La domination de MIT pendant 15 ans remet en question la puissance des universités japonaises : Les changements tectoniques de la connaissance reflétés dans le classement mondial des universités QS 2027

Les classements mondiaux des universités ne sont pas de simples tableaux de classement. Ils reflètent la capacité de recherche, la compétitivité internationale, l'évaluation des diplômés, les liens avec l'industrie, les investissements éducatifs nationaux, et la grande tendance de "où se dirigent les jeunes et les chercheurs du monde".

Dans le "QS World University Rankings 2027" publié en juin 2026, le Massachusetts Institute of Technology des États-Unis, connu sous le nom de MIT, a été classé premier au monde pour la 15e année consécutive. L'Imperial College London et l'Université de Stanford se partagent la deuxième place, suivis par l'Université d'Oxford en quatrième position, l'Université de Harvard en cinquième, et l'Université de Cambridge en sixième.

En regardant uniquement ces premières positions, il semble que l'enseignement supérieur mondial soit toujours centré autour des universités prestigieuses des États-Unis et du Royaume-Uni. Cependant, le véritable point focal de ce classement réside dans les changements de la carte des forces universitaires qui se produisent en dessous.

Les universités de Chine continentale, de Hong Kong, de Singapour, d'Australie et du Moyen-Orient renforcent considérablement leur présence. Des établissements comme l'Université de Pékin, l'Université Tsinghua, l'Université de Hong Kong, l'Université Chinoise de Hong Kong, l'Université Nationale de Singapour et l'Université Technologique de Nanyang figurent parmi les premiers mondiaux, et les universités asiatiques ne sont plus simplement des "suiveurs", mais deviennent des acteurs majeurs dans la compétition universitaire mondiale.

Ce changement n'est pas sans conséquence pour le Japon.

Où se situent les universités japonaises ?

Dans le QS World University Rankings 2027, la meilleure position pour le Japon est l'Université de Tokyo à la 39e place. L'Université de Kyoto est à la 64e place, l'Université d'Osaka à la 95e, l'Université des Sciences de Tokyo à la 97e, et l'Université de Tohoku à la 102e. Suivent l'Université de Nagoya, l'Université de Kyushu, l'Université de Hokkaido, l'Université de Waseda et l'Université Keio.

Les universités japonaises conservent une forte présence en termes de capacité de recherche, d'histoire, de confiance nationale et de liens avec l'industrie. L'Université de Tokyo et l'Université de Kyoto jouissent d'une marque écrasante au Japon, avec une longue histoire en recherche fondamentale et en formation de talents. Les universités de l'ancien système impérial, comme l'Université d'Osaka, l'Université de Tohoku, l'Université de Nagoya, l'Université de Kyushu et l'Université de Hokkaido, possèdent également des forces dans les domaines des sciences et de l'ingénierie, de la médecine, des matériaux, de la chimie, des sciences de la vie et des études régionales.

Cependant, du point de vue des classements mondiaux, on peut dire que les universités japonaises sont "fortes mais stagnantes".

Autrefois, les universités japonaises avaient une présence écrasante en Asie. Mais aujourd'hui, les universités de Singapour, de Hong Kong et de Chine continentale entrent successivement dans le top 20 et le top 50 mondial, se positionnant souvent au-dessus des universités japonaises. Cela ne signifie pas que la qualité des universités japonaises a soudainement chuté, mais plutôt que les universités des pays et régions environnants ont progressé à un rythme effréné en matière d'internationalisation et d'investissement dans la recherche.

Le Japon est fort en "accumulation de recherche", mais faible en "présentation au monde"

Les universités japonaises ont encore des forces claires.

Premièrement, l'accumulation de recherche fondamentale. Dans des domaines tels que la physique, la chimie, les sciences des matériaux, les sciences de la vie, l'ingénierie et la médecine, les universités et instituts de recherche japonais ont produit des résultats mondiaux depuis de nombreuses années. Le grand nombre de lauréats du prix Nobel témoigne également de la profondeur de la culture de recherche japonaise.

Deuxièmement, la proximité avec l'industrie. Dans des secteurs tels que l'automobile, l'électronique, la chimie, les matériaux, les semi-conducteurs, la pharmacie et la robotique, les relations entre les entreprises manufacturières japonaises ou les entreprises de recherche et développement et les universités sont profondes. La recherche issue des universités peut également conduire au développement technologique et à la mise en œuvre sociale par les entreprises.

Troisièmement, la stabilité de l'éducation. Les universités japonaises offrent un sentiment de sécurité en tant que destination d'études à l'étranger, y compris les frais de scolarité, l'environnement de vie, la sécurité, les transports publics et l'accès aux soins de santé. Cela peut être un grand attrait à l'échelle mondiale.

