Les PFAS passent de "collecter et jeter" à "détruire et recycler" : Peut-on sauver la pollution de l'eau avec du lithium sensible à l'eau ? Les espoirs et la réalité mis en lumière par la recherche sur la décomposition des PFAS.

1. Les PFAS : "Même éliminés, ils ne disparaissent jamais"

Les PFAS se sont répandus dans de nombreuses applications grâce à leurs propriétés hydrofuges et résistantes à la chaleur, mais leur résistance à la décomposition les rend persistants dans l'environnement. Même si on peut les éliminer de l'eau par charbon actif ou échange d'ions, le problème suivant est "comment se débarrasser des PFAS concentrés". Récupération, stockage, incinération, traitement à haute température - toutes ces méthodes sont accompagnées de discussions sur les coûts, les équipements et les risques de sous-produits.

En d'autres termes, l'objectif principal de la lutte contre les PFAS est plus de "les détruire complètement" que de simplement "les extraire".

2. L'indice est venu d'un "problème de batterie"

Ce qui est intéressant dans cette recherche, c'est que l'idée ne vient pas d'un "succès" mais d'un "échec". Dans les batteries au lithium métal, la réactivité élevée du lithium peut parfois décomposer l'électrolyte (en particulier à base de fluor). C'est un problème pour les fabricants de batteries, mais l'équipe de recherche a vu là un potentiel pour "détruire les substances chimiques contenant du fluor".

Les PFAS contiennent également du fluor et possèdent des liaisons carbone-fluor (C-F) très solides. Alors pourquoi ne pas réutiliser le "pouvoir destructeur" à l'intérieur des batteries pour décomposer les polluants ? Cette idée inversée a conduit à la méthode actuelle.

3. Le cœur de la nouvelle méthode : remplacer les liaisons C-F par des liaisons Li-F

Il a été rapporté une approche de "réduction" électrochimique via le lithium pour décomposer les PFAS et avancer dans la défluorination. Les méthodes traditionnelles de décomposition des PFAS se concentrent souvent sur l'oxydation (enlèvement d'électrons), ce qui est pratique en milieu aqueux, mais le problème est qu'elles ne font souvent que "couper les longues chaînes en chaînes courtes". Les PFAS à chaînes courtes sont très mobiles et posent un autre type de problème.

D'un autre côté, cette méthode permet au lithium dans une cellule électrochimique de donner des électrons aux PFAS, progressant en chaîne dans la rupture des liaisons C-F. En conséquence, le PFOA est décomposé à 95%, la défluorination progresse à un taux élevé, et finalement, il est transformé en fluorure (LiF) "minéralisé". Le point clé est de viser à ne pas laisser les PFAS à chaînes courtes comme produits finaux.

En outre, la méthode a été appliquée à 33 types de PFAS, montrant une décomposition élevée pour beaucoup, avec des exemples atteignant jusqu'à 99% de décomposition.

4. "Détruire et finir" n'est pas tout - La perspective de "recyclage" du fluor

Un autre point frappant de cette recherche est la possibilité de réutiliser le fluorure produit par la décomposition comme "source de fluor de valeur". Les PFAS ont élargi les bénéfices de la chimie du fluor à la société, mais une fois libérés dans l'environnement, ils deviennent un passif.

Ainsi, récupérer le fluor des polluants et le réutiliser pour créer des composés non-PFAS - cette idée de "destruction" + "upcycling" pousse la lutte contre les PFAS de "l'optimisation de l'élimination" à "la circulation des ressources". Même au stade du laboratoire, cette orientation a le pouvoir de changer les discussions politiques et industrielles.

5. Les obstacles réels : "prétraitement" et "conception de sécurité" pour l'appliquer au traitement de l'eau

Cependant, plus les attentes sont grandes, plus les points d'attention sont clairs. Le principal goulot d'étranglement est "l'eau". Le lithium réagit violemment avec l'eau, il est donc dangereux de l'introduire directement dans le traitement de l'eau sur site.

L'article suggère également la difficulté d'application, indiquant qu'il est nécessaire de "retirer les PFAS de l'environnement et de les transférer dans un système à solvant organique". En d'autres termes, avant même l'étape de décomposition, un "prétraitement lourd" de récupération, de concentration et de substitution de solvant peut être nécessaire. Cela rend les coûts de traitement, la gestion de la sécurité des solvants et le traitement des effluents beaucoup plus concrets.

