¿Las carreteras que "absorben" la basura y comienzan a generar electricidad? La revolución de las carreteras verdes avanza en el mundo

Las carreteras que utilizamos diariamente sin pensar mucho en ellas están experimentando silenciosamente un gran cambio.

Hasta ahora, el mantenimiento de carreteras generalmente implicaba transportar grandes cantidades de asfalto y piedra, pavimentar, y luego, con el tiempo, retirar las partes dañadas para volver a pavimentar. Si las grietas se agrandaban y aparecían baches, se realizaban reparaciones. Este era el enfoque de "arreglar cuando se rompe".

Sin embargo, las carreteras del futuro podrían ser diferentes.

Se utilizarán plásticos reciclados y neumáticos usados como materiales para carreteras, y durante la construcción, se gestionará la calidad con GPS y sensores. Las carreteras terminadas serán monitoreadas por cámaras e inteligencia artificial, reparando daños menores en sus primeras etapas. En algunos lugares, el agua de lluvia se infiltrará desde la superficie de la carretera hacia el suelo, y se generará energía solar a lo largo de las carreteras.

El 8 de agosto de 2026, el Augusta Free Press de Estados Unidos informó sobre este movimiento que puede considerarse un "rediseño de carreteras". El artículo presenta tecnologías que transforman las carreteras en infraestructuras más duraderas y con menor impacto ambiental, como materiales reciclados, tecnología de autorreparación, inteligencia artificial, pavimentos permeables y recuperación de energía.

150,000 botellas de plástico como material para carreteras

Un cambio particularmente notable es el esfuerzo por convertir desechos en materiales para carreteras.

La tecnología de pavimentación llamada "Neo", desarrollada por TechniSoil Industrial en EE.UU., utiliza plástico reciclado para renovar pavimentos existentes. Según cifras presentadas por la compañía y la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles, se pueden utilizar aproximadamente 150,000 botellas de plástico por milla de carril, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero hasta un 90% en comparación con los métodos tradicionales.

Sin embargo, este número del 90% es un valor publicado por la empresa y organizaciones relacionadas, basado en métodos específicos de aplicación de Neo, y no significa que siempre se reduzca el CO2 en un 90% al usar plástico reciclado en carreteras.

El punto clave es reutilizar las carreteras existentes en el lugar, más que el plástico en sí. Si se puede reducir el proceso de transportar grandes cantidades de pavimento antiguo y traer nuevos agregados y materiales de pavimentación, se puede ahorrar no solo en recursos sino también en el consumo de energía asociado al transporte.

Las carreteras existen en todo el mundo y requieren una cantidad masiva de materiales en cada obra.

Si se puede reemplazar parte de esa enorme "demanda de materiales" con desechos, las carreteras podrían convertirse en un sistema de reciclaje de recursos a gran escala, no solo en infraestructuras de transporte.

Convertir neumáticos usados en "carreteras silenciosas y duraderas"

No solo se trata de plásticos.

Los neumáticos usados, que la sociedad automovilística produce en grandes cantidades, también están siendo considerados como materiales para carreteras.

En la Interestatal 85 de Georgia, EE.UU., hay un tramo de demostración de aproximadamente 18 millas llamado "The Ray". Este se utiliza como un "laboratorio viviente" para probar tecnologías de transporte del futuro en un entorno real de carreteras, y se ha implementado el Asfalto Modificado con Caucho, que utiliza caucho triturado de neumáticos usados en el asfalto.

The Ray afirma que el asfalto modificado con caucho puede conducir a pavimentos más duraderos y menos ruidosos, mientras recicla neumáticos usados como recurso.

Este sistema presenta un ciclo interesante.

Los neumáticos desgastados por el uso de automóviles se recolectan y se utilizan nuevamente como material para las carreteras por las que circulan los automóviles.

Los neumáticos usados, que antes se desechaban, se convierten en recursos que sustentan la infraestructura vial.

Cuando se habla de medidas ambientales para carreteras, es fácil centrarse en los vehículos eléctricos o en la mejora del consumo de combustible. Sin embargo, cambiar la "carretera en sí" por la que circulan los automóviles también es crucial para considerar el impacto ambiental del sistema de transporte en su conjunto.

Los materiales de carretera ya no serán solo "nuevos"

En Texas, también se están probando pavimentos que utilizan grandes cantidades de materiales reciclados.

