El "juego de azar de la cosecha" que aumenta con la volatilidad climática: el calentamiento global sacude las mesas del mundo

Una crisis invisible en el "promedio" —— La variabilidad de las cosechas está aumentando

"Este año hemos tenido buena cosecha, pero no sabemos qué pasará el próximo año". Esta incertidumbre se está convirtiendo en la norma en los campos del mundo. Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Columbia Británica, reportado por Phys.org el 3 de septiembre (4-5 de septiembre en Japón), ha cuantificado por primera vez a escala global cómo el calentamiento global está ampliando la **variabilidad de las cosechas**, aumentando la brecha entre los años de abundancia y escasez. El estudio se centró en tres cultivos que sostienen las mesas del mundo: maíz, soja y sorgo. La conclusión es clara——por cada aumento de 1°C en la temperatura, la variabilidad anual del rendimiento aumenta un 7% (maíz), 19% (soja) y 10% (sorgo). Phys.org

De una vez cada 100 años a una vez cada 25 años

Más preocupante que la lenta disminución del rendimiento promedio es el aumento de los "años malos". Según las estimaciones del equipo de investigación, en un mundo con +2°C, el intervalo de recurrencia de una "escasez de nivel centenario" se reduciría a 25 años para la soja, 49 años para el maíz y 54 años para el sorgo. Esto significa que podría ocurrir varias veces en la vida de una persona. Los precios se dispararían, afectando a los hogares pobres y a los países importadores de alimentos. Un ejemplo de esto es la sequía y la ola de calor en el Medio Oeste de EE.UU. en 2012, que redujo el rendimiento de soja y maíz en aproximadamente un 20%, elevando los precios mundiales de los alimentos en aproximadamente un 10% en cuestión de meses. Phys.org

¿Por qué ocurre esta "montaña rusa"? La simultaneidad de calor extremo y sequía

La clave está en la superposición de calor extremo y sequía (covarianza). El calor roba la humedad del suelo, el suelo seco calienta aún más la superficie, acortando el período de polinización y crecimiento de los cultivos, y provocando un estrés irreversible. La investigación mostró, combinando datos de alta resolución de observación, satélite y modelos climáticos, que los cambios simultáneos en la temperatura y la humedad del suelo son una gran parte de la expansión de la variabilidad. El "efecto doble golpe", que no puede explicarse solo por el estrés térmico, está aumentando la naturaleza de apuesta de las cosechas. Science.org

¿Dónde es más peligroso?

Las áreas más vulnerables son aquellas con agricultura de secano (dependiente de la lluvia) y redes de seguridad financiera débiles, como África subsahariana, Centroamérica y el sur de Asia. El riego puede mitigar la variabilidad, pero en lugares sin agua, las opciones son limitadas. Los países con una alta proporción de importación de alimentos y los hogares de bajos ingresos son más susceptibles a los daños de la volatilidad de los precios. Phys.org

La "disminución promedio" y la "expansión de la variabilidad" son diferentes, pero ocurren simultáneamente

Un análisis a gran escala publicado en Nature en junio informó que el calentamiento global está reduciendo la capacidad promedio de producción de alimentos, y que esto no se puede evitar incluso con adaptaciones realistas. El estudio actual se centra en esa **"otra cara de la moneda" —— la expansión de la variabilidad. Esto significa que la agricultura mundial enfrenta la doble carga de "disminuir gradualmente" y "aumentar la variabilidad"**. Phys.org

Riesgos para los hogares, empresas y naciones

• Hogares: El aumento de precios en años de malas cosechas afecta más a los hogares de bajos ingresos. Incluso un pequeño cambio en el precio de los alimentos básicos puede impactar la nutrición.

• Empresas: Se amplían los riesgos de precio y suministro de materias primas. Esto afecta no solo a alimentos y bebidas, sino también a piensos para animales, biocombustibles y productos químicos.

• Naciones: Los países importadores de alimentos enfrentan dificultades en la gestión de reservas de divisas y almacenamiento. Incluso los países exportadores pueden activar restricciones a la exportación debido al aumento de precios internos, provocando fricciones comerciales. (El aumento de precios durante la sequía en EE.UU. en 2012 es una lección).
  Phys.org

¿Qué se debe hacer? —— Cinco soluciones prácticas

1. Desarrollo y diversificación de variedades resistentes al calor y la sequía: Evitar la concentración en un solo cultivo y ampliar la cartera de variedades y cultivos.

2. Invertir "inteligentemente" en agua: El riego es efectivo, pero bajo restricciones de recursos hídricos, se debe dar más peso a la irrigación de precisión y retención de agua en el suelo (cobertura, aumento de materia orgánica, agentes de retención, etc.).

3. Predicción × Seguro: Rellenar los vacíos de ingresos con seguros basados en índices vinculados a pronósticos a corto plazo y estacionales.

4. Almacenamiento y reglas comerciales: Para evitar cadenas de restricciones a la exportación, se necesitan acuerdos previos y almacenamiento transparente.

5. Reducción de emisiones (solución fundamental): Si se puede evitar un aumento de +2°C, se puede frenar el aumento en la frecuencia de escasez de nivel centenario. Phys.org

¿Cómo ha sido recibido en las redes sociales? Tres puntos de discusión

Este tema ha sido discutido en Reddit en r/science y r/climate, destacando los siguientes puntos.

• Precios y hogares: Preocupación por un mundo donde "el precio del pan sube y baja cada año".

• Límites de adaptación: Aunque el riego y la mejora de variedades son necesarios, hay preocupación de que la disparidad en agua y fondos amplíe la brecha entre "ganadores y perdedores".

• Intercambio con escépticos de modelos: Algunos expresaron que "las predicciones fallan", pero muchos comentarios valoraron la **"cuantificación de la frecuencia de escasez"** en lugar del "promedio". El debate es moderado pero práctico, con interés en el diseño de seguros y almacenamiento. Reddit

Confiabilidad y transparencia de la investigación

El artículo fue publicado en Science Advances. Se han publicado el resumen y el método, y el código reproducible se ha compartido en Zenodo. Las páginas de investigación de los autores y los comunicados de prensa de la universidad están bien organizados, y se basan en una base revisada por pares y de alto impacto. Esto es consistente con la descripción del artículo de noticias (Phys.org). Science.org+1ZenodoUBC News

Implicaciones para la agricultura en Japón

Aunque Japón tiene un sistema de riego y seguros relativamente desarrollado, el aumento simultáneo de noches cálidas y sequías podría aumentar los "años malos" en la calidad y el rendimiento del arroz. La gestión avanzada del agua, la siembra directa, las tecnologías de ahorro de trabajo, la introducción de variedades resistentes al calor, y el rediseño de las políticas de estabilidad de precios y almacenamiento a nivel nacional serán más importantes que nunca. Los hallazgos actuales indican la necesidad de cambiar de una evaluación de riesgos centrada en el "promedio" a una enfocada en la variabilidad (volatilidad).

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