En revanche, pour viser les premières places dans des classements internationaux comme QS, les défis sont également clairs.

Le plus grand défi est l'internationalité. En termes de programmes enseignés en anglais, de pourcentage de professeurs étrangers, de pourcentage d'étudiants internationaux, de recherche conjointe internationale et de capacité de communication mondiale, les universités japonaises sont plus faibles que celles de Singapour ou de Hong Kong. Même si les universités japonaises ont du contenu, il y a souvent des cas où cela n'atteint pas suffisamment les étudiants, chercheurs et employeurs du monde entier.

Un autre aspect est l'évaluation internationale de l'emploi des diplômés. Dans le classement QS, non seulement la réputation académique est importante, mais aussi l'évaluation par les employeurs et les résultats des diplômés. Même si les réalisations en matière d'emploi au Japon sont fortes, la reconnaissance par les entreprises mondiales ou sur les marchés étrangers est une autre question. Les universités qui dépendent d'un modèle d'emploi centré sur les entreprises japonaises ont besoin de stratégies pour améliorer leur évaluation sur le marché de l'emploi mondial.

Le Japon passe de "poursuivi" à "poursuivant" en Asie

Ce qui est frappant dans ce classement, c'est l'élan des universités asiatiques.

L'Université Nationale de Singapour est entrée dans le top 10, et l'Université Technologique de Nanyang est également bien positionnée. À Hong Kong, l'Université de Hong Kong est classée 11e, et l'Université Chinoise de Hong Kong est 18e, avec deux établissements de Hong Kong dans le top 20. En Chine continentale, l'Université de Pékin et l'Université Tsinghua sont bien classées, renforçant leur présence dans les réseaux mondiaux de recherche et d'éducation.

Cette situation a une grande signification pour le Japon.

Autrefois, pour les étudiants asiatiques talentueux, le Japon était l'une des principales destinations d'études à l'étranger. Mais aujourd'hui, les options se sont considérablement élargies avec Singapour, Hong Kong, la Chine continentale, la Corée du Sud, le Moyen-Orient et l'Australie. En considérant l'environnement d'apprentissage en anglais, les carrières après l'obtention du diplôme, les bourses, les installations de recherche et l'internationalité des villes, le Japon n'est plus automatiquement choisi.

En particulier, les universités de Singapour et de Hong Kong ont des connexions fortes avec le monde anglophone et un pourcentage élevé d'étudiants et de professeurs internationaux. Les universités elles-mêmes sont conçues en tenant compte du marché international. D'autre part, les universités japonaises ont progressé dans l'internationalisation dans le prolongement du système éducatif national, et manquent parfois de rapidité dans la compétition mondiale pour attirer les étudiants.

Cela ne signifie pas seulement du pessimisme. Au contraire, cela montre que les universités japonaises ont une direction claire pour la réforme.

Les nouvelles possibilités montrées par l'Université de Tohoku, l'Université des Sciences de Tokyo et l'Université d'Osaka

En regardant les universités japonaises, se concentrer uniquement sur l'Université de Tokyo et l'Université de Kyoto est insuffisant. Dans le classement actuel, l'Université d'Osaka, l'Université des Sciences de Tokyo et l'Université de Tohoku se situent également autour du top 100 mondial.

L'Université d'Osaka possède une base de recherche large allant de la médecine, des sciences de la vie, de l'ingénierie aux sciences humaines et sociales, et est proche du secteur industriel de la région du Kansai. Si la présence d'Osaka et du Kansai en tant que ville de recherche internationale augmente, cela bénéficiera également à la communication internationale de l'université.

L'Université des Sciences de Tokyo est une nouvelle université née de la fusion de l'Institut de Technologie de Tokyo et de l'Université Médicale et Dentaire de Tokyo, et a le potentiel de lier les sciences et l'ingénierie avec les sciences médicales et dentaires. On s'intéresse à savoir si elle peut renforcer sa présence dans des domaines de croissance future tels que l'IA, la biotechnologie, les dispositifs médicaux, les matériaux, la découverte de médicaments et la science des données.

L'Université de Tohoku a des forces dans les sciences des matériaux, l'ingénierie, les sciences des catastrophes et la collaboration médico-ingénierie, et a été sélectionnée comme "Université de recherche d'excellence internationale" par le gouvernement japonais. Les réformes futures pourraient se refléter dans les classements en reliant la capacité de recherche à une évaluation internationale.

Si ces universités mettent en avant leurs forces respectives à l'échelle mondiale, l'enseignement supérieur japonais pourra se libérer de l'image de "seulement l'Université de Tokyo et l'Université de Kyoto". Au contraire, la diversité des centres de recherche dispersés pourrait devenir une force pour le Japon.

