« Le chewing-gum médical » va-t-il changer l'avenir du cancer buccal ? Les raisons de l'enthousiasme et de la prudence qui se répandent sur les réseaux sociaux

Raisons pour lesquelles la nouvelle du "chewing-gum qui combat le cancer" a attiré l'attention

"Le chewing-gum pourrait être une solution contre le cancer" - à première vue, ce titre semble exagéré, typique des nouvelles sur la santé. Cependant, la recherche qui attire l'attention cette fois-ci ne se limite pas à la promotion d'un simple produit de santé. L'accent est mis sur la possibilité de réduire localement les virus et bactéries présents dans la bouche.

L'équipe de recherche dirigée par le professeur Henry Daniell de l'École de dentisterie de l'Université de Pennsylvanie a développé un chewing-gum bio-ingénierie à base de composants dérivés de haricots et a étudié son effet sur les micro-organismes associés au carcinome épidermoïde de la tête et du cou, en particulier ceux liés au cancer de la cavité buccale et du pharynx. Les cibles incluaient le virus du papillome humain (HPV) et deux types de bactéries, Porphyromonas gingivalis et Fusobacterium nucleatum, tous deux associés à la progression et au mauvais pronostic du cancer de la tête et du cou.

L'intérêt de cette recherche réside dans le fait qu'elle ne vise pas à attaquer directement les cellules cancéreuses avec un nouveau médicament, mais à intervenir dans "l'environnement buccal lié au cancer". Ces dernières années, il est devenu connu que non seulement les bactéries intestinales, mais aussi l'environnement microbien buccal sont liés à la santé générale et aux maladies. Maladies parodontales, inflammations, infections virales, réponses immunitaires : la bouche n'est pas seulement un passage pour la nourriture, mais aussi une entrée potentielle pour les maladies, constituant un écosystème complexe.

Le chewing-gum développé vise à cibler des virus et bactéries spécifiques problématiques dans cet écosystème, tout en préservant autant que possible les bactéries bénéfiques résidentes. S'il est mis en pratique, il pourrait devenir un nouveau type de thérapie adjuvante ou de méthode préventive, où l'on mâche un chewing-gum pour maintenir les ingrédients actifs dans la cavité buccale plutôt que de les avaler sous forme de médicament.

Le mécanisme "dérivé des haricots" utilisé dans la recherche

L'équipe de recherche a utilisé un chewing-gum contenant une lectine appelée FRIL, dérivée des haricots lablab. Les lectines sont un type de protéines qui se lient aux chaînes de sucre, et il est dit que FRIL se lie aux structures de chaînes de sucre présentes à la surface des virus, capturant ainsi les particules virales.

L'idée est plus proche d'un mécanisme qui agrège les virus flottant dans la bouche en se liant à leur surface, perturbant ainsi leurs mouvements liés à l'infection, plutôt que de les attaquer chimiquement pour les détruire. Dans l'étude, l'extrait de ce chewing-gum a été appliqué à des échantillons de salive et de lavage buccal prélevés chez des patients atteints de HNSCC, et la réduction du HPV a été examinée.

Les résultats ont montré une réduction d'environ 93 % du HPV dans les échantillons de salive et d'environ 80 % dans les échantillons de lavage buccal. De plus, en combinant le chewing-gum de haricot contenant FRIL avec le peptide antimicrobien protegrin-1, les deux bactéries Pg et Fn ont également été considérablement réduites. L'article rapporte que ces bactéries ont été réduites de plus de 99 % avec un seul traitement.

Il est important de noter ici qu'il ne s'agit pas d'un essai clinique où les patients ont effectivement mâché le chewing-gum pour confirmer l'effet thérapeutique, mais d'une étude en laboratoire traitant des échantillons prélevés chez des patients. Autrement dit, nous ne sommes pas encore au stade de conclure que "mâcher du chewing-gum peut prévenir le cancer buccal". Ce qui peut être dit à ce stade, c'est que "la possibilité de réduire considérablement les micro-organismes liés au cancer dans les échantillons de patients avec des composants dérivés du chewing-gum a été démontrée".

Pourquoi le HPV est-il un problème dans le cancer buccal et pharyngé ?

Le HPV est largement connu pour son lien avec le cancer du col de l'utérus, mais ces dernières années, il a également attiré l'attention pour son lien avec le cancer de l'oropharynx. Les CDC des États-Unis expliquent que le HPV est impliqué dans 60 à 70 % des cancers de l'oropharynx aux États-Unis. Le HPV peut infecter la bouche et la gorge, et il peut s'écouler de nombreuses années entre l'infection et le développement du cancer.

Bien sûr, toutes les personnes infectées par le HPV ne développent pas un cancer. Dans de nombreux cas, l'infection disparaît naturellement. Cependant, dans certains cas, l'infection persiste, provoquant des changements cellulaires qui peuvent conduire à la cancérisation. Le type HPV16 est particulièrement connu pour son lien fort avec le cancer.

