Apple poursuit OpenAI : de la lune de miel à la confrontation totale, bataille pour les "secrets d'entreprise" autour des appareils AI

OpenAI, représentant de l'IA générative, et Apple, l'un des plus grands fabricants d'appareils grand public au monde, vont s'affronter directement devant le tribunal.

En juillet 2026, Apple a intenté un procès contre OpenAI et plusieurs anciens employés d'Apple travaillant pour cette entreprise, les accusant d'avoir illégalement acquis et utilisé des secrets d'entreprise et des informations confidentielles, devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, aux États-Unis.

Selon Apple, le problème actuel ne se résume pas à une simple fuite d'informations où un employé aurait personnellement emporté des documents. OpenAI est soupçonné d'avoir collecté des informations de manière organisée en utilisant ses relations avec les employés d'Apple, les candidats à l'embauche, ainsi que les partenaires commerciaux et le réseau de fournisseurs de composants, dans le but de se lancer dans le secteur du matériel grand public.

De son côté, OpenAI nie les accusations. L'entreprise affirme ne pas être intéressée par les secrets d'entreprise d'autres sociétés et se concentre sur le développement de technologies innovantes qui autonomisent les gens.

Ce qui est rendu public pour l'instant repose uniquement sur les allégations d'Apple dans sa plainte. Le tribunal n'a pas encore établi les faits, et la responsabilité légale d'OpenAI et des anciens employés n'est pas encore déterminée.

Néanmoins, cette poursuite a un impact significatif sur l'industrie technologique.

Car ce qui est en jeu, ce n'est pas seulement la fuite d'informations passées. Derrière le conflit entre Apple et OpenAI se cache une compétition pour dominer le marché immense des "appareils phares de l'ère de l'IA" qui succéderont aux smartphones.

Les allégations d'Apple concernant l'"acquisition organisée d'informations"

Il est rapporté que la plainte déposée par Apple s'étend sur 41 pages.

Dans celle-ci, Apple affirme que l'acquisition d'informations confidentielles par OpenAI n'était pas un acte fortuit de certains employés, mais qu'elle a eu lieu à plusieurs niveaux, des techniciens aux cadres, en passant par les entreprises partenaires.

La poursuite ne vise pas seulement OpenAI en tant qu'entité, mais également OpenAI Foundation, la division commerciale OpenAI Group PBC, io Products impliqué dans le développement d'appareils grand public, ainsi que d'anciens employés d'Apple travaillant actuellement pour OpenAI.

Parmi les personnes nommées figure Tan Tan, qui dirige la division matérielle d'OpenAI.

Il est connu pour avoir travaillé de nombreuses années chez Apple, étant profondément impliqué dans la conception de produits tels que l'iPhone et l'Apple Watch. Après environ 24 ans chez Apple, il a quitté l'entreprise pour rejoindre une entreprise de matériel impliquant l'ancien directeur du design d'Apple, Jony Ive.

Une autre personne est Chan Liu, qui aurait été impliqué dans le développement de systèmes électriques chez Apple.

Apple affirme que Liu aurait exploité une faille d'authentification dans le système interne après sa démission pour accéder à des fichiers matériels hautement confidentiels. Selon la plainte, il n'aurait pas immédiatement restitué l'ordinateur portable fourni par l'entreprise et aurait téléchargé plusieurs documents confidentiels.

Cependant, ce ne sont que les allégations d'Apple, et le procès à venir se concentrera sur les fichiers auxquels il a réellement accédé, si ces informations ont été transmises à OpenAI, et si OpenAI a ordonné ou reconnu leur acquisition ou utilisation.

Les soupçons de pièces d'Apple apportées lors des entretiens d'embauche

Ce qui attire particulièrement l'attention dans cette poursuite, ce sont les allégations d'Apple concernant les activités de recrutement d'OpenAI.

Selon Apple, OpenAI aurait non seulement demandé aux candidats de décrire les technologies et produits non publiés sur lesquels ils travaillaient lors des entretiens d'embauche, mais aurait également encouragé les candidats à apporter des pièces physiques d'Apple.

Il est rapporté que la plainte mentionne un cas où un candidat aurait réagi en disant qu'il ne pensait pas pouvoir emporter des éléments à l'extérieur de l'entreprise.

En général, lors des entretiens d'embauche pour des ingénieurs, on pose des questions sur les tâches précédemment effectuées, les méthodes de résolution de problèmes et les philosophies de conception. Cependant, apporter des informations confidentielles, des pièces non publiées, des plans ou des données de fabrication de l'ancien employeur pourrait largement dépasser le cadre des activités de recrutement normales.

