"Últimamente se está pegando mucho" es una señal de advertencia: ¿Es realmente una expresión de afecto ese comportamiento "mimoso"? Razones por las que muchos dueños pasan por alto el dolor en los perros.

Los perros no pueden expresar con palabras que sienten dolor. Por eso, los dueños intentan interpretar cambios en sus expresiones, forma de caminar o gestos. Sin embargo, un estudio reciente ha demostrado que esta "interpretación" no es tan sencilla como se pensaba. Un equipo de investigación de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos llevó a cabo un estudio con 530 dueños de perros y 117 personas que no tienen perros, para evaluar su capacidad de identificar señales de dolor en los perros. Los resultados mostraron que, aunque muchas personas podían reconocer signos evidentes de dolor, como anomalías al caminar o proteger una pata, señales más sutiles como la inquietud nocturna o seguir a los miembros de la familia eran difíciles de detectar incluso para los dueños.

Lo interesante es que la suposición de que "debería saberlo porque tengo un perro" no se tradujo en una ventaja clara. En el estudio, los dueños no demostraron ser significativamente mejores que los no dueños en identificar señales sutiles de dolor. En particular, el seguimiento constante a la familia o el aumento de comportamientos de apego tendían a interpretarse más como "ansiedad" o "mimos" que como dolor. De hecho, en casos de dolor sutil, aunque algunas personas veían la inquietud nocturna como un signo de dolor, el comportamiento de seguir a la familia o mostrar dependencia no se asociaba fácilmente con el dolor.

Este resultado puede ser difícil de aceptar para muchos dueños. Esto se debe a que, al observar cambios en el comportamiento de un perro, tendemos a explicarlos primero como "carácter" o "estado de ánimo". "Quizás está inquieto por la edad", "Solo se ha vuelto un poco nervioso", "Se está pegando mucho porque quiere mimos". Es natural pensar así, pero esta interpretación puede retrasar la detección del dolor. El equipo de investigación señala que reacciones como apartar la cabeza o el cuerpo, o quedarse inmóvil, son interpretadas fácilmente por los dueños como signos de estrés o miedo. En otras palabras, "dolor" y "reacciones emocionales" no están claramente diferenciados en la mente de los dueños.

Por otro lado, hay esperanza. El estudio encontró que los dueños cuyos perros habían experimentado enfermedades, accidentes o tratamientos dolorosos en el pasado eran más propensos a identificar cambios en la apariencia o disminución del juego como señales de dolor. También se mostró que las personas con experiencias de dolor humano eran más propensas a interpretar cambios sutiles, como parpadeos o bostezos, como signos de dolor. La experiencia aumenta la sensibilidad para detectar pequeñas anomalías en los perros. Por el contrario, para los dueños sin experiencia, "aprender como conocimiento" se vuelve crucial.

Entonces, ¿qué cambios debemos observar realmente? La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell enumera señales de dolor como cambios en la postura, rigidez o cojera, dificultad para levantarse o subir escaleras, inquietud, disminución de la actividad, cambios en el ladrido, reclusión, aumento de la necesidad de afecto, rechazo al contacto físico, lamer insistentemente una zona específica, irritabilidad o agresividad, y jadeo excesivo en reposo. La Asociación Americana de Hospitales de Animales también advierte no pasar por alto la disminución del apetito, la falta de ganas de moverse, cambios de carácter, aumento del ladrido y anomalías en la respiración. En resumen, el dolor no solo se manifiesta de manera extrema como "no puede caminar" o "grita", sino que también se refleja en la alteración del ambiente cotidiano.

Además, pasar por alto el dolor no solo prolonga el sufrimiento del perro. En el artículo original, los investigadores enfatizan que un reconocimiento tardío del dolor puede perjudicar significativamente el bienestar del perro, aumentar los problemas de comportamiento e incluso el riesgo de agresión. La Universidad de Cornell también explica que los perros con dolor pueden reaccionar negativamente al contacto que normalmente tolerarían, gruñir o volverse agresivos. Es peligroso atribuir el comportamiento repentinamente irritable de un perro solo a problemas de comportamiento. Es necesario considerar primero la posibilidad de un problema físico.

Este tema resuena ampliamente porque el mismo patrón se repite en el mundo de las redes sociales. Un estudio de 2024 analizó 190 videos populares de perros en sitios de compartición de videos y encontró que en escenas donde los humanos expresaban "afecto" al abrazar, acariciar o jugar, los perros mostraban comportamientos de estrés con frecuencia. Aun así, los espectadores reaccionaron positivamente y los videos recibieron mucho apoyo. Esto demuestra que el comportamiento que parece adorable y el bienestar del perro son cuestiones distintas. Tendemos a reinterpretar las señales de los perros para que encajen en la narrativa que queremos ver.

De hecho, en las comunidades de dueños de perros en redes sociales, las publicaciones sobre "mi perro de repente se vuelve pegajoso" o "inquieto y deambula por la noche" a menudo reciben respuestas como "primero sospecha de dolor o enfermedad y consulta al veterinario". En los foros relacionados con perros en Reddit, se pueden encontrar múltiples comentarios sugiriendo que el comportamiento repentinamente afectuoso podría indicar dolor o que los cambios de comportamiento son signos de problemas de salud. También se destacan las recomendaciones de consultar al veterinario sobre el deambular nocturno y el jadeo, no solo por dolor, sino también por posibles problemas cognitivos o enfermedades. Aunque las reacciones en redes sociales tienden a ser emocionales, en este tema prevalece "consulta al veterinario pronto" sobre "qué lindo".

