« Le pire de l'histoire » comme meilleure publicité ? Pourquoi l'anime à petit budget 'Niu Lai' est devenu un grand succès grâce aux mèmes sur Internet

Qu'est-ce qu'il faut pour qu'un film soit un succès ?

Des acteurs célèbres, une campagne publicitaire massive, une technologie visuelle impressionnante, une stratégie de promotion sur les réseaux sociaux. Et surtout, être jugé "intéressant" par le public.

Jusqu'à présent, c'était considéré comme la voie royale du succès dans le business du cinéma.

Cependant, à l'été 2026, un film est apparu en Chine, ignorant presque toutes ces règles.

Son titre est "Niu Lai (牛来)".

Le protagoniste est un veau. Son apparence est si simple qu'on ne croirait pas qu'il s'agit d'une animation cinématographique récente, les mouvements des personnages sont maladroits, et la 3D rappelle quelque peu les jeux de la fin des années 1990 et du début des années 2000.

Les critiques ont été sévères dès sa sortie.

Mais l'histoire ne s'est pas arrêtée là.

"Est-ce que ce film est vraiment projeté dans les cinémas ?"

Lorsque cette surprise et ce rire ont commencé à être partagés sur les réseaux sociaux, "Niu Lai" a commencé à avoir une vie propre, distincte du film lui-même.

Les vidéos postées pour critiquer ont servi de publicité, les images créées pour se moquer sont devenues des fan arts, et la curiosité de "voir à quel point c'est incroyable" s'est transformée en achat de billets.

Bientôt, les cinémas ont commencé à se remplir, et le nombre de projections a augmenté rapidement.

"Niu Lai" est passé d'un "film inconnu de tous" à l'un des plus grands mèmes Internet de 2026.

Ce n'est pas simplement l'histoire d'un "mauvais film qui a eu du succès par hasard".

C'est un phénomène très intéressant qui symbolise une époque où la valeur d'un film peut être redéfinie par les réseaux sociaux.

Peu de gens avaient vu le film au moment de sa sortie

"Niu Lai" est sorti en Chine le 5 août 2026.

Le film a été réalisé par une très petite équipe dirigée par Xin Yumeng et sa mère Sun Lifang.

Les médias étrangers l'ont présenté comme un film "presque entièrement réalisé par une mère et son fils", assumant de nombreux rôles tels que le scénario, la mise en scène, les voix, la musique et la production avec un petit nombre de personnes.

De plus, la production a duré environ cinq ans.

Ce n'était pas une production où des centaines de personnes se partageaient le travail comme dans un grand studio d'animation, mais une œuvre achevée dans un environnement extrêmement limité.

Cependant, cet effort n'a pas été immédiatement reconnu par le public.

Au début de sa sortie, "Niu Lai" est resté inaperçu.

Bien que les chiffres varient légèrement selon les rapports, les recettes au box-office environ 9 à 10 jours après sa sortie étaient d'environ 7 000 à 10 000 yuans, soit environ 1 000 à 1 500 dollars.

C'est un chiffre assez sévère pour un film sorti à l'échelle nationale.

Il a été rapporté qu'il n'y avait presque pas de véritable promotion, et même pas de bande-annonce officielle suffisante.

Pour les cinémas, c'était un film difficile à gérer.

Cependant, les images du film ont commencé à circuler sur Internet.

Et la situation a changé.

"C'est tellement mauvais" devient la meilleure publicité

Les utilisateurs des réseaux sociaux ont d'abord été attirés par les images.

Comparé aux animations cinématographiques classiques, le design des personnages est très simple. Les expressions sont exagérées, les mouvements rigides, et le décor et l'éclairage conservent une sensation artisanale.

En tant que nouvelle animation de 2026 projetée dans les cinémas, c'était certainement différent.

Sur Internet, les posts se multipliaient : "Pourquoi cela a-t-il été projeté au cinéma ?" "Quel genre de film est-ce ?"

Normalement, de telles critiques sévères seraient fatales pour un film.

Mais pour "Niu Lai", c'était le contraire.

Parmi ceux qui ont vu les images,

"Si c'est si mauvais, je veux le voir par moi-même"

est devenu un sentiment commun.

Le plus grand ennemi d'un film n'est peut-être pas une mauvaise critique, mais l'indifférence.

Que ce soit une étoile ou cinq, tant que les gens continuent d'en parler, l'œuvre continue d'exister.

"Niu Lai" est devenu un exemple extrême de cela.

Plus il était moqué sur Internet, plus sa notoriété augmentait, et plus sa notoriété augmentait, plus de nouvelles personnes voyaient les images et en parlaient à leur tour sur les réseaux sociaux.

Un immense cycle de "mauvaise critique → diffusion → curiosité → visionnage → encore plus de posts"

est né.

Le nombre de projections est passé de 21 à 359 en un jour

Ce changement a également eu un impact direct sur les cinémas.

Selon les documents résumant les tendances de "Niu Lai", lorsque la diffusion rapide sur Internet a commencé, le nombre de projections par jour est passé de 21 à 359 en seulement 24 heures.

C'était plus un "événement soudain sur Internet" qu'un simple bouche-à-oreille.

Au début, de nombreux spectateurs allaient au cinéma pour rire.

Mais à mesure que le nombre de spectateurs augmentait, les cinémas augmentaient les projections.

Avec plus de projections, l'information selon laquelle "ce film étrange sur les vaches est vraiment populaire" se répandait encore plus.

En fin de compte, "voir Niu Lai au cinéma" est devenu un divertissement en soi, plus que le film lui-même.

