Warum ist das Benzin bei Costco so günstig? – Das Geschäftsmodell des "Billigkraftstoffs" eines Mitgliederhandels

Jedes Mal, wenn die Benzinpreise steigen, gibt es in den USA einen Ort, der bei den Verbrauchern an Bedeutung gewinnt. Es ist nicht die Tankstelle an der Straßenecke mit dem Logo eines großen Ölkonzerns, sondern die Tankstelle von Costco, die in einer Ecke des riesigen Parkplatzes eingerichtet ist. Bei vielen Filialen bilden sich Warteschlangen von Autos, die auf das Tanken warten. Die Nutzer kaufen im Lagerladen Haushalts- und Lebensmittel in großen Mengen ein und tanken dabei auch gleich. Aus geschäftlicher Sicht ist es jedoch genau dieses "nebenbei", das die Stärke von Costco unterstützt.

Der Grund, warum das Benzin bei Costco günstig ist, lässt sich in einem Satz zusammenfassen: "Es wird nicht versucht, mit dem Benzinverkauf den maximalen Gewinn zu erzielen." Natürlich bedeutet das nicht, dass sie wahllos mit Verlust verkaufen. Wichtig ist, dass der Benzinverkauf für Costco nicht nur eine eigenständige Einnahmequelle ist, sondern auch ein strategisches Instrument, um Mitglieder zu gewinnen, die Besuchshäufigkeit zu erhöhen und den Einkauf im Lagerladen zu fördern.

Normale Tankstellen erzielen Gewinne nicht nur durch den Kraftstoffverkauf selbst, sondern auch durch den Verkauf von Getränken, Snacks, Zigaretten, Autowäschen und Autozubehör im angeschlossenen Convenience-Store, um die Gesamtrentabilität zu sichern. Die gute Lage und Bequemlichkeit spiegeln sich oft im Preis wider. Im Gegensatz dazu werden die Tankstellen von Costco häufig auf dem Gelände oder in der Nähe der Mitgliederlagerläden errichtet. Es gibt bereits riesige Geschäfte, Parkplätze, Logistik und eine Mitgliederbasis, und die Tankstelle fungiert als Teil dieser Kundenströme.

Costco selbst erklärt, dass das Benzingeschäft den Verkehr zu den Lagerläden erhöht. In ihrem Jahresbericht wird Benzin als eines der angeschlossenen Geschäfte der Lagerläden positioniert, wobei das Benzingeschäft im Vergleich zu anderen Geschäften eine niedrigere Bruttomarge, aber auch niedrigere Vertriebskosten aufweist. Das bedeutet, dass Benzin kein Produkt ist, das mit hohen Margen verkauft wird, sondern eines, das kostengünstig in großen Mengen umgeschlagen wird.

Diese Struktur passt gut zum Kernmodell von Costco, dem Mitgliedermodell. Mitglieder zahlen eine Jahresgebühr und erhalten das Recht, günstige Produkte zu kaufen. Auf der anderen Seite kann das Geschäft eine stabile Einnahmebasis durch Mitgliedsbeiträge erzielen, auch wenn die Gewinnmargen der einzelnen Produkte niedrig sind. Im Geschäftsjahr 2025 erreichten die Mitgliedsbeiträge von Costco etwa 5,3 Milliarden Dollar, und die Erneuerungsrate der Mitglieder in den USA und Kanada überstieg 92 %. Der günstige Benzinpreis ist ein klarer Vorteil, der diese Erneuerungsrate unterstützt.

Zum Beispiel, wenn der Preis pro Gallone 20 bis 30 Cent niedriger ist, sind die Einsparungen für Haushalte, die regelmäßig ein Auto nutzen, nicht zu vernachlässigen. Haushalte mit hohem jährlichen Kraftstoffverbrauch können einen erheblichen Teil der Mitgliedsgebühr allein durch die Einsparungen bei den Benzinkosten wieder hereinholen. Für die Verbraucher entsteht das Gefühl, dass sich die Mitgliedsgebühr lohnt, und für Costco entsteht ein Kreislauf von "Ich erneuere, weil es Benzin gibt" und "Ich kaufe ein, weil ich zum Tanken gekommen bin".

Ein weiterer Faktor, der die niedrigen Preise unterstützt, ist die konsequente Betriebseffizienz. Die Geschäfte von Costco sind ursprünglich mit einem Modell gewachsen, das eine begrenzte Anzahl von Produkten in großen Mengen einkauft und in großen Lagern kostengünstig verkauft. Aufwendige Innenausstattungen und komplexe Dienstleistungen werden reduziert, und der Fokus liegt auf Verkaufsvolumen und Umschlagshäufigkeit. Diese Philosophie zeigt sich auch an den Tankstellen.

