Qu'est-ce qui s'est passé après 2015 ? La vérité derrière l'augmentation "discontinue" des incendies de forêt dans le monde : la superficie brûlée diminue, les dommages augmentent considérablement.

« Le monde est devenu "inflammable" » : les incendies de forêt les plus "désastreux" pour l'homme ont quadruplé depuis les années 1980, leur contexte et perspectives

Une nouvelle étude publiée dans Science le 2 octobre (heure locale) a identifié à l'échelle mondiale les "incendies de forêt ayant causé d'énormes dommages à la société" depuis 1980, concluant que leur fréquence a augmenté d'environ 4,4 fois par rapport aux années 1980. L'accent n'est pas mis sur la superficie brûlée. En se basant sur des données d'assurance et de catastrophe, seuls 200 incendies considérés comme les plus "désastreux" pour les vies humaines et l'économie ont été extraits, et l'augmentation par décennie ainsi que les facteurs climatiques et sociaux ont été identifiés. Au cours des dix dernières années (2014-2023), 43% de l'ensemble des incendies se sont concentrés, et 2021 a été particulièrement marquée avec 13 incidents. Les régions où les conditions météorologiques sèches et de type foehn se superposent, comme les côtes méditerranéennes de l'Europe et l'ouest des États-Unis, se distinguent par une fréquence élevée d'incendies【Phys.org】. Cette étude a été largement rapportée par les médias internationaux via la distribution de l'AP, et le débat s'est rapidement étendu aux réseaux sociaux【AP News】.

L'importance de mesurer l'impact sur l'homme plutôt que la "superficie brûlée"

Dans la recherche sur les incendies de forêt, on se concentre généralement sur la "superficie brûlée". Cependant, l'équipe actuelle a classé les incendies en fonction des "dommages humains", tels que la proportion de pertes par rapport au PIB et le nombre de décès. En combinant les données de pertes de Munich Re, un grand réassureur, avec la base de données internationale des catastrophes EM-DAT de Belgique, ils ont établi des archives sur plus de 40 ans【Phys.org】.

En conséquence, la fréquence des incendies ayant causé plus de 10 décès, comme ceux de Paradise en Californie en 2018, de Lahaina à Hawaï en 2023, et la série d'incendies à Los Angeles en 2025, a augmenté d'environ 3 fois【Phys.org】.

Cette perspective centrée sur "l'impact humain" s'aligne avec le "paradoxe des feux de forêt" de plus en plus mentionné ces dernières années. En d'autres termes, bien que la superficie totale brûlée dans le monde ait diminué depuis les années 2000, la population et les actifs exposés aux incendies continuent d'augmenter【UC Irvine News】. L'expansion de la **WUI (interface forêt-ville)**, où les gens vivent près des zones sauvages, et la gestion insuffisante des matériaux de construction inflammables et de la végétation combustible, combinées au renforcement des "conditions météorologiques propices aux incendies" dû au changement climatique, exacerbent la situation.

Augmentation rapide depuis 2015 : le changement climatique exacerbe les "conditions météorologiques propices aux incendies"

L'équipe de recherche a confirmé l'augmentation des "conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies", caractérisées par des températures élevées, la sécheresse et des vents forts, et a identifié le changement climatique d'origine humaine comme principal facteur. Même si des incendies dévastateurs continueraient d'avoir lieu sans changement climatique, le réchauffement climatique "biaisant les dés", selon l'auteur principal【Phys.org】. Des études antérieures ont accumulé des conclusions similaires, estimant par exemple que même une différence de 1,5°C à 2°C pourrait entraîner une augmentation généralisée de l'intensité des émissions de feux de forêt (FRP) dans le monde【Nature】.

De plus, le nombre d'incendies dévastateurs a fortement augmenté autour de 2015. Cela est probablement dû à la fréquence et à la prolongation des phénomènes extrêmes liés au réchauffement【Phys.org】. Cependant, l'équipe de recherche a également noté les limites dues aux biais géographiques des données (les pertes sont plus souvent enregistrées dans les régions où l'assurance est répandue)【Vox】.