Selon les médias étrangers autour du 18 août, les recettes cumulées étaient d'environ 17,1 millions de yuans.

Les chiffres ont continué à augmenter, atteignant environ 45,2 millions de yuans, soit environ 6,7 millions de dollars, au 24 août selon certaines estimations.

Un film qui n'avait presque aucun spectateur au début a atteint des recettes de plusieurs millions de dollars en quelques semaines.

Même les "affiches dessinées à la main" du personnel des cinémas sont devenues des mèmes

Un des événements symboliques autour de "Niu Lai" est l'affiche du cinéma.

En raison du manque de matériel promotionnel suffisant fourni aux cinémas, il a été rapporté que certains membres du personnel des cinémas ont dessiné leurs propres affiches.

Normalement, cela serait considéré comme un échec de distribution.

Cependant, même cela est devenu un atout pour "Niu Lai".

Les photos des affiches dessinées à la main se sont répandues sur les réseaux sociaux,

et la situation où "le personnel du cinéma dessine parce qu'il n'y a pas d'affiche officielle"

a suscité rires et sympathie.

Sur Bluesky, le créateur de cinéma Accented Cinema a présenté cet événement, puis a posté que "le fandom se forme rapidement en Chine, avec des mèmes et même des cosplays apparaissant".

Sur Reddit, un post présentant les affiches dessinées à la main a suscité une grande réaction.

Un utilisateur a même réagi à cette promotion improvisée en disant que "c'est peut-être un marketing parfait".

Bien sûr, ce n'était pas un marketing planifié dès le départ.

Mais en fin de compte, cela a laissé une impression plus forte qu'une campagne avec des dépenses publicitaires massives.

Sur les réseaux sociaux, de "mauvais film" à "contenu participatif"

Ce qui est intéressant avec "Niu Lai", c'est que l'évaluation n'est pas simplement passée de "mauvais" à "bon".

Il y a encore des voix qui critiquent "les mauvaises images" et "l'intrigue difficile à comprendre".

Pourtant, les gens continuent de parler de l'œuvre.

Sur Reddit, des posts plaisantant sur le fait de vouloir voir "Niu Lai" sur grand écran ou en IMAX 70mm se sont multipliés.

Des parodies ont été créées en intégrant des vaches dans les affiches de grands films, développant ainsi des blagues cinématographiques telles que "où que vous alliez, la vache viendra".

Dans un autre post, l'expérience de regarder le film en riant avec des amis a été comparée à une projection participative comme celle du film culte "The Rocky Horror Picture Show".

En d'autres termes, "Niu Lai" a acquis une manière de se divertir différente des films traditionnels où l'on s'immerge tranquillement dans l'univers de l'œuvre.

"Un visage étrange est apparu"

"Les mouvements sont bizarres"

"Qu'est-ce que cette scène ?"

Les spectateurs partagent ces moments entre eux, les ramènent sur les réseaux sociaux et les transforment à nouveau en blagues.

Le cinéma devient un "lieu de création de mèmes".

Des œuvres comme "The Room" sont devenues des films cultes aimés pour longtemps grâce aux commentaires et rires des spectateurs.

Un phénomène similaire se produit étonnamment rapidement avec "Niu Lai".

La différence est que cette fois, grâce à TikTok, Reddit, X, Bluesky, ce changement se déroule en temps réel à l'échelle mondiale.

"Je préfère voir l'imperfection humaine plutôt que l'IA"

Un aspect encore plus intéressant est que "Niu Lai" s'est lié au débat culturel autour de l'IA.

Actuellement, le contenu généré par l'IA augmente rapidement dans divers domaines tels que les images, les vidéos, la musique et les textes.

Dans ce contexte, les images manifestement maladroites de "Niu Lai" ont été perçues comme attrayantes par certains utilisateurs.

Sur Reddit, de nombreux posts expriment l'idée que "même grossier, c'est plus humain que le contenu généré par l'IA".

Ce qui a particulièrement attiré l'attention, c'est la réaction de soutien à ce qui est "jank" (maladroit, brut) par rapport au contenu généré en masse par l'IA.

En d'autres termes, même si la perfection technique est loin d'être atteinte,

"on peut voir que quelqu'un a travaillé dur pour le créer"

est une réalité que certaines personnes trouvent précieuse.

Les personnages de "Niu Lai" ne sont pas parfaits.

Mais c'est précisément parce qu'ils ne sont pas parfaits que l'on peut voir les traces du travail manuel humain.

Dans l'ère de l'IA, cela a été perçu comme une individualité.

Sur les sites de critiques de films en Chine, des opinions suggèrent que dans une époque où l'IA se répand, cette sensation artisanale a une signification.

Bien sûr, cela ne signifie pas que les créateurs de "Niu Lai" ont intentionnellement fait un "film anti-IA".

Cette interprétation a plutôt été ajoutée par les spectateurs qui ont découvert l'œuvre.

Mais le fait que les spectateurs puissent redéfinir le sens d'une œuvre est une caractéristique des phénomènes culturels à l'ère d'Internet.

"Est-ce vrai que cela a été fait pour 200 dollars et a rapporté des millions ?"

D'un autre côté, il faut être prudent avec l'une des histoires les plus répandues sur "Niu Lai".

C'est l'idée que

"le budget de production était de seulement 200 dollars".

En partant de ce chiffre, les recettes de plusieurs millions de dollars au box-office représenteraient un retour sur investissement astronomique.

Ainsi, sur les réseaux sociaux, certains disent que c'est "le film le plus rentable de l'histoire".

Cependant, aucune source primaire claire n'a été