Les routes qui "avalent" les déchets et commencent même à produire de l'électricité ? La révolution des routes vertes progresse dans le monde.

Les routes que nous utilisons quotidiennement sans y penser sont actuellement à un tournant important.

Jusqu'à présent, l'entretien des routes consistait généralement à transporter de grandes quantités d'asphalte et de matériaux pierreux, à les paver, puis à retirer les parties endommagées au fil du temps pour les repaver. Lorsque les fissures s'élargissent et que des nids-de-poule apparaissent, des travaux de réparation sont effectués. C'est une approche de "réparation après casse".

Cependant, les routes de demain pourraient être différentes.

Les déchets plastiques et les pneus usagés sont utilisés comme matériaux de construction routière, et la qualité est contrôlée pendant la construction grâce au GPS et à des capteurs. Une fois la route terminée, elle est surveillée par des caméras et de l'IA, et les petites détériorations sont réparées à un stade précoce. Dans certains endroits, l'eau de pluie est infiltrée dans le sol depuis la surface de la route, et l'énergie solaire est captée le long des routes.

Le 8 août 2026, le Augusta Free Press aux États-Unis a rapporté ce mouvement de "redesign des routes". L'article présente des technologies qui transforment les routes en infrastructures plus durables et à faible impact environnemental, telles que les matériaux recyclés, les technologies auto-réparatrices, l'IA, les revêtements perméables et la récupération d'énergie.

150 000 bouteilles en plastique utilisées comme matériau routier

Un changement particulièrement notable est l'initiative de transformer les déchets en matériaux routiers.

La technologie de pavage appelée "Neo", développée par TechniSoil Industrial aux États-Unis, utilise du plastique recyclé pour régénérer les revêtements existants. Selon les chiffres présentés par l'entreprise et la Société Américaine de Génie Civil, environ 150 000 bouteilles en plastique peuvent être utilisées pour paver une voie de mile, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 90 % par rapport aux méthodes traditionnelles.

Cependant, ce chiffre de 90 % est basé sur une méthode de construction spécifique à Neo, et ne signifie pas que l'utilisation de plastique recyclé pour les routes réduit toujours le CO2 de 90 %.

Le point crucial réside davantage dans la réutilisation sur place des routes existantes que dans le plastique lui-même. Réduire le transport massif de vieux revêtements par camions et l'apport de nouveaux agrégats et matériaux de pavage permet de réduire non seulement les ressources, mais aussi la consommation d'énergie liée au transport.

Les routes existent dans le monde entier et nécessitent une quantité énorme de matériaux pour chaque construction.

Si une partie de cette énorme "demande de matériaux" peut être remplacée par des déchets, les routes peuvent devenir non seulement des infrastructures de transport, mais aussi des systèmes de recyclage à grande échelle.

Des pneus usagés pour des routes silencieuses et durables

Ce n'est pas seulement le plastique.

Les pneus usagés, produits en masse par la société automobile, sont également pris en compte comme matériaux routiers.

Sur l'autoroute Interstate 85 en Géorgie, il existe une section de démonstration d'environ 18 miles appelée "The Ray". Elle est utilisée comme un "laboratoire vivant" pour tester les technologies de transport futur dans un environnement routier réel, et le Rubber-Modified Asphalt, qui utilise du caoutchouc broyé à partir de pneus usagés, y est également introduit.

The Ray affirme que le Rubber-Modified Asphalt permet de recycler les pneus usagés tout en offrant un revêtement plus durable et moins bruyant.

Ce système présente un cycle intéressant.

Les pneus usés par la circulation automobile sont récupérés et utilisés à nouveau comme matériaux pour les routes sur lesquelles les voitures circulent.

Les pneus usagés, autrefois destinés à être éliminés, deviennent une ressource pour soutenir les infrastructures routières.

Lorsqu'on pense aux mesures environnementales pour les routes, on se concentre souvent sur les véhicules électriques ou l'amélioration de l'efficacité énergétique. Cependant, changer "la route elle-même" sur laquelle les voitures circulent est également crucial pour réduire l'impact environnemental du système de transport dans son ensemble.

Les matériaux routiers ne seront plus uniquement "neufs"

Au Texas, des pavages utilisant massivement des matériaux recyclés sont également testés.