El Super Sand Mix, desarrollado por Texas Materials, una subsidiaria de CRH, presenta un proyecto en el que más del 42% del aglutinante nuevo se reemplaza por componentes reciclados y reutilizados. La información oficial menciona la combinación de varios materiales, como pavimento de asfalto reciclado, caucho derivado de neumáticos usados y arena de desecho.

Esto revela que el reciclaje de carreteras ya no es una idea simple de "mezclar un tipo de basura".

Se reutilizan las carreteras antiguas.

Se utilizan neumáticos usados.

Se aprovechan subproductos de otras industrias.

Se combinan nuevos materiales según sea necesario.

Los desechos que antes se eliminaban por separado se diseñan para cumplir con ciertos estándares de rendimiento y se reincorporan a las carreteras. Si esta tecnología madura, la construcción de carreteras podría acercarse a una industria circular en lugar de una de consumo masivo.

El asfalto autorreparable cambia la norma de "arreglar después de romperse"

Para reducir los costos de mantenimiento de carreteras, es crucial abordar los problemas antes de que se rompan gravemente.

Aquí es donde entra en juego el "asfalto autorreparable".

El asfalto ya tiene cierta capacidad de autorreparación, pero se están realizando investigaciones para mejorar artificialmente esta capacidad.

Por ejemplo, existe un método que encapsula agentes regeneradores u aceites de origen biológico en microcápsulas y los mezcla en el pavimento. Cuando las grietas destruyen las cápsulas, los componentes internos se esparcen alrededor de las grietas, buscando restaurar las propiedades del asfalto deteriorado.

Otra investigación añade fibras metálicas conductoras al asfalto y utiliza inducción electromagnética para calentar el pavimento. El calor aumenta temporalmente la fluidez del asfalto, promoviendo el cierre de pequeñas grietas.

Una revisión de la investigación sobre asfalto autorreparable señala que estas tecnologías pueden extender la vida útil de las carreteras y mejorar la sostenibilidad del mantenimiento. Sin embargo, también quedan desafíos de verificación para su aplicación práctica, como las condiciones de construcción, la temperatura, la mezcla de materiales y el rendimiento a largo plazo en entornos reales.

Lo importante es el momento de la reparación de la carretera.

Si las grietas son pequeñas, se puede abordar con una pequeña cantidad de material y en poco tiempo.

Sin embargo, si se dejan sin atender y el agua penetra en las grietas, dañando la base de la carretera y formando grandes agujeros, la escala de la obra aumenta rápidamente.

Aunque la tecnología de autorreparación no haga que las carreteras sean completamente "sin mantenimiento", si se puede extender el tiempo antes de que ocurran daños graves, se puede esperar un gran impacto económico.

De "drenar" el agua a "infiltrarla desde la carretera hacia el suelo"

Con la necesidad de abordar las lluvias intensas causadas por el cambio climático, las medidas de gestión del agua en las carreteras también están cambiando.

El pavimento convencional apenas permite el paso del agua. Por lo tanto, cuando llueve intensamente en áreas urbanas, el agua fluye rápidamente hacia las alcantarillas, desagües y ríos.

Aquí es donde entra en juego el pavimento permeable.

El asfalto poroso o el concreto permeable tienen vacíos continuos dentro del pavimento, permitiendo que el agua de lluvia o el agua de deshielo pase de la superficie a las capas inferiores.

La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. afirma que el pavimento permeable no solo reduce la escorrentía superficial del agua de lluvia, sino que, bajo ciertas condiciones, también puede ayudar a filtrar los contaminantes presentes en el agua.

En las ciudades tradicionales, el enfoque básico era "drenar el agua de lluvia lo más rápido posible".

El pavimento permeable cambia esta idea a "capturar parte del agua en el lugar donde cae".

Si las carreteras y los estacionamientos funcionan como parte de un gran sistema de drenaje, es posible distribuir la carga sobre las instalaciones de drenaje durante lluvias intensas.

Por supuesto, la idoneidad varía según el tráfico, el suelo, la congelación, el bloqueo, el mantenimiento, etc., por lo que no se puede utilizar el mismo método en todas partes.

Aun así, la idea de diseñar carreteras como "superficies que soportan el ciclo del agua" en lugar de "superficies que bloquean la lluvia" será importante en la planificación urbana futura.

