¿La salud intestinal comienza con la "tierra"? Microorganismos invisibles que conectan el campo, la mesa y nuestro cuerpo

Cuando tomamos una verdura en el supermercado, no son muchas las personas que imaginan el suelo en el que creció. Aunque nos fijamos en el color, la forma, el precio, el origen, el uso de pesticidas y la información nutricional, es difícil pensar en lo que sucedía en el oscuro mundo bajo nuestros pies.

Sin embargo, el suelo no es simplemente una "base para sostener plantas". Es un vasto ecosistema donde bacterias, hongos, protozoos, nematodos, ácaros y lombrices descomponen materia orgánica, circulan nutrientes e intercambian sustancias con las raíces de las plantas. Del mismo modo, el intestino humano es un ecosistema donde grupos de microorganismos, centrados en bacterias, interactúan entre sí, participando en la descomposición de alimentos, la generación de metabolitos, la función de barrera intestinal y el diálogo con el sistema inmunológico.

"El suelo y el intestino son similares". Esta perspectiva impactante está ganando atención como un tema transversal en la agricultura, la nutrición, la microbiología y las ciencias ambientales. Sin embargo, lo importante es no dejarlo solo como una metáfora romántica. ¿Están realmente conectados un suelo sano y un intestino sano? ¿Hasta dónde llega la investigación y dónde comienza la hipótesis? Quisiera organizar el estado actual mientras seguimos las reacciones en las redes sociales públicas.

Tanto el suelo como el intestino no son "colecciones de individuos" sino redes

No se puede dividir el trabajo de los microorganismos del suelo en bacterias buenas y malas. Un microorganismo descompone los residuos vegetales en pequeñas moléculas, y otro microorganismo utiliza esos productos generados. Los hongos micorrízicos coexisten con las raíces de las plantas, recibiendo compuestos de carbono de las plantas mientras ayudan en la adquisición de nutrientes como el fósforo y el agua. Hay microorganismos involucrados en el ciclo del nitrógeno y otros que suprimen patógenos de las plantas. Lo importante es una red de organismos con funciones diferentes más que una sola "bacteria excelente".

La situación es similar en el intestino. Los microorganismos fermentan fibras alimentarias que los humanos no pueden digerir, produciendo ácidos grasos de cadena corta como el acetato, el propionato y el butirato. Estos sirven como fuente de energía para las células del colon y actúan como señales en la inmunidad y el metabolismo. También existe la "alimentación cruzada", donde un producto metabólico de una bacteria es utilizado por otra, y el estado del intestino no se puede explicar solo por la presencia o ausencia de una sola especie bacteriana.

Esta similitud respalda la idea de que "tanto el suelo como el intestino necesitan diversidad". Sin embargo, los dos ecosistemas no son iguales. Debido a diferencias significativas en oxígeno, temperatura, acidez, nutrientes disponibles y relación con el huésped, no siempre los microorganismos del suelo se establecen en el intestino y mejoran la salud. Es necesario separar "el suelo y el intestino funcionan con principios similares" de "los microorganismos del suelo curan directamente el intestino".

El camino más seguro del suelo al intestino es "la comida"

De las rutas que conectan el suelo y el intestino, la dieta es la más comprensible y aplicable en la práctica en este momento.

En un suelo sano, la descomposición de materia orgánica y la circulación de nutrientes funcionan, facilitando que las plantas extiendan sus raíces. Una buena estructura del suelo retiene agua mientras permite que el exceso se drene, aumentando la resistencia a sequías y lluvias intensas. La interacción entre microorganismos y raíces también influye en el crecimiento de las plantas y su resistencia a enfermedades. Las verduras, frutas, legumbres y cereales producidos de esta manera nos proporcionan no solo vitaminas y minerales, sino también fibras alimentarias, polifenoles y una variedad de compuestos que sirven como sustratos para la fermentación.

Para las bacterias intestinales, es más importante recibir una variedad continua de alimentos vegetales que centrarse en un "superalimento" promocionado como saludable. Los cereales integrales, legumbres, verduras, frutas y frutos secos, cada uno contiene fibras alimentarias y componentes vegetales de diferentes estructuras. La diversidad de ingredientes proporciona múltiples hábitats y alimentos a microorganismos con diferentes capacidades metabólicas.

Un ensayo controlado aleatorizado publicado en Nature Medicine en 2025 es interesante para considerar este punto. Se estudió a 77 jóvenes sanos de Tanzania, alternando entre una dieta tradicional de la región del Kilimanjaro y una dieta occidental, y se examinaron indicadores de inmunidad, inflamación y metabolismo. En el grupo que cambió a la dieta tradicional, que incluye verduras, legumbres, cereales integrales, frutas y alimentos fermentados, se observaron cambios favorables en los indicadores relacionados con la inflamación y el metabolismo. Por el contrario, en el grupo que cambió a la dieta occidental, se confirmaron cambios inflamatorios, algunos de los cuales persistieron después de finalizar la intervención.