D'autre part, le cancer buccal et le cancer de la tête et du cou impliquent plusieurs facteurs, tels que le tabagisme, la consommation d'alcool, le tabac à mâcher, la noix de bétel, l'hygiène buccale et l'inflammation chronique. Cette étude s'est concentrée sur le HPV et certaines bactéries parmi ces facteurs. Pg est également connu pour sa relation avec les maladies parodontales, et Fn est étudié pour son lien avec le cancer colorectal et le cancer buccal. Un état où ces bactéries sont abondantes pourrait être lié à la création d'un environnement favorable à l'inflammation, à l'évasion immunitaire et à la croissance tumorale.

Les traitements traditionnels du cancer se concentrent principalement sur la tumeur elle-même, avec des interventions telles que la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l'immunothérapie. Cependant, si l'on prête attention aux micro-organismes et à l'environnement inflammatoire autour du cancer, cela pourrait élargir les options pour le traitement et la prévention des rechutes. Le chewing-gum bio-ingénierie est une application de cette idée dans une forme très quotidienne.

Les avantages de la méthode d'administration par "mastication"

En tant que méthode d'administration de médicaments, le chewing-gum présente des avantages inattendus. Tout d'abord, il est plus facile de maintenir les ingrédients dans la bouche pendant une longue période. Lorsqu'un comprimé est avalé, les ingrédients se dirigent vers le tube digestif, mais le chewing-gum se mélange à la salive et se répand dans la cavité buccale pendant qu'il est mâché. Pour les ingrédients qui doivent agir sur la surface de la bouche ou de la gorge, c'est une méthode d'administration logique.

De plus, par rapport aux injections ou aux perfusions, la charge psychologique est moindre. Il n'y a pas de douleur, et aucun équipement médical spécial n'est nécessaire. Si la sécurité et l'efficacité sont confirmées et que les coûts de fabrication sont réduits, cela pourrait être une option facile à utiliser même dans les régions où l'accès aux soins médicaux est limité. Le fait que l'équipe de recherche soit consciente de "fournir une option de traitement et de prévention abordable et plus accessible" est également l'une des raisons pour lesquelles cela a attiré l'attention sur les réseaux sociaux.

Cependant, le fait qu'il s'agisse d'un chewing-gum est à la fois un avantage et un défi. Combien de temps faut-il mâcher ? Combien de chewing-gums sont nécessaires par jour ? L'efficacité varie-t-elle en fonction de la quantité de salive ou des différences individuelles dans l'environnement buccal ? Quel est le bon moment par rapport à la nourriture ou au brossage des dents ? Pour l'utiliser dans la vie quotidienne, il est nécessaire de vérifier ces conditions spécifiques.

De plus, les patients atteints de cancer ont souvent des muqueuses buccales affaiblies ou souffrent de stomatite ou de sécheresse en raison des effets secondaires du traitement. Mâcher du chewing-gum pourrait être une charge pour certains patients. Les essais cliniques devraient évaluer non seulement l'efficacité, mais aussi la facilité d'utilisation, l'inconfort, le goût, la force de mastication et l'irritation des muqueuses.

Les voix d'espoir propagées sur les réseaux sociaux

Les réactions sur les réseaux sociaux à cette nouvelle se divisent en trois grandes catégories.

La première catégorie est celle des voix d'espoir et de surprise. Sur LinkedIn, des chercheurs et des professionnels de la santé ont partagé l'annonce et l'article de l'Université de Pennsylvanie, avec des commentaires tels que "cela pourrait devenir une méthode non invasive et à faible coût" ou "prometteur en tant qu'adjuvant thérapeutique". Le post du professeur Henry Daniell, qui a dirigé la recherche, a également suscité des réactions, avec des éloges tels que "cela pourrait améliorer les résultats du cancer buccal" et "une méthode rentable".

La deuxième catégorie concerne ceux qui s'inquiètent de la distance jusqu'à la mise en pratique. Sur les réseaux sociaux, des réactions telles que "Quand cela sera-t-il disponible pour le grand public ?" ou "Combien de temps prendront les essais cliniques ?" sont fréquentes. C'est une question très réaliste. Le fait que cela ait fonctionné sur des échantillons de patients en laboratoire et que cela améliore la prévention ou les résultats du traitement lorsque les gens le mâchent quotidiennement sont deux obstacles complètement différents. Pour qu'il soit commercialisé en tant que traitement médical, il faudra vérifier progressivement le dosage, la sécurité, les effets secondaires, l'utilisation à long terme et l'effet combiné avec les traitements existants.

La troisième catégorie est la prudence face à une interprétation simpliste du "chewing-gum qui guérit le cancer". Plus le titre d'une nouvelle scientifique est attrayant, plus il est facile de répandre des malentendus. Bien que cette recherche soit certainement intéressante, elle ne constitue pas une alternative aux traitements du cancer. Il ne s'agit pas de mâcher du chewing-gum à la place de la chirurgie, de la radiothérapie, de la chimiothérapie ou de l'immunothérapie, mais elle est envisagée comme une approche thérapeutique ou préventive adjuvante potentielle à l'avenir.