Das Produktsortiment ist einfach. An vielen Standorten konzentriert man sich auf eine begrenzte Auswahl an Kraftstoffen wie Normalbenzin, Premium und an einigen Orten Diesel. Selbstbedienung ist die Norm, und die Bezahlung erfolgt hauptsächlich per Karte. Die Tankspuren sind als Einbahnstraßen konzipiert, um den Fahrzeugstau zu minimieren. Durch die Aufstellung vieler Pumpen und die schnelle Abfertigung vieler Fahrzeuge können die Betriebskosten pro Gallone gesenkt werden.

Darüber hinaus trägt die Mitgliedschaft selbst zur Effizienz bei. Im Gegensatz zu Tankstellen, die von jedem genutzt werden können, sind die Kunden auf Costco-Mitglieder beschränkt. Die Eigenschaften der Kunden, die wegen des Preises kommen, sind leicht zu erfassen, und die Nachfrageprognosen sind einfacher. Wenn viele Kunden den Ladenbesuch mit dem Tanken kombinieren, steigt die Effizienz der Nutzung von Parkplätzen und Gelände. Der Verkauf von Benzin ist nicht nur ein eigenständiges Geschäft, sondern in die Wirtschaftssphäre der Lagerläden eingebunden, was einen großen Unterschied zu den Wettbewerbern darstellt.

Allerdings bedeutet ein niedriger Preis nicht, dass die Qualität leidet. Costco erklärt, dass das Benzin der Marke Kirkland Signature den TOP TIER-Standard erfüllt. Auf der offiziellen US-Website wird darauf hingewiesen, dass das Benzin des Unternehmens Reinigungsmittel enthält, die die EPA-Standards übertreffen, und auch in Japan wird es als TOP TIER-zugelassenes Benzin beworben. Da unter den Verbrauchern leicht Zweifel aufkommen können, dass billiger Kraftstoff von minderer Qualität ist, ist die Qualitätsgarantie ein wichtiger Bestandteil der Niedrigpreisstrategie.

In den sozialen Medien gibt es sowohl Unterstützung als auch Skepsis gegenüber den Benzinpreisen von Costco. Auf Plattformen wie Reddit gibt es Stimmen, die sagen: "Es ist noch günstiger als der niedrigste lokale Preis" oder "Es kann um mehrere Dutzend Cent günstiger sein als andere Tankstellen", und viele Nutzer wählen Costco wegen des Preisunterschieds. Andererseits gibt es auch Reaktionen wie: "Wenn ich 20 Minuten warten muss, um ein paar Dollar zu sparen, ist meine Zeit mehr wert" oder "Wenn ich die langen Warteschlangen sehe, zögere ich, es zu nutzen".

Diese Reaktionen spiegeln gut das Wesen von Costco-Gas wider. Die Verbraucher betrachten nicht nur den Preis pro Gallone. Sie bewerten, ob es sich lohnt, indem sie Faktoren wie Einsparungen, Wartezeiten, geplante Einkäufe im Geschäft, Mitgliedsgebühren, Kraftstoffverbrauch des Autos und Tankkapazität berücksichtigen. Für Besitzer von großen SUVs oder Trucks, die häufig tanken, gibt es erhebliche Vorteile. Für Personen mit kleinerer Tankkapazität, einem geringen Preisunterschied zu nahegelegenen Tankstellen und langen Wartezeiten ist es jedoch nicht unbedingt die optimale Lösung.

Für Costco ist es jedoch nicht wichtig, für alle die perfekte Wahl zu sein. Es reicht aus, wenn eine ausreichende Anzahl von Mitgliedern das Gefühl hat, dass es "günstig", "qualitativ hochwertig" und "praktisch beim Einkaufen" ist. Benzin ist ein Produkt, bei dem der Preis täglich wahrgenommen wird, und in Zeiten von Preiserhöhungen spricht es besonders die Verbraucherpsychologie an. Preisunterschiede bei Lebensmitteln oder Haushaltswaren gehen leicht im Gesamteinkauf unter, aber Benzinpreise lassen sich leicht auf Schildern entlang der Straße oder in Apps vergleichen. Deshalb bleibt der Eindruck der Günstigkeit stark haften.