Este estudio no demostró que "ciertos microorganismos del suelo se trasladaron al intestino humano". Sin embargo, mostró que un patrón dietético rico en alimentos vegetales, nacido de la tierra y la cultura alimentaria local, puede influir en el sistema inmunológico y metabólico humano incluso en un corto período. Los efectos saludables del suelo en los humanos se manifiestan primero a través de la composición de los cultivos y la dieta: esa es la interpretación fiel a la evidencia actual.

¿Qué se puede aprender al enterrar ropa interior en el suelo?

El trabajo del suelo es difícil de ver. Por ello, los investigadores suizos eligieron un método muy visible. Aproximadamente 1000 ciudadanos enterraron más de 2000 prendas de ropa interior de algodón y alrededor de 12,000 bolsas de té en suelos de diversas áreas.

El componente principal del algodón es la celulosa. Si los microorganismos y pequeños animales en el suelo están activos, la tela se descompone con el tiempo. Al desenterrarla después de un período determinado y examinar cuánto se ha perdido, se puede comparar intuitivamente la actividad biológica del suelo. Las bolsas de té también se utilizaron como material estandarizado para medir la velocidad de descomposición de la materia orgánica.

Los resultados mostraron que el uso y manejo de la tierra están fuertemente relacionados con el grado de descomposición. Se informó que la descomposición era rápida en jardines privados y baja en céspedes. Sin embargo, no se puede hacer un juicio simple de que "cuanto más rápido se descompone, mejor es el suelo". La velocidad de descomposición también depende de la temperatura, la humedad, el tipo de suelo, el estado nutricional y la vegetación, y en los ecosistemas naturales, un exceso de nutrientes puede indicar otros problemas.

El valor de este experimento no reside solo en haber inventado un diagnóstico de salud universal. Está en haber convertido la actividad de los organismos del suelo, normalmente invisible, en algo que los ciudadanos pueden verificar con sus propios ojos. Más que el término abstracto "actividad biológica del suelo", un par de ropa interior llena de agujeros desenterrada del suelo transmite el significado instantáneamente. También fue excelente como diseño para conectar la ciencia con la sociedad.

En las redes sociales, "sorpresa y risa" se convirtieron en la puerta de entrada al suelo

Al investigar publicaciones relacionadas en redes sociales públicas, el experimento suizo de la ropa interior fue repetidamente presentado en varios videos, principalmente en Instagram. La sorpresa de "¿por qué los científicos enterraron ropa interior?" se convirtió en un gancho fuerte, guiando a los espectadores hacia explicaciones sobre los descomponedores del suelo y la actividad biológica. A diferencia de las noticias científicas habituales, la risa y la sorpresa precedieron a los términos técnicos complicados. Por ello, es más accesible para aquellos que normalmente no siguen la investigación del suelo.

Por otro lado, en X y YouTube, destacan mensajes como "la salud intestinal comienza en el suelo" y "el suelo y el entorno intestinal están conectados". También hay muchas publicaciones que vinculan el tema con prácticas de vida y agricultura, como la agricultura regenerativa, el compostaje, la diversidad de alimentos vegetales y los alimentos fermentados. Se observa un movimiento para reconsiderar la conservación del suelo no solo como un problema de cambio climático o rendimiento, sino también como un problema de salud personal y familiar.

Sin embargo, no se puede considerar esta reacción como "el consenso de los usuarios de redes sociales". Las publicaciones públicas encontradas a través de búsquedas tienden a estar sesgadas hacia organizaciones o individuos activos en la difusión, o videos amplificados por algoritmos. Además, aunque frases cortas como "si el suelo es saludable, las personas también lo son" son fáciles de compartir, omiten relaciones causales complejas. No se puede concluir que tocar el suelo natural siempre mejorará las bacterias intestinales, que es mejor no lavar las verduras con tierra, o que es suficiente consumir ciertos productos bacterianos. Dado el riesgo de patógenos, parásitos, metales pesados y pesticidas, las verduras deben lavarse adecuadamente y mantenerse bajo control sanitario.

El papel de las redes sociales no es proporcionar una conclusión final, sino crear una puerta de entrada al interés por los ecosistemas bajo nuestros pies. La difusión del experimento de la ropa interior desempeñó un papel importante como esa puerta de entrada.

¿Qué se sabe sobre la relación entre "tocar el suelo" y la inmunidad?

Un camino de interés, además de la dieta, es el contacto con los microorganismos del entorno natural. La "hipótesis de la biodiversidad" sugiere que la urbanización y la disminución de entornos naturales reducen el contacto con microorganismos ambientales, lo que podría afectar la microbiota residente y la regulación inmunológica humana. También hay estudios que muestran una relación entre ambientes con abundante vegetación, la vida rural, el contacto con animales y el estado de alergias e inmunidad.

Sin embargo, aquí también se requiere precaución. Las personas que están en contacto con la naturaleza difieren en muchos aspectos, como dieta, ejercicio, ingresos, entorno de vida, uso de antibióticos y presencia de mascotas. Incluso si se encuentra una relación en estudios observacionales, no necesariamente significa que los microorganismos del suelo sean la causa. Tampoco es uniforme qué microorganismos, cuándo y en qué medida el contacto es beneficioso.