Si les allégations d'Apple sont vraies, le problème ne se limite pas à une simple violation de la confidentialité par un employé en transition. La question est de savoir si le processus de recrutement a été utilisé comme un moyen de collecter des informations sur les entreprises concurrentes.

Il est également crucial de déterminer si OpenAI a approuvé de telles actions en tant qu'organisation ou si elles étaient le fait de quelques individus agissant de leur propre chef.

Les fabricants de composants et les partenaires de fabrication également en jeu

La compétitivité d'Apple ne repose pas uniquement sur l'apparence de ses produits ou ses logiciels.

Le choix des matériaux, les usines utilisées, les méthodes de traitement appliquées, et la production de millions d'appareils avec une qualité constante sont autant d'éléments qui constituent l'une des forces d'Apple.

En particulier, les technologies de traitement du boîtier, de finition de surface, de miniaturisation des composants, de gestion thermique, de disposition des batteries, d'implémentation des capteurs et d'amélioration du rendement ne peuvent pas être facilement reproduites simplement en observant le produit de l'extérieur.

Dans le cadre de la poursuite, Apple affirme qu'OpenAI a tenté d'obtenir des informations sur les technologies de fabrication secrètes et le réseau d'approvisionnement d'Apple par le biais de ses relations avec les fournisseurs et partenaires commerciaux d'Apple.

Il a également été rapporté que certains partenaires commerciaux auraient pu être induits en erreur en croyant qu'OpenAI avait obtenu l'autorisation d'Apple.

Si les technologies de fabrication destinées à Apple étaient utilisées dans des produits d'autres entreprises, le problème ne concernerait pas seulement les plans individuels. Les critères de sélection des composants, les conditions de traitement, les méthodes d'inspection, les problèmes de production en série et leurs solutions, qui représentent un savoir-faire accumulé sur de nombreuses années, deviendraient des atouts concurrentiels.

Le fait qu'Apple utilise des termes forts pour critiquer les actions d'OpenAI reflète probablement sa vigilance face à l'utilisation de ce savoir-faire de fabrication par un nouveau concurrent.

Pourquoi les deux entreprises autrefois partenaires sont-elles maintenant en conflit ?

Apple et OpenAI n'ont pas toujours été en opposition.

En 2024, les deux entreprises ont annoncé une collaboration pour intégrer ChatGPT dans les produits Apple. Les utilisateurs d'Apple pouvaient utiliser les fonctionnalités de ChatGPT pour des tâches spécifiques telles que la rédaction de textes et la compréhension d'images.

À l'époque, Apple fournissait les appareils et les systèmes d'exploitation tels que l'iPhone et le Mac, tandis qu'OpenAI fournissait des modèles d'IA générative avancés. Les deux entreprises semblaient se compléter plutôt que de se concurrencer.

Cependant, la situation a changé lorsque OpenAI a intensifié ses efforts pour développer ses propres appareils grand public, allant au-delà du cadre logiciel.

OpenAI a renforcé sa collaboration avec une entreprise de matériel impliquant le célèbre designer Jony Ive, et a finalement intégré cette activité sous son égide. Bien que les détails des appareils en cours de développement soient limités, on s'attend à ce qu'ils soient des dispositifs centrés sur l'IA, différents des smartphones centrés sur l'écran.

Si les appareils d'OpenAI deviennent des entités capables d'utiliser la voix, la caméra, la reconnaissance de l'environnement et les données personnelles pour effectuer diverses tâches à la place de l'utilisateur, cela pourrait créer une expérience utilisateur différente de celle des smartphones actuels où chaque application est utilisée individuellement.

Dans ce cas, le rôle central de connexion entre l'utilisateur et les services numériques pourrait passer du système d'exploitation de l'iPhone à l'assistant AI.

Pour Apple, OpenAI est à la fois un partenaire complémentaire pour les fonctionnalités AI et un concurrent potentiel qui pourrait usurper le rôle même de l'iPhone.

Ce qu'Apple cherche à protéger, c'est le leadership du "prochain appareil"

Ce qu'Apple cherche à protéger dans cette poursuite, ce ne sont pas seulement les secrets des produits développés par le passé.

Depuis de nombreuses années, l'entreprise a construit une base commerciale solide en gérant de manière intégrée les appareils, les systèmes d'exploitation, les semi-conducteurs, les services et le réseau de distribution. Les utilisateurs achètent des appareils Apple, utilisent le système d'exploitation Apple, et bénéficient des services de distribution d'applications, de paiement, de cloud et de contenu d'Apple.

Cependant, si les agents AI commencent à comprendre les instructions des utilisateurs et à traiter les tâches en traversant plusieurs services, la présence des systèmes d'exploitation et des applications pourrait diminuer.