In den letzten Jahren hat Costco seine Investitionen in Tankstellen verstärkt. Zum Ende des Geschäftsjahres 2025 betrieb das Unternehmen weltweit 747 Tankstellen, und das Benzingeschäft machte etwa 10 % des Gesamtumsatzes aus. In den USA wird zudem die Eröffnung von unabhängigen Tankstellen ohne angeschlossenen Lagerladen erprobt. Die in Mission Viejo, Kalifornien, geplante unabhängige Einrichtung könnte eine Bedrohung für die herkömmlichen Tankstellen mit angeschlossenem Convenience-Store darstellen, da sie als großes Tankzentrum nur für Mitglieder konzipiert ist.

Wenn sich unabhängige Tankstellen ausbreiten, wird sich die Strategie von Costco auf eine neue Ebene verlagern. Bisher stand das "Tanken neben dem Einkaufen" im Mittelpunkt, aber in Zukunft könnte das "Tanken als Einstieg zur Mitgliedergewinnung" weiter gestärkt werden. In Zeiten steigender Kraftstoffpreise wird die Günstigkeit des Benzins selbst zur Werbung. Verbraucher suchen aus Spargründen, finden eine nahegelegene Costco-Filiale und entdecken Gründe, Mitglied zu werden. Costco kann diesen Kontaktpunkt nutzen, um Kunden in eine breitere Mitgliederwirtschaft zu führen, einschließlich Lagerläden, Online-Verkäufe, Reifenservice, Apotheken und Reisedienste.

Für die Konkurrenz ist es schwierig, dass Costco beim Benzin nicht dasselbe Spiel spielt. Während normale Tankstellen mit der Rentabilität von Kraftstoff- und Inhouse-Verkäufen konkurrieren, setzt Costco auf den umfassenden Kundenwert, einschließlich Mitgliedsbeiträge, Großeinkäufe im Lagerladen, Eigenmarken, Kreditkarten und Servicegeschäfte. Wenn die Konkurrenz versucht, nur den Preis anzupassen, wird ihr Gewinn geschmälert. Wenn sie den Preisunterschied ignorieren, werden preisbewusste Kunden von Costco abgeworben.

Natürlich hat auch das Modell von Costco Schwächen. Erstens die Überlastung der Tankstellen. Wie in den sozialen Medien wiederholt angemerkt, heben lange Warteschlangen den Spareffekt auf. Auch wenn die Anzahl der Pumpen erhöht, die Öffnungszeiten verlängert und die Verkehrsführung verbessert werden, führt die steigende Beliebtheit erneut zu Überlastungen. Zweitens stellt die Mitgliedschaft eine Hürde für Nichtmitglieder dar. Drittens kann in Zeiten fallender Benzinpreise der Umsatzbetrag sinken und die finanzielle Darstellung beeinträchtigen. Tatsächlich erklärt Costco in seinem Jahresbericht, dass der Rückgang der Benzinpreise negative Auswirkungen auf den Umsatz hatte.

Langfristig dürfen auch die Verbreitung von Elektroautos und Änderungen der Umweltvorschriften nicht ignoriert werden. Wenn die Benzinnachfrage strukturell sinkt, könnte die Wirkung der Tankstellen als Kundenmagnet nachlassen. Allerdings ist die Abhängigkeit von der Autogesellschaft in den USA je nach Region hoch, und die Benzinnachfrage wird nicht abrupt verschwinden. Vielmehr könnte in der Übergangszeit die Tendenz zunehmen, dass preissensible Verbraucher nach günstigeren Tankmöglichkeiten suchen. Auch wenn Benzin nicht ewig eine Wachstumsquelle für Costco bleibt, wird es vorerst eine starke Waffe zur Steigerung des Mitgliedswerts bleiben.

Aus geschäftlicher Sicht ist die Benzinstrategie von Costco kein "Verkauf unter Preis", sondern eine "Gestaltung der Ertragsstruktur". Produkte mit niedriger Bruttomarge werden in den Vordergrund gestellt, um die Besuchshäufigkeit der Kunden zu erhöhen, die Zufriedenheit der Mitglieder zu steigern und die Einnahmen aus Mitgliedsbeiträgen und Inhouse-Käufen zu fördern. Die Verbraucher denken, sie sparen bei den Benzinkosten, wenn sie zu Costco fahren, aber dabei betreten sie auch das Geschäft, kaufen Haushaltswaren und akzeptieren die Erneuerung der Mitgliedschaft als selbstverständlich.