Dans le cadre du projet Super Sand Mix de Texas Materials, filiale de CRH, plus de 42 % du liant habituellement utilisé est remplacé par des composants recyclés et réutilisés. Les informations officielles indiquent l'utilisation combinée de matériaux de pavage en asphalte recyclé, de caoutchouc provenant de pneus usagés, de sable usagé, etc.

Ce qui se profile ici, c'est que le recyclage des routes ne se limite plus à "mélanger un type de déchet".

Réutiliser les anciennes routes elles-mêmes.

Utiliser des pneus usagés.

Utiliser des sous-produits d'autres industries.

Combiner de nouveaux matériaux si nécessaire.

Les déchets qui étaient auparavant éliminés séparément sont conçus pour répondre à certaines normes de performance et réintégrés dans les routes. Si cette technologie mûrit, la construction routière pourrait passer d'une industrie de consommation massive à une industrie circulaire.

L'asphalte auto-réparateur change la norme de "réparer après casse"

Pour réduire les coûts d'entretien des routes, il est important d'intervenir avant qu'elles ne se détériorent gravement.

C'est pourquoi la recherche se concentre sur l'"asphalte auto-réparateur".

L'asphalte a déjà une certaine capacité d'auto-réparation, mais des recherches sont en cours pour améliorer cette capacité de manière artificielle.

Par exemple, une méthode consiste à encapsuler des agents de régénération ou des huiles d'origine biologique dans de minuscules capsules et à les mélanger dans le revêtement. Lorsque les fissures détruisent les capsules, les composants internes se répandent autour des fissures, visant à restaurer les propriétés de l'asphalte dégradé.

Une autre recherche consiste à ajouter des fibres métalliques conductrices à l'asphalte et à chauffer le revêtement par induction électromagnétique. La chaleur augmente temporairement la fluidité de l'asphalte, favorisant la fermeture des petites fissures.

Les revues de recherche sur l'asphalte auto-réparateur soulignent que ces technologies peuvent prolonger la durée de vie des routes et améliorer la durabilité de leur entretien. Cependant, des défis de vérification subsistent pour la mise en œuvre pratique, tels que les conditions de construction, la température, la composition des matériaux et les performances à long terme dans des environnements réels.

L'important est le moment de la réparation des routes.

Pour de petites fissures, une petite quantité de matériaux et une courte durée de construction suffisent.

Cependant, si elles sont laissées sans surveillance et que l'eau pénètre par les fissures, endommageant la base de la route et créant de grands trous, l'échelle des travaux augmente considérablement.

Même si la technologie auto-réparatrice ne rend pas les routes totalement "sans entretien", prolonger le temps avant que des dommages majeurs ne surviennent pourrait avoir un impact économique significatif.

Permettre à l'eau de s'infiltrer dans le sol plutôt que de la drainer

Face aux pluies torrentielles dues au changement climatique, la gestion de l'eau sur les routes évolue également.

Les revêtements traditionnels ne laissent presque pas passer l'eau. Par conséquent, lorsque de fortes pluies tombent dans les zones urbaines, l'eau s'écoule rapidement dans les caniveaux, les égouts et les rivières.

C'est là que les revêtements perméables entrent en jeu.

Les asphaltes poreux et les bétons perméables créent des vides continus dans le revêtement, permettant à l'eau de pluie et à la neige fondue de s'infiltrer de la surface vers les couches inférieures.

L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis indique que les revêtements perméables peuvent non seulement réduire le ruissellement de surface des eaux pluviales, mais aussi aider à filtrer les polluants contenus dans l'eau, selon les conditions.

Dans les villes traditionnelles, l'idée était de "drainer l'eau de pluie aussi rapidement que possible".

Les revêtements perméables changent cette approche en "retenant une partie de l'eau là où elle tombe".

Si les routes et les parkings fonctionnent comme une partie intégrante des installations de drainage, ils peuvent potentiellement répartir la charge sur les infrastructures de drainage lors de fortes pluies.

Bien sûr, la faisabilité varie en fonction du trafic, du sol, du gel, de l'encrassement, de l'entretien, etc., donc la même méthode ne peut pas être utilisée partout.