Dans un monde où les utilisateurs demandent à l'AI de "réserver un billet d'avion", "partager un emploi du temps avec la famille" ou "compiler les documents nécessaires" et où l'AI traite tout en arrière-plan, ce qui compte, c'est l'AI utilisée comme interface plutôt que l'application ouverte.

Si OpenAI propose des appareils optimisés pour son AI, elle pourra contrôler directement le point de contact avec les utilisateurs.

C'est une menace potentielle pour la domination de la plateforme qu'Apple a maintenue pendant de nombreuses années.

Cette poursuite est à la fois un cas juridique sur l'acquisition illégale de secrets d'entreprise et une compétition industrielle pour déterminer qui contrôlera l'environnement informatique de la prochaine génération.

Ce qu'Apple doit prouver dans le procès

Dans un procès concernant des secrets d'entreprise, il ne suffit pas de simplement affirmer que "des informations ont été emportées" pour gagner.

Apple doit d'abord démontrer que les informations en question n'étaient pas connues du public et avaient une valeur économique en raison de leur caractère secret.

De plus, il est important de montrer qu'elle a pris des mesures raisonnables pour protéger ces informations, telles que des restrictions d'accès, des désignations de confidentialité, des contrats de confidentialité et la gestion des appareils.

Ensuite, elle doit prouver que les anciens employés ont acquis illégalement ces informations et qu'OpenAI les a utilisées en connaissance de cause.

Pour tenir OpenAI responsable, il est crucial de relier les actions des anciens employés aux instructions ou aux bénéfices de l'entreprise.

La clé sera de savoir si Apple peut fournir des preuves concrètes telles que des e-mails, des enregistrements d'accès, des historiques de téléchargement, des discussions internes, des enregistrements d'entretiens et des communications avec des partenaires commerciaux.

En revanche, OpenAI pourrait tenter de démontrer qu'elle a développé indépendamment les technologies en question, qu'elle a interdit la réception d'informations d'Apple, et qu'elle a pris des mesures appropriées si des informations suspectes ont été apportées.

De plus, il est généralement admis que les ingénieurs peuvent utiliser leur expérience et leurs compétences générales après un changement d'emploi. La distinction entre les secrets d'entreprise spécifiques à Apple et les connaissances générales acquises par l'ingénieur pourrait également être contestée.

La réponse d'OpenAI et ses actions futures

OpenAI a expliqué aux médias qu'elle n'est pas intéressée par les secrets d'entreprise d'autres sociétés et qu'elle se concentre sur la construction de technologies innovantes qui autonomisent les gens.

Cette brève déclaration nie de fait les allégations d'Apple.

À l'avenir, lorsque OpenAI soumettra une réponse formelle au tribunal, des contre-arguments plus détaillés devraient être révélés.

L'un des contre-arguments possibles est que la plainte d'Apple lie injustement les actions personnelles des anciens employés aux actions organisationnelles d'OpenAI.

OpenAI pourrait également affirmer que certaines des informations que prétend Apple être des secrets d'entreprise sont vagues, déjà connues dans l'industrie, ou ont été obtenues ou développées indépendamment par OpenAI.

Si OpenAI peut prouver que ses plans matériels ne dépendent pas des technologies d'Apple, elle pourrait minimiser l'impact commercial du procès.

En revanche, si des enregistrements de communication internes confirment qu'OpenAI recherchait activement les informations confidentielles d'Apple, cela représenterait un grand risque pour OpenAI.

Elle pourrait être confrontée non seulement à des dommages-intérêts, mais aussi à une interdiction d'utiliser certaines informations pour le développement de produits ou à une injonction de modification de conception.

L'impact potentiel sur les plans de lancement des appareils AI

La plus grande préoccupation pour OpenAI est que le procès affecte le développement et le lancement de ses produits matériels.

Dans le secteur des appareils grand public, le moment de l'annonce et de l'introduction sur le marché est crucial. Si elle est en retard par rapport à ses concurrents, elle pourrait être désavantagée dans l'établissement de relations avec les utilisateurs, les développeurs et les fabricants de composants.

Si Apple demande au tribunal d'interdire l'utilisation des secrets d'entreprise en question ou de suspendre le développement de produits, et que cela est accordé, OpenAI pourrait être contrainte de revoir ses conceptions.

Même si une suspension n'est pas accordée, il faudra un temps et un coût considérables pour mener des enquêtes internes et divulguer des preuves afin de vérifier quelles technologies ont été dérivées des informations d'Apple.

De plus, les fournisseurs et les sous-traitants pourraient devenir prudents dans leurs transactions avec OpenAI en raison des risques juridiques.

Pour produire en masse de nouveaux appareils, il est nécessaire de disposer non seulement de capacités de conception, mais aussi d'approvisionnement en composants, de fabrication, de contrôle de la qualité, de logistique, de réparation et de support après-vente.