Rodillos de carretera con GPS registran la calidad de la construcción

Incluso si los materiales son innovadores, si la construcción es desigual, las carreteras no durarán mucho.

Aquí es donde entra en juego la tecnología de construcción llamada "Compactación Inteligente".

Los rodillos de carretera están equipados con GPS, dispositivos de medición, sensores de temperatura, etc., para monitorear en tiempo real cuántas veces ha pasado el rodillo por cada lugar, cuál es la temperatura de la superficie de construcción y cómo cambia el estado de compactación.

La Administración Federal de Carreteras de EE.UU. (FHWA) considera la Compactación Inteligente como una tecnología para mejorar la gestión de calidad en la construcción de pavimentos, presentando el registro de la posición del rodillo mediante GPS y la visualización del estado de construcción.

Si la gestión de calidad de las carreteras cambia de "inspeccionar una parte después de completar" a "registrar el lugar de construcción de manera integral", será más fácil detectar las partes débiles durante la construcción.

En las carreteras del futuro, no solo será importante instalar sensores después de completar la construcción.

El historial de construcción en sí, "cómo se construyó la carretera", se convertirá en datos.

La IA busca "antes de que se formen agujeros" en lugar de "buscar carreteras con agujeros"

La IA tiene el potencial de cambiar significativamente la gestión de carreteras.

Incluso ahora, se están desarrollando tecnologías de análisis de imágenes para identificar grietas y daños en la superficie de las carreteras a partir de imágenes de cámaras.

En el futuro, es posible que se amplíe el sistema para analizar información recopilada de cámaras instaladas en vehículos de gestión de carreteras y vehículos comunes, cámaras fijas y varios sensores mediante IA, para monitorear continuamente el estado de las carreteras.

El punto no es solo encontrar "dónde hay agujeros".

Si se acumulan datos sobre la ubicación y el tamaño de las grietas a lo largo del tiempo, y se combinan con datos sobre el tráfico, la lluvia, la temperatura, los materiales de pavimentación y el momento de la construcción, se puede desarrollar un mantenimiento preventivo que prediga "dónde es más probable que se deteriore a continuación".

La gestión de carreteras está pasando del "mantenimiento correctivo" de reparar después de que se rompa, al "mantenimiento preventivo" de actuar antes de que se rompa.

Esto podría ser un cambio más importante en términos de costos de mantenimiento de carreteras que la automatización espectacular mediante el uso de IA.

Convertir el costado de las carreteras en un gran espacio de generación de energía solar

Las carreteras ocupan una superficie muy grande.

Las autopistas no solo tienen la parte por donde circulan los vehículos, sino también taludes, medianas y áreas alrededor de los intercambios, que son vastas tierras de uso vial.

Se están llevando a cabo esfuerzos para instalar equipos de generación de energía solar en estos terrenos y utilizarlos como fuente de energía para la infraestructura de transporte.

La demanda de electricidad en el lado de las carreteras podría aumentar, con iluminación vial, paneles de mensajes electrónicos, sensores, equipos de comunicación y equipos relacionados con vehículos eléctricos en el futuro.

Si se puede producir parte de esa electricidad en el espacio de la carretera, las carreteras dejarán de ser instalaciones que solo consumen energía.

Además, en la etapa de investigación, se ha considerado la generación de energía piezoeléctrica, que extrae electricidad de las vibraciones y presiones cuando los vehículos pasan.

Sin embargo, en cuanto a estas tecnologías de recuperación de energía de la superficie, la cantidad de energía obtenida, el costo del equipo y los costos de mantenimiento son factores económicos importantes. Es necesario diferenciar entre la energía solar, que ya se utiliza ampliamente, y las tecnologías que aún están en fase de investigación y demostración.

En las redes sociales, "gran idea" y "¿nuevo problema ambiental?" chocan

La idea de utilizar plástico reciclado en carreteras ha sido un tema recurrente en las redes sociales.

Al observar publicaciones en Reddit, se pueden identificar dos reacciones principales.

En el lado positivo,

"Si el plástico que se iba a enterrar se puede usar en carreteras de larga duración, es razonable."

"Si las carreteras realmente duran más, se reducirán las reparaciones y se ahorrarán impuestos."

"Si se reducen los baches, será bienvenido."

son algunas de las opiniones observadas.

Existe la expectativa de que una tecnología pueda resolver dos problemas: los desechos plásticos masivos y el envejecimiento de las carreteras.##HTML_TAG