Por supuesto, el hecho de que un perro se acerque a su dueño no siempre se debe al dolor. La Universidad de Cornell señala que detrás de los comportamientos de ansiedad a menudo hay factores diferentes a un simple "carácter", y explica que en el caso de la ansiedad por separación, el perro tiende a querer estar en la misma habitación que el dueño, mientras que en el síndrome de disfunción cognitiva, el jadeo, el deambular y la inquietud ocurren especialmente por la noche. Por eso es importante no decidir por cuenta propia que "esto es mimos" o "esto es envejecimiento". Para distinguir si se trata de dolor, ansiedad, envejecimiento o una enfermedad interna, se necesita una consulta médica.

Aquí hay tres medidas prácticas que los dueños pueden tomar. Primero, anotar "desde cuándo", "en qué situaciones" y "qué ha cambiado". La distancia de los paseos, las escaleras, el apetito, el sueño, la reacción al ser tocado y el comportamiento nocturno son datos importantes. Segundo, grabar videos. Algunos perros no muestran su comportamiento habitual en la consulta debido a la tensión o excitación, por lo que los registros en el hogar pueden ser útiles. Tercero, no administrar analgésicos humanos por cuenta propia. La FDA de EE. UU. advierte que los AINEs para animales tienen efectos secundarios y deben administrarse bajo la supervisión de un veterinario, y la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois también advierte que muchos analgésicos humanos son tóxicos para perros y gatos.

En el artículo original, un representante de la Federación Alemana de Protección Animal también mencionó la necesidad de un sistema para verificar el conocimiento teórico antes de la crianza de perros. Puede sonar un poco estricto, pero al observar los resultados de la investigación, hay algo de razón en esta afirmación. El amor por los perros no es suficiente para interpretar con precisión su sufrimiento. De hecho, la confianza en que "conozco a mi perro" puede llevar a pasar por alto señales sutiles. Lo que se necesita no son técnicas especiales, sino la perspectiva de interpretar pequeños cambios inusuales como "puede ser un SOS del cuerpo" en lugar de "un problema de carácter".

Los perros son resistentes. Por eso, cuando parecen claramente doloridos, ya pueden estar en un estado bastante grave. El comportamiento que parece ser un mimo, la inquietud nocturna, la falta de interés en jugar, el rechazo leve al contacto físico, esos cambios ambiguos pueden ser señales tempranas. Antes de descartarlos como gestos adorables, es importante detenerse y reflexionar. Esa pequeña percepción puede acortar el sufrimiento del perro.

【URL de la fuente】
Referencia para confirmar la opinión de la Federación Alemana de Protección Animal y la mención al estudio de 2024.
https://www.fehmarn24.de/welt/hundebesitzer-erkennen-schmerzen-bei-ihren-tieren-oft-nicht-zr-94248055.html

Artículo de investigación primaria. Referencia para confirmar el número de participantes, la debilidad en la percepción de señales de dolor sutiles y el impacto de la experiencia.
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0344512

Artículo de prensa sobre el contenido de la investigación. Referencia para confirmar el título del artículo, la fecha de publicación y los puntos clave sobre la inquietud nocturna y el "clinginess".
https://www.eurekalert.org/news-releases/1121364

Explicación de la Universidad de Cornell sobre las señales de dolor en perros desde una perspectiva veterinaria. Referencia para la postura, nivel de actividad, aumento de mimos, agresividad, jadeo, etc.
https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/riney-canine-health-center/canine-health-topics/recognizing-pain-dogs

Explicación de la Asociación Americana de Hospitales de Animales sobre las señales de dolor en mascotas. Referencia para la disminución del apetito, cambios de carácter, ladridos, anomalías respiratorias, etc.
https://www.aaha.org/resources/whats-wrong-common-pet-pain-signs/

Resumen del estudio de 2024 que analizó 190 videos populares de perros, mostrando que los humanos tienden a pasar por alto las señales de estrés de los perros. Referencia para el contexto de "lectura errónea" en la era de las redes sociales.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168159124000546

Explicación de la Universidad de Cornell sobre el comportamiento ansioso y el deterioro cognitivo en perros. Referencia para confirmar que el deambular nocturno y el jadeo pueden ocurrir por factores distintos al dolor.
https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/riney-canine-health-center/canine-health-topics/anxious-behavior-how-help-your-dog-cope-unsettling-situations

Ejemplo de reacción en redes sociales 1. Referencia para confirmar la reacción de sospechar dolor o problemas de salud ante un comportamiento repentinamente "pegajoso".
https://www.reddit.com/r/dogs/comments/1o0fequ/my_dog_keeps_trying_to_get_my_attention_and_is/

Ejemplo de reacción en redes sociales 2. Referencia para confirmar la reacción de considerar el cambio de comportamiento como un caso para consulta médica.
https://www.reddit.com/r/dogs/comments/1q3h5lj/why_is_my_female_dog_suddenly_so_clingy/

Ejemplo de reacción en redes sociales 3. Referencia para confirmar la recomendación de consultar al veterinario sobre el deambular nocturno, no solo por dolor, sino también por deterioro cognitivo.
https://www.reddit.com/r/Dogowners/comments/1rh51zs/dog_pacing_at_night/

Suplemento de seguridad. Referencia para confirmar que los AINEs para animales requieren supervisión veterinaria y que muchos analgésicos humanos son tóxicos para los perros.
https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal-health-literacy/get-facts-about-pain-relievers-pets
https://vetmed.illinois.edu/pet-health-columns/keep-human-medications-away-from-pets/