Die Stärke von Costco liegt nicht nur darin, dass sie günstigen Kraftstoff verkaufen können. Es ist die Fähigkeit, ein System zu haben, das auch dann funktioniert, wenn sie günstigen Kraftstoff verkaufen. Je mehr die Benzinpreise die Haushaltsbudgets belasten, desto sensibler werden die Verbraucher für Preisunterschiede. In diesem Moment fungiert die Tankstelle von Costco nicht nur als Service, sondern als Eingang zum Mitgliederhandel. Die Warteschlangen sind sowohl ein Ärgernis als auch ein Beweis für die Nachfrage.

Am Ende der Schlange von Autos, die nach günstigem Benzin suchen, steht nicht nur der Gewinn aus dem Kraftstoffverkauf. Es gibt ein einzigartiges Geschäftsmodell von Costco, das Mitglieder bindet, den Besuch zur Gewohnheit macht und den Eindruck von niedrigen Preisen im Alltag verankert. Deshalb kann Costco Benzin günstiger verkaufen als die Konkurrenz. Und für die Konkurrenz ist nicht nur die Günstigkeit, sondern das System, das diese Günstigkeit ermöglicht, eine Bedrohung.

Quellen-URL

Costco 2025 Annual Report / SEC-Einreichungen
Verwendet zur Bestätigung, dass das Benzingeschäft etwa 10 % des Gesamtumsatzes ausmacht, dass es zum Ende des Geschäftsjahres 2025 747 Tankstellen betreibt, dass das Benzingeschäft den Besuch der Lagerläden fördert, sowie zur Überprüfung von Mitgliedsbeiträgen und Erneuerungsraten.
https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/909832/000090983225000101/cost-20250831.htm

Costco Unternehmensprofil
Verwendet zur Bestätigung, dass Costco Selbstbedienungstankstellen in mehreren Regionen wie den USA, Kanada und Japan betreibt.
https://investor.costco.com/company-profile/default.aspx

Costco Gasoline Unser Kraftstoffversprechen
Verwendet zur Bestätigung, dass Kirkland Signature-Benzin den TOP TIER-Standard erfüllt und Reinigungsmittel enthält.
https://www.costco.com/fuel-promise.html

Costco Fuel Q&A
Verwendet zur Bestätigung der Kraftstoffqualität, der behandelten Kraftstoffe, der Erklärung, dass sie von führenden Raffinerien und Vertriebsgesellschaften bezogen werden, und der Annahmen zur Mitgliedertankstelle.
https://www.costco.com/f/-/gasoline-q-and-a/

Costco Japan TOP TIER-zugelassenes Benzin
Verwendet zur Bestätigung der Erklärung über TOP TIER-zugelassenes Benzin und Diesel in Japan.
https://www.costco.co.jp/gasoline-toptier

C-Store Dive
Verwendet zur Analyse von Costcos Plan für unabhängige Tankstellen, der Einrichtung in Mission Viejo und der Auswirkungen auf konkurrierende Convenience-Stores.
https://www.cstoredive.com/news/costcos-first-standalone-gas-station-to-open-by-late-june/815004/

Business Insider
Verwendet zur Analyse, dass Costcos Kraftstoffverkauf und Besuche in Zeiten steigender Benzinpreise zunehmen, und zur Untersuchung der Möglichkeit, dass das Tanken zu Inhouse-Käufen führt.
https://www.businessinsider.com/costco-big-winner-sales-boost-drivers-flock-cheaper-gas-2026-5

The Motley Fool
Verwendet zur Bestätigung der Investorenanalyse, dass Costco Benzin als strategisches Produkt zur Mitgliedergewinnung und -bindung nutzt und dass es im Vergleich zur Konkurrenz 20 bis 30 Cent pro Gallone günstiger ist.
https://www.fool.com/investing/2026/03/25/why-costco-gas-pricing-strategy-good-news-stock/

Reddit / r/CostcoWholesale
Verwendet zur Überprüfung der Reaktionen der Nutzer auf die Wartezeiten bei Costcos Benzin.
https://www.reddit.com/r/CostcoWholesale/comments/1quw5z3/on_average_how_long_do_you_wait_for_costco_gas/

Reddit / r/CanadaFinance
Verwendet zur Überprüfung der Reaktionen der Nutzer auf die Kosten-Nutzen-Analyse, ob es sich lohnt, unter Berücksichtigung der Wartezeiten.
https://www.reddit.com/r/CanadaFinance/comments/1f9svvf/why_do_people_bother_waiting_in_line_for_gas_at/##HTML_TAG_119