊음 대신 지혜와 경험으로 승부할 수 있는 스포츠임을 가르쳐준다.

그렇기 때문에 "나이 이하로 돌다"라는 문화는 골프계에서 특별한 의미를 가진다. 프로나 톱 시니어의 세계에서도 화제가 되는 성취이며, USGA에서도 오랫동안 큰 주제로 다루어져 왔다. 즉, 이것은 단순한 "훈훈한 뉴스"가 아니다. 진지하게 골프를 아는 사람일수록 그 어려움을 아는 기록이다. 96세에 81이라는 숫자는, 부드러운 미담으로 소비해도 좋은 것이 아니라, 경기자로서의 대단함을 갖춘 결과라고 할 수 있다.

이런 종류의 화제에 대한 SNS의 분위기도 흥미롭다. 이번 KESQ 기사는 공개된 지 얼마 되지 않아, 공개 검색에서 보이는 범위에서는 이 화제에 직접 연결된 대규모 확산이나 대량의 인용 게시물은 아직 제한적이었다. 하지만 Reddit의 골프 커뮤니티나 X에서는 90대 전후의 플레이어가 나이 이하로 돌거나, 나이를 느끼지 않는 플레이를 보여주면 거의 항상 비슷한 반응이 나온다.
"인생의 목표 같다"
"어떻게 골프를 낭만적이라고 생각하지 않을 수 있을까?"
"존경밖에 없다"
"이런 사람과 돌면 내 템포까지 정돈된다"
그런 반응은 단순한 놀라움만이 아니다. 많은 골퍼가 거기에 자신의 미래상을 보고 있다. 젊고 멀리 칠 수 있는 시기는 언젠가 끝난다. 하지만 오래 계속해서도 누군가에게 자극을 줄 수 있는 골퍼로 있고 싶다. SNS상의 칭찬은 그 동경의 표현이기도 하다.

실제로 SNS에서 반복적으로 공유되는 것은 화려한 비거리보다 오히려 연령대 골퍼의 "무리 없는" 모습이다. 크게 휘두르지 않는다. 욕심내지 않는다. 컨디션이 나빠도 무너지지 않는다. 한 타로 흐름을 망치지 않는다. 젊은 플레이어일수록 그런 플레이에서 배움을 찾는다. Reddit에서도 나이 이하로 도는 골퍼의 화제가 되면 짧은 조언보다 "함께 도는 것만으로도 공부가 된다", "자아를 버릴 기회가 된다"는 반응이 두드러진다. 하이어스 씨의 81이 와닿는 것도 같은 이유일 것이다. 그 스코어는 아직 포기하지 않아도 된다는 희망일 뿐만 아니라, 골프는 결국 화려함보다도 정돈된 판단의 쌓임이라는 현실을 직시하게 한다.

또 하나 놓칠 수 없는 것은 그가 말하는 "동료"의 존재다. 골프를 계속하는 이유로 경쟁뿐만 아니라 동반자와의 관계나 격려를 들고 있는 점은 무겁다. 고령이 되면 경기는 종종 "할 수 있는가, 할 수 없는가"로 이야기되기 쉽다. 하지만 사실은 밖에 나가는 것, 얼굴을 맞대는 것, 누군가와 웃는 것, 그 모든 것이 계속할 이유가 된다. 연구에서도 골프는 중강도의 신체 활동이 될 수 있을 뿐만 아니라, 인지 면이나 사회적 연결의 면에서도 의미를 가질 수 있다고 한다. 하이어스 씨의 말이 울리는 것은 그가 스코어 이야기를 하는 것 같지만, 사실은 삶의 이야기를 하고 있기 때문이다.

그리고 이 기사의 핵심은 마지막 조언에 있다. 무리하게 계속해라,가 아니다. 계속할 수 있다면, 그만두지 마라. 잘 칠 수 없게 되었다고 해서 사람들이 당신과 돌고 싶지 않게 되는 것은 아니다. 오히려 함께 즐기고 싶어 한다. 고령자 스포츠의 이상은 젊음의 연장선상에 젊어 보이기를 두는 것이 아니다. 쇠퇴를 받아들인 후에도 여전히 참여하고, 즐기고, 계속해서 갈고 닦는 것이다. 96세에 81을 기록한 하이어스 씨의 대단함은 육체 연령을 배신한 것이 아니다. 나이를 핑계로 삼지 않고 골프와의 관계를 놓지 않은 것에 있다.

96세에 81.
이 숫자는 뉴스로서는 짧다. 하지만 그 여운은 길다.
언젠가 우리도 비거리보다 방향성, 파워보다 배분, 승패보다 함께 도는 상대의 소중함을 중요시하는 날이 올지도 모른다. 그때 기억하고 싶은 것은 "아직 할 수 있는가"가 아니라 "아직 그만두지 않아도 될지도 모른다"는 감각이다. 잭 하이어스 씨의 라운드는 나이의 벽을 허문 것이 아니라 나이와의 관계를 보여주었다. 그런 의미에서 이 81은 단순한 좋은 스코어가 아니라 많은 사람에게 희망의 스코어다.

출처 URL

잭 하이어스 씨가 96세에 81을 기록하고, Sun City - Palm Desert에서 골프를 계속하고 있는 것, 두 거점 생활과 최근 라운드 내용을 전한 KESQ 기사
https://kesq.com/news/2026/04/06/age-is-just-a-number-96-year-old-local-golfer-shoots-15-strokes-below-age/

USGA 기사 ("나이로 돌다/나이 이하로 돌다"가 시니어 골프에서 얼마나 특별한 성취인지 보여주는 참고)
https://www.usga.org/content/usga/home-page/championships/2022/u-s--senior-open/articles/afternoon-delight--haas--hensby-share-18-hole-lead.html

PGA of America 기사 (프로·경기 골프의 세계에서도 "shoot your age or better"가 특별한 기록으로 다루어지는 참고)
https://www.pga.com/archive/news/golf-buzz/youngest-player-shoot-age-or-better-pga-tour

골프와 건강에 관한 스코핑 리뷰 (골프가 중강도의 신체 활동이 되며, 신체적·심리적·사회적 면에서 이익이 있을 가능성을 정리한 연구)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5256129/

고령자와 골프·걷기의 인지 기능 비교 연구 (18홀의 골프나 걷기가 인지 기능에 미치는 급성 효과의 참고)
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10582962/

NIH의 연구 소개 (고령자의 여가 신체 활동과 사망 위험 감소의 관계를 소개. 골프도 대상 활동의 하나)
https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/leisure-activities-may-improve-longevity-older-adults

SNS 반응의 경향 참고1: Reddit r/golf "90 years old, carrying his bag and hitting under his age."
https://www.reddit.com/r/golf/comments/14gnswg/90_years_old_carrying_his_bag_and_hitting_under/

SNS 반응의 경향 참고2: Reddit r/golf "Shoot your age, not as easy as it seems"
https://www.reddit.com/r/golf/comments/163qpig/shoot_your_age_not_as_easy_as_it_seems/

SNS 반응의 경향 참고3: Reddit r/golf "Shooting Your Age"
https://www.reddit.com/r/golf/comments/1jh9pa8/shooting_your_age/