Les chercheurs visent également un système de réduction fonctionnant en milieu aqueux, mais pour manipuler en toute sécurité une force de réduction équivalente dans l'eau, la difficulté des matériaux d'électrode, du contrôle des réactions et de la conception des processus augmente. C'est ici que se joue le passage de la "recherche impressionnante" à "l'implémentation sociale".

6. Réactions sur les réseaux sociaux : attentes élevées, mais aussi de nombreuses critiques "du point de vue du terrain"

Sur les réseaux sociaux, l'attente est forte.

• "Les PFAS ne peuvent pas simplement être adsorbés et collectés. Si on peut les détruire, c'est un progrès."

• "Si on ne laisse pas de PFAS à chaînes courtes, il y a de l'espoir."

• "Utiliser les défauts des batteries pour la technologie environnementale, c'est une bonne idée."

D'un autre côté, la réaction du côté technique et mise en œuvre est plus mesurée.

• "Avec un système à solvant organique, le prétraitement est lourd. N'est-ce pas là que se trouve le pic de coût ?"

• "Comment utiliser le lithium qui réagit avec l'eau en toute sécurité à grande échelle ?"

• "Le 'jusqu'à 99%' concerne des conditions spécifiques. Peut-on le reproduire avec des PFAS mélangés sur un site contaminé ?"

La diffusion des nouvelles scientifiques est rapide, et les "points de vérification" apparaissent aussi vite que les mots d'espoir. L'atmosphère actuelle sur les réseaux sociaux est un équilibre entre l'excitation de "peut-être enfin pouvoir détruire" et le réalisme de "mais le terrain n'est pas facile".

7. L'avenir de la lutte contre les PFAS : vers une "répartition des rôles"

La pollution par les PFAS varie en concentration et en forme. Pollution diffuse à faible concentration, eaux usées à haute concentration d'origine industrielle, concentrés capturés dans des résines ou des filtres - il est difficile de tout traiter avec une seule technologie.

Par conséquent, à l'avenir, (1) élimination et récupération pour les zones étendues, (2) destruction et minéralisation pour les concentrés, (3) réutilisation des éléments récupérés si possible, deviendront des solutions réalistes.

La méthode de réduction au lithium actuelle pourrait redéfinir la carte dans les volets (2) et (3). Bien qu'elle soit encore au stade de la recherche, lorsque l'idée de "ne pas laisser de chaînes courtes, d'inorganiser le fluor et de le recycler comme ressource" deviendra la norme, la lutte contre les PFAS progressera au-delà de l'ère centrée sur le "confinement".

Source URL

• R&D World : Résumé de la recherche de l'UChicago, décomposition de 95% du PFOA, application à 33 types de PFAS, plus de 70% de décomposition pour 22 types, 99% pour 2 types, réutilisation du fluorure, défis de mise en œuvre (difficulté d'application en solvant organique et en milieu aqueux).
  https://www.rdworldonline.com/new-method-breaks-down-up-to-99-of-pfas/

• Annonce universitaire (University of Chicago Institute for Climate and Sustainable Growth, 2026-01-20) : Contexte de l'application des connaissances sur la dégradation des batteries à la décomposition des PFAS, décomposition et déféminisation du PFOA, objectif de ne pas laisser de PFAS à chaînes courtes, mention de la valorisation (utilisation pour des composés sans PFAS).
  https://climate.uchicago.edu/news/researchers-use-failed-batteries-to-fight-forever-chemicals/

• Explication (Chemical & Engineering News, 2026-01-27) : Positionnement de la recherche (application des "défauts" des batteries à la destruction des PFAS), préoccupations de mise en œuvre (sécurité du lithium, problèmes d'échelle) avec des points de vue tiers.
  https://cen.acs.org/environment/persistent-pollutants/PFAS-lithium-battery/104/web/2026/01

• Référence (enregistrement de publication PubMed) : Vérification des résumés de recherche, décomposition de 95% du PFOA, déféminisation de 94%, point de ne pas créer de PFAS à chaînes courtes comme produits finaux.
  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41559420/

• Exemple de réaction sur les réseaux sociaux (publication X) : Exemple de publication soulignant les chiffres de la recherche (décomposition de 95%, déféminisation de 94%) et la "réutilisation de la chimie des batteries".
  https://x.com/Rainmaker1973/status/2021998835854410162