¿Un león en una esquina de Tailandia? El peligro detrás de lo que parece "absolutamente adorable": la realidad de los cafés con leones y el comercio ilegal

1 Rugido de un "gato doméstico" en un callejón a medianoche

En el fondo de un taller de reparación de automóviles en el norte de Chiang Mai, viven **"Big George", un híbrido de león y tigre de 200 kg**, y dos leones africanos. El dueño, el Sr. Thanwarat, es un influencer de animales con casi 3 millones de seguidores en TikTok. Su imagen hablando desde la jaula, diciendo que "son tan cariñosos como perros y gatos", genera muchas reproducciones, y sus seguidores continúan aumentando diariamente.

2 Razones del rápido aumento de "130 leones→450 leones"

En 2018, la organización de protección de la vida silvestre WFFT confirmó la existencia de aproximadamente 130 leones, pero para 2024, el número había aumentado a cerca de 450. Las razones detrás de esto son la popularidad en redes sociales y la laxitud de las leyes. La ley de protección de la vida silvestre enmendada de 2022 impone obligaciones de registro y microchip, pero los estándares para el número de crías y el entorno de cuidado están prácticamente vacíos. En teoría, la transferencia sin notificación es posible dentro de los primeros 60 días de vida, y el Sr. Taylor lamenta que "durante ese tiempo se puede hacer cualquier cosa".

3 La controversia viral generada por un video

En enero de 2024, un video de un cachorro de león paseando en un Bentley descapotable por el distrito de entretenimiento de Pattaya fue publicado en X (anteriormente Twitter) y se difundió rápidamente. Comentarios de ira como "satisfacción personal de los ricos" y "sería un desastre si hubiera niños" se acumularon. El propietario, el Sr. Sawanjit, fue arrestado por documentos incompletos y podría enfrentar una multa de hasta 100,000 baht.Business InsiderMoney Control

En las redes sociales

• "Los ricos son libres pero carecen de sentido público"

• "Es una vergüenza encadenar a un león de 4 meses para exhibirlo"
  , críticas como estas se multiplicaron, y el interés por el bienestar animal aumentó rápidamente tanto en Tailandia como en el extranjero.The Indian Express

4 El dulce néctar del negocio de los leones

El precio de un cachorro de león es de 500,000 baht (aproximadamente 1.55 millones de yenes). La criadora, la Sra. Patamawadee, produce 90 crías al año, vendiendo la mitad a otros criadores o "cafés de leones". "Las variedades albinas son especialmente populares, pero tienden a ser débiles debido a la endogamia", dice, aunque la demanda no ha disminuido. Los costos de mantenimiento son sorprendentemente rentables, ya que solo se necesitan aproximadamente 2 kg de huesos de pollo al día.

5 El destino invisible de los "350 leones desaparecidos"

Una investigación de seguimiento por parte de organizaciones de protección reveló que cerca de 350 leones se volvieron imposibles de rastrear después del registro. Se sospecha de la eliminación de cadáveres sin obligación de informar y el contrabando a países vecinos, y aunque se han confirmado leones "no registrados" en Camboya y Laos, los registros de importación de CITES han sido cero desde 2003.

6 Las dificultades de las autoridades y el futuro del fortalecimiento de las regulaciones

El Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas de Tailandia (DNP) lucha con los costos de mantenimiento de los animales confiscados y no puede llevar a cabo redadas a gran escala. "La estrategia es limitar las importaciones para depender de la cría nacional y eventualmente reducir la demanda", dice un funcionario, pero la prohibición total es poco probable. Mientras tanto, con Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos prohibiendo la posesión privada de grandes felinos, Tailandia está siendo vista como una "vía de escape" internacional.

7 Cinco medidas propuestas por expertos

1. Reducir el período de gracia de registro de 60 días→24 horas

2. Establecer un límite en el número de crías y gestionar los genes

3. Sistema de certificación de terceros para instalaciones de cría

4. Obligación de etiquetar advertencias de uso de vida silvestre en publicaciones de redes sociales

5. Operativos conjuntos en la región del sudeste asiático

El Sr. Taylor advierte que "si no actuamos ahora, en diez años será incontrolable".

8 Las víctimas detrás de lo "lindo"

Muchos de los cachorros que posan para fotos con clientes en los cafés de leones son vendidos después de unas pocas semanas de vida, cargando con el estrés y siendo revendidos. Algunos terminan en el mercado negro como ingredientes para medicamentos ilegales o vino de huesos. Como contrapeso a este modelo de negocio que comercia con vidas, las organizaciones de protección promueven el **"consumo responsable"**.

9 Lo que podemos hacer

• No dar "me gusta" a videos que presentan animales exóticos

• Evitar instalaciones de interacción con leones y tigres durante el turismo, y visitar centros de protección certificados

• Difundir información con hashtags como #KeepWildlifeWild

• Donar o participar como voluntario en organizaciones de apoyo

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