Néanmoins, concevoir les routes non pas comme des surfaces qui bloquent la pluie, mais comme des surfaces qui soutiennent le cycle de l'eau, deviendra important dans la planification urbaine future.

Des rouleaux compresseurs équipés de GPS enregistrent la qualité de la construction

Même si les matériaux sont innovants, si la construction est inégale, les routes ne dureront pas.

C'est là qu'intervient la technologie de construction appelée "Compactage Intelligent".

Les rouleaux compresseurs sont équipés de GPS, de dispositifs de mesure, de capteurs de température, etc., permettant de suivre en temps réel où le rouleau est passé, quelle est la température de la surface de construction et comment l'état de compactage évolue.

La Federal Highway Administration des États-Unis considère le Compactage Intelligent comme une technologie améliorant la gestion de la qualité des travaux de pavage, et présente l'enregistrement de la position des rouleaux par GPS et la visualisation des conditions de construction.

Si la gestion de la qualité des routes passe de "vérifier une partie après l'achèvement" à "enregistrer la zone pendant la construction", il devient plus facile de détecter les zones faibles pendant la construction.

Dans les routes du futur, il ne s'agit pas seulement d'ajouter des capteurs après l'achèvement.

L'historique de construction lui-même, "comment la route a été construite", devient une donnée.

L'IA cherche non pas les routes trouées, mais celles qui pourraient le devenir

L'IA a le potentiel de transformer considérablement la gestion des routes.

Actuellement, le développement de technologies d'analyse d'images pour identifier les fissures et les dommages sur la surface des routes à partir de séquences vidéo progresse.

À l'avenir, il pourrait y avoir une expansion des systèmes qui analysent les informations collectées par des caméras montées sur des véhicules de gestion des routes, des véhicules ordinaires, des caméras fixes et divers capteurs à l'aide de l'IA pour surveiller en continu l'état des routes.

Le point clé n'est pas seulement de trouver "où il y a des trous".

En accumulant les données sur l'emplacement et la taille des fissures dans le temps, et en les combinant avec des données sur le trafic, les précipitations, la température, les matériaux de pavage, la période de construction, etc., il est possible de développer une maintenance préventive qui prédit "où les dommages sont susceptibles de se produire ensuite".

La gestion des routes évolue de la "maintenance corrective" après la casse à la "maintenance préventive" avant la casse.

Cela pourrait être un changement plus important pour la réduction des coûts d'entretien des routes que l'automatisation spectaculaire grâce à l'utilisation de l'IA.

Transformer les bords de route en vastes espaces de production d'énergie solaire

Les routes occupent une surface très vaste.

Les autoroutes ne se limitent pas aux voies de circulation, mais comprennent également des talus, des terre-pleins centraux, des zones autour des échangeurs, etc., qui constituent de vastes terrains routiers.

Des initiatives sont en cours pour installer des équipements de production d'énergie solaire sur ces terrains et les utiliser comme source d'énergie pour les infrastructures de transport elles-mêmes.

L'éclairage routier, les panneaux d'affichage électroniques, les capteurs, les équipements de communication, et les équipements liés aux véhicules électriques à l'avenir, pourraient voir leur demande en électricité augmenter du côté des routes.

Si une partie de cette électricité peut être produite dans l'espace routier, les routes ne seront plus seulement des installations consommatrices d'énergie.

De plus, des recherches ont été menées sur la récupération d'énergie piézoélectrique, qui extrait l'électricité des vibrations et de la pression générées par le passage des véhicules.

Cependant, pour ces technologies de récupération d'énergie de surface, l'économie, y compris la quantité d'électricité obtenue, les coûts d'équipement et de maintenance, est cruciale. Il est nécessaire de distinguer entre l'énergie solaire déjà largement utilisée et les technologies encore en phase de recherche et de démonstration.

Sur les réseaux sociaux, "une idée géniale" et "un nouveau problème environnemental ?" s'affrontent

L'idée d'utiliser du plastique recyclé pour les routes fait souvent débat sur les réseaux sociaux.

En regardant les publications sur Reddit, deux réactions principales se dégagent.

Du côté positif,

"Si le plastique qui devait être enfoui peut être utilisé pour des routes durables, c'est logique."

"Si les routes durent vraiment longtemps, cela réduira les réparations et économisera des