Pasar tiempo en jardines o bosques tiene otros beneficios, como actividad física, reducción del estrés, luz solar y participación social. Por lo tanto, en lugar de "comer tierra para fortalecer la inmunidad", es más realista aumentar las oportunidades de interactuar con la naturaleza de manera segura y recibir sus beneficios integrales.

La degradación del suelo es tanto un problema alimentario como de salud

La mayor parte de los alimentos del mundo depende del suelo. Sin embargo, las agencias de la ONU han advertido que hasta el 40% de las tierras del mundo están degradadas. La erosión, salinización, compactación, disminución de materia orgánica, contaminación, sobrepastoreo, monocultivo, deforestación, urbanización y cambio climático están entrelazados de manera compleja.

Si la degradación del suelo avanza, no solo disminuirá el rendimiento. La capacidad de retener agua se debilitará, haciéndola más susceptible a sequías e inundaciones. La disminución del carbono orgánico del suelo también está relacionada con el cambio climático, y la biodiversidad sobre y bajo el suelo se verá afectada. Los agricultores se verán obligados a depender más de insumos externos como fertilizantes y pesticidas, lo que podría aumentar los costos de producción y la carga ambiental.

Además, si cambian los precios y la disponibilidad de alimentos, las dietas de las personas tenderán hacia alimentos ultraprocesados, baratos y de larga duración. Si el acceso a alimentos vegetales frescos y diversos se vuelve desigual, también habrá un impacto indirecto en el entorno intestinal y el riesgo de enfermedades crónicas. En otras palabras, la relación entre el suelo y el intestino no es solo una cuestión de microorganismos. También es un problema del "sistema alimentario" que incluye políticas agrícolas, distribución, ingresos y cultura alimentaria regional.

¿Qué puede cambiar la agricultura que protege el suelo?

Las prácticas para proteger el suelo incluyen la rotación de cultivos, cultivos de cobertura, la devolución de materia orgánica mediante compostaje, la reducción de la labranza, la gestión adecuada de los pastizales, la agroforestería y la preservación de hábitats dentro de las tierras agrícolas. El objetivo no es adoptar un nombre de método agrícola de moda, sino reducir el tiempo en que el suelo está desnudo, mantener las raíces vivas el mayor tiempo posible, combinar diversas plantas y controlar la erosión y el exceso de insumos.

Sin embargo, los efectos varían según el clima, el suelo, los cultivos y la escala de gestión. Por ejemplo, incluso si se reduce la labranza, si aumenta la dependencia de herbicidas para el control de malezas, puede surgir otro problema. Si el fertilizante orgánico es excesivo, puede llevar a la contaminación del agua. Es necesario evaluar múltiples indicadores como materia orgánica del suelo, permeabilidad, actividad biológica, rendimiento, insumos, gases de efecto invernadero y biodiversidad, en lugar de juzgar con una sola etiqueta de bien o mal.

El experimento suizo de la ropa interior también enseñó que las diferencias en el uso y manejo de la tierra se reflejan en la actividad subterránea. Medir cambios invisibles, probar métodos que se adapten a las condiciones locales y corregir a largo plazo. La regeneración del suelo no es una política única, sino una gestión continua.

Lo que podemos hacer desde hoy

Los consumidores no pueden gestionar directamente la composición de los microorganismos del suelo. Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer a través de la mesa y las compras.

Primero, para las bacterias intestinales, es mejor aumentar la variedad de alimentos vegetales que concentrarse en un "superalimento" específico. Verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, hongos, algas, nueces y semillas se pueden combinar sin esfuerzo según la condición física y enfermedades crónicas. Los alimentos fermentados también son una opción, pero no determinan por sí solos el entorno intestinal.

En segundo lugar, es importante ser consciente de la temporada y el origen, y si es posible, elegir productores o productos que expliquen sus esfuerzos de conservación del suelo. No juzgar solo por las palabras "orgánico" o "regenerativo", sino observar explicaciones específicas sobre rotación de cultivos, cultivos de cobertura, gestión de pesticidas y fertilizantes, biodiversidad y métodos de verificación.

En tercer lugar, participar en huertos familiares, reforestación local y compostaje. Esto ofrece la oportunidad de comprender el funcionamiento del suelo de manera práctica. Sin embargo, es importante considerar la higiene, el olor, las plagas y las normas locales del compostaje de desechos orgánicos, y utilizar materiales seguros para los cultivos que se consumen.

En cuarto lugar, confirmar la relación causal en la información que promueve la "salud intestinal". ¿Es un experimento con ratones o un estudio en humanos? ¿Es un estudio observacional o un ensayo de intervención? ¿Es suficiente el número de sujetos y la duración? ¿Solo cambió un marcador inflamatorio o se redujo la incidencia de enfermedades? Estas diferencias afectan significativamente la solidez de lo que se puede afirmar.