¿¡Cómo los almuerzos escolares pueden cambiar el futuro económico y de salud?! Aprendiendo de Brasil, Suecia y Escocia, la ecuación del crecimiento creada a través de los almuerzos escolares.

1. Las comidas escolares no son un "gasto", sino una "inversión"

"Las comidas escolares son una política de bienestar": una propuesta que desafía esta noción ha sido presentada. Un informe de políticas de UCL (University College London) sugiere que si las comidas escolares se rediseñan como una "estrategia industrial orientada a misiones", se puede lograr simultáneamente el progreso en educación, salud, economía local, innovación y medio ambiente. Actualmente, 466 millones de niños en todo el mundo reciben comidas en la escuela, con un gasto gubernamental de aproximadamente 84 mil millones de dólares anuales. Dependiendo del diseño de la adquisición, esto puede convertirse en un gran motor de formación de mercado.Phys.org

El núcleo del informe es cambiar los requisitos de adquisición de "el más barato" a "valor público". Específicamente, se evalúan los siguientes ejes: ① nutrición y sabor, ② producción sostenible (medio ambiente y bienestar animal), ③ promoción de la participación de productores locales, ④ participación y aprendizaje de los estudiantes, ⑤ inversión en innovación. Al dar "dirección" al mercado, se atraen inversiones privadas y desarrollo tecnológico, elevando el crecimiento a través de un efecto multiplicador.University College London

2. 466 millones de personas, un aumento de 80 millones: la era de las "comidas escolares" se expande en todo el mundo

Según las últimas tendencias publicadas por el WFP (Programa Mundial de Alimentos de la ONU), desde 2020, el número de niños beneficiarios de comidas escolares ha aumentado en aproximadamente 80 millones en todo el mundo, alcanzando un total de 466 millones. Solo en África, el número ha aumentado en 20 millones en los últimos dos años, y los países están comenzando a posicionar las comidas escolares como una "inversión nacional" en lugar de "ayuda". El WFP también señala que las comidas escolares generan empleo para millones de personas en áreas como la cocina y la logística.wfp.org

3. Tres estudios de caso: Escocia / Suecia / Brasil

• Escocia: Ha ampliado el sistema introducido en 2007, extendiendo la gratuidad principalmente a los primeros años de primaria. Aunque ha contribuido a reducir las disparidades en salud y economía, se señala que la adquisición está fragmentada por municipio, lo que limita las oportunidades de mercado para los productores locales y la conexión con los objetivos de cero emisiones netas. La coordinación estratégica a nivel nacional es clave.Phys.org

• Suecia: La agencia nacional de innovación Vinnova ha colaborado con los municipios para crear prototipos que cumplan con "saludable, sostenible y delicioso" desde el terreno. La participación estudiantil y las mejoras basadas en el terreno son fortalezas, pero sigue siendo necesaria la integración a nivel nacional.Phys.org

• Brasil (PNAE): Uno de los sistemas de comidas escolares más grandes del mundo. Un requisito nacional de adquirir al menos el 30% del presupuesto de agricultores familiares contribuye al empleo, ingresos, formación de mercados diversos y difusión de prácticas sostenibles. Demuestra el "poder de la adquisición pública" al abrir canales de venta para alrededor de 500,000 agricultores locales.Phys.org

4. Impacto económico y ambiental de la adquisición orientada a misiones

Los sistemas alimentarios representan aproximadamente un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo y son una de las principales causas de la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad. Cambiar "qué, de quién y cómo se adquiere" en las comidas escolares puede integrar la transición hacia una producción baja en carbono y sostenible en el mercado. A través de los requisitos de adquisición, se "internalizan" efectos externos como la reducción de CO₂, la conservación del suelo y la disminución del desperdicio de alimentos en las órdenes de compra.Phys.org

5. Desafíos en el terreno: financiamiento, calidad, fragmentación y "tiempo"

Detrás de los ejemplos exitosos, también se observan desafíos. En el Reino Unido, se señala que el aumento de los costos unitarios bajo la inflación no es compensado por los subsidios a las comidas escolares, y que un aumento de 3 peniques por comida no es suficiente para evitar déficits en el terreno. En Irlanda, hay quejas sobre la nutrición, calidad y manejo de alergias en el creciente programa de "comidas calientes". Es esencial establecer sistemas de financiamiento, gestión de calidad y auditoría. Además, el problema estructural de "tiempo para sentarse a almorzar" es corto, lo que obstaculiza la ingesta nutricional y la participación.The Guardian