Portrait régional : la Méditerranée, l'ouest des États-Unis et la vulnérabilité urbaine

**Les côtes méditerranéennes de l'Europe (Grèce, Italie, Espagne, Portugal) et l'ouest des États-Unis (notamment la Californie)** se distinguent par un nombre élevé d'incendies de forêt dévastateurs. Les caractéristiques climatiques favorisant les vents saisonniers et la sécheresse, combinées au réchauffement, augmentent les pertes dans les zones densément peuplées et riches en combustibles【Phys.org】. Un journal britannique a rapporté que environ la moitié des incendies dévastateurs passés se sont concentrés sous les conditions "top 0,1%" des conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies, et que des modèles prédictifs avaient déjà indiqué des risques élevés pour Los Angeles et le Chili【The Guardian】.

Pourquoi les pertes augmentent-elles ? Trois facteurs

1. Changement climatique : augmente la fréquence et la durée des températures élevées, de la sécheresse et des vents forts, franchissant plus facilement le seuil où le feu devient incontrôlable【Phys.org】.

2. Avancée des zones résidentielles (expansion de la WUI) : lorsque les habitations et les infrastructures sont en contact avec la végétation combustible, même un petit incendie peut entraîner des pertes humaines et économiques considérables【Phys.org】.

3. Retard dans la gestion des combustibles : des années de suppression des incendies et le changement climatique ont accumulé **de petits combustibles (branches fines, feuilles mortes)**, amplifiant l'intensité des incendies【AP News】.

Les impacts économiques sont également graves, avec une estimation des pertes mondiales liées aux incendies de forêt atteignant environ 136 milliards de dollars entre 2015 et 2024. La pression sur l'ensemble du système d'assurance augmente, avec des hausses des primes de réassurance et d'assurance habitation, et des retraits de souscription【】【Vox】.

Un paradoxe apparent : pourquoi les "dommages" augmentent-ils alors que la "superficie brûlée" diminue ?

Les statistiques satellitaires montrent que, en raison de facteurs tels que la réduction des brûlis de savane, la superficie totale brûlée dans le monde a diminué d'environ 26% entre 2002 et 2021. Cependant, l'exposition humaine a augmenté de 40%, révélant un "paradoxe"【UC Irvine News】. En d'autres termes, l'emplacement des incendies est crucial, et plus ils sont proches des zones résidentielles, touristiques ou économiques, plus les pertes augmentent exponentiellement. Le "classement basé sur l'impact humain" de cette étude offre un cadre pour expliquer ce paradoxe.

Réactions sur les réseaux sociaux : une inquiétude croissante, des points de vue divergents

• Le journaliste David Wallace-Wells a partagé l'article sur X, et de nombreux lecteurs ont exprimé leur accord sur le fait que les incendies devraient être mesurés en termes de vies humaines et d'économie plutôt qu'en superficie【X (formerly Twitter)】.

• Les comptes officiels des journaux et stations locales ont également diffusé l'information. Les publications de Reading Eagle et ABC24 Memphis ont suscité un intérêt pour les pratiques de prévention des catastrophes basées sur les expériences locales des incendies【X (formerly Twitter)】.

• Sur Reddit, dans les communautés r/climate et r/climatechange, les discussions se sont concentrées sur "l'augmentation depuis 2015" et "le lien avec les conditions météorologiques extrêmes". Bien que des préoccupations concernant le biais des données d'assurance aient été soulevées, l'accent a été largement mis sur l'évaluation de la "qualité des dommages"【Reddit】.

• Certains ont réagi en soulignant que "la superficie totale brûlée diminue". En réponse, les utilisateurs ont partagé des discussions expliquant cela dans le contexte de l'augmentation de l'exposition et de l'expansion de la WUI, montrant une mise à jour de la compréhension【##