Il est nécessaire de voir les "grandes inventions" avec calme

Les raisons pour lesquelles cette recherche attire l'attention sont claires. Le chewing-gum, un produit quotidien connu de tous, est lié à des thèmes lourds comme le cancer, les virus et les bactéries. De plus, des mots-clés tels que d'origine végétale, à faible coût, non invasif et agissant localement dans la cavité buccale sont alignés. Les conditions sont réunies pour qu'elle se propage facilement sur les réseaux sociaux.

Cependant, d'un point de vue scientifique, il est essentiel de distinguer "ce qui a été prouvé jusqu'à présent".

Ce qui a été démontré cette fois-ci, c'est la réduction des micro-organismes dans les échantillons prélevés. La réduction de la quantité de HPV et de bactéries est importante, mais il faudra attendre les futures recherches cliniques pour savoir si cela réduit réellement le taux d'apparition du cancer, diminue les rechutes ou améliore le taux de survie après traitement. De plus, les micro-organismes buccaux sont équilibrés de manière complexe. Il est également nécessaire de considérer avec prudence les effets à long terme de la réduction de certains micro-organismes nuisibles.

Néanmoins, la valeur de cette recherche n'est pas négligeable. En effet, elle tente de rapprocher la prévention et les thérapies adjuvantes contre le cancer des actes quotidiens, plutôt que de les limiter aux "hôpitaux de haute technologie". Pas de seringue, pas de robot chirurgical, mais mâcher un chewing-gum. Si cela est scientifiquement prouvé, cela pourrait devenir une technologie qui abaisse la barrière des soins médicaux.

L'accent futur est sur les essais cliniques

Le prochain point focal est les essais cliniques sur des sujets humains. Lorsqu'une personne mâche réellement le chewing-gum, dans quelle mesure le HPV, Pg et Fn dans la cavité buccale sont-ils réduits ? Cet effet est-il temporaire ou se stabilise-t-il avec une utilisation continue ? Quel impact cela a-t-il sur les rechutes ou les complications lorsqu'il est utilisé chez des patients en cours de traitement ou après traitement ? Peut-il être utilisé à des fins préventives chez des personnes en bonne santé ? Répondre à ces questions nécessitera des essais cliniques progressifs.

De plus, la sélection des participants est cruciale. S'agit-il de patients atteints de cancer de l'oropharynx HPV positif, de patients atteints de cancer buccal, de personnes souffrant de maladies parodontales, ou de personnes à haut risque de rechute après traitement ? La conception des essais variera en fonction de l'objectif. Est-ce utilisé comme médicament préventif, comme adjuvant thérapeutique, ou pour réduire la transmission de l'infection ? Les critères d'évaluation diffèrent pour chacun.

La vérification de la sécurité est également indispensable. On ne peut pas affirmer que c'est sûr simplement parce que c'est d'origine végétale ou parce que c'est un chewing-gum. Il est nécessaire d'examiner attentivement les allergies, l'irritation des muqueuses, l'impact sur le goût et l'équilibre des bactéries résidentes résultant de l'utilisation répétée de lectines ou de peptides antimicrobiens dans la cavité buccale.

Il est bon d'avoir de l'espoir, mais ne vous précipitez pas

Ce chewing-gum bio-ingénierie est très attrayant en tant que nouvelle scientifique. Il pourrait cibler les micro-organismes liés au risque de cancer buccal et de cancer de l'oropharynx simplement en mâchant. De plus, il pourrait être moins contraignant pour le corps que les traitements existants, moins coûteux et plus facile à intégrer dans la vie quotidienne. C'est certainement un grand espoir.

Cependant, à l'heure actuelle, il ne s'agit pas de "mâcher un chewing-gum du commerce pour prévenir le cancer". Encore moins d'arrêter les traitements existants contre le cancer. Le vaccin contre le HPV, éviter le tabagisme, l'alcool excessif, maintenir une bonne hygiène buccale, consulter régulièrement un dentiste ou un médecin, et consulter rapidement en cas de symptômes préoccupants. L'importance de ces mesures de base ne change pas.

Les progrès scientifiques apparaissent parfois sous des formes inattendues. Pas avec une seringue ou un robot chirurgical, mais avec un chewing-gum, une nouvelle voie pour la lutte contre le cancer pourrait émerger. Cependant, pour réaliser cet avenir, il faut non seulement de l'espoir, mais aussi une vérification prudente. Tout en accueillant la surprise et l'espoir qui se propagent sur les réseaux sociaux, il est plus précis de considérer cela comme une "recherche initiale prometteuse" pour le moment.

Si cette technologie passe les essais cliniques et est confirmée comme sûre et efficace, la lutte contre le cancer buccal pourrait changer considérablement. En plus des traitements hospitaliers, réduire les facteurs de risque dans la bouche au quotidien. Une telle forme de médecine préventive pourrait un jour vraiment commencer avec "un simple chewing-gum".

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Article publié sur AOL
Article distribué intitulé "This Chewing Gum Could Help Fight Cancer—And It's Headed to Trials Soon". Point de