Sur les réseaux sociaux, la "progression des universités asiatiques" se distingue plus que celle des universités japonaises

Après l'annonce du classement, les publications sur les réseaux sociaux ont mis en avant le fait que l'UNSW est devenue la première en Australie et que les universités de Hong Kong ont amélioré leur classement. Des publications ont partagé les classements de HKU, CUHK, HKUST, PolyU, CityU, et une atmosphère de célébration du classement en hausse dans toute la région était perceptible.

D'un autre côté, concernant les universités japonaises, bien qu'il y ait des voix qui mentionnent les classements de l'Université de Tokyo et de l'Université de Kyoto, il y a un peu moins de sentiment de grande fête que pour Hong Kong ou l'Australie. Cela est dû non seulement aux universités japonaises elles-mêmes, mais aussi à la différence de conscience quant à l'utilisation des classements pour la communication ou le branding international.

Les universités étrangères diffusent activement les résultats des classements sur les réseaux sociaux et leurs sites officiels. Elles segmentent les classements mondiaux, nationaux, par discipline, l'évaluation de l'employabilité, l'évaluation de la durabilité, et les présentent de manière compréhensible aux étudiants, parents, chercheurs et entreprises.

Les universités japonaises communiquent également, mais l'impression est encore modeste. Elles ont tendance à se limiter à la communication en langue japonaise, et la conception de récits pour les étudiants et chercheurs étrangers peut parfois être insuffisante. À l'ère des classements mondiaux, non seulement les résultats de recherche eux-mêmes, mais aussi la manière de les communiquer deviennent une partie de la compétitivité.

Comment les étudiants japonais devraient-ils utiliser les classements ?

Pour les lycéens et étudiants japonais, ainsi que ceux envisageant des études supérieures, le classement QS peut être une référence pour le choix de leur parcours. Cependant, choisir une université uniquement sur la base du classement général est dangereux.

Par exemple, le fait que l'Université de Tokyo soit la mieux classée au Japon est une information importante, mais cela ne signifie pas qu'elle est optimale pour tout le monde dans tous les domaines. Pour les sciences et l'ingénierie, l'Université des Sciences de Tokyo, pour la médecine et les sciences de la vie, l'Université d'Osaka ou l'Université des Sciences de Tokyo, pour les matériaux ou l'ingénierie, l'Université de Tohoku, pour les sciences internationales ou sociales, l'Université de Waseda, l'Université Keio ou l'Université Hitotsubashi, la perception change selon le domaine.

De plus, pour ceux qui visent des universités à l'étranger, il est nécessaire de regarder non seulement le classement mondial, mais aussi les classements par spécialité, les bourses, les frais de scolarité, les systèmes d'emploi après l'obtention du diplôme, les réalisations des laboratoires, le soutien en anglais et l'environnement urbain. Le fait que l'Université Nationale de Singapour ou l'Université de Hong Kong soit bien classée ne signifie pas qu'elles conviennent à tout le monde, et inversement, même si les universités japonaises sont légèrement en dessous dans le classement mondial, elles peuvent avoir une grande valeur si elles correspondent à votre thème de recherche ou à votre carrière.

Le classement n'est pas une "réponse" mais une "carte". En regardant la carte, on peut comprendre la position actuelle et la distance, mais le chemin à choisir dépend de l'objectif de chacun.

Ce dont les universités japonaises ont besoin, c'est d'une "raison d'être choisies" plutôt que d'un classement

Le QS World University Rankings 2027 pose une question difficile aux universités japonaises.

Quelles sont les attractions des universités japonaises vues du monde ? Pourquoi les étudiants étrangers choisissent-ils le Japon ? Pourquoi les chercheurs du monde entier veulent-ils faire de la recherche dans les universités japonaises ? Pourquoi les entreprises mondiales évaluent-elles si hautement les diplômés des universités japonaises ?

Les universités qui peuvent répondre clairement à ces questions deviendront fortes dans la compétition internationale à venir.

Le Japon possède une accumulation de recherche. Il y a des villes sûres et agréables à vivre. Il y a une base industrielle avancée. Il y a aussi un attrait culturel unique. Cependant, il est nécessaire de les intégrer dans une stratégie internationale universitaire, de les communiquer en anglais au monde, et de les lier aux carrières des étudiants et des chercheurs.

Le fait que le MIT ait maintenu sa première place pendant 15 ans est certainement une grande nouvelle. Cependant, ce qui est plus important pour le Japon, c'est que la carte des forces universitaires en Asie change rapidement. Les universités japonaises ne peuvent plus se battre uniquement en tant que "prestigieuses institutions d'un pays avancé en Asie". Elles doivent affiner leur capacité de recherche, leur internationalité, leur évaluation de l'employabilité et leur capacité de communication pour devenir des universités véritablement choisies par les étudiants du monde entier.

Le classement actuel ne montre pas que les universités japonaises sont