Machen Affen andere Tiere zu "Freunden"? – Von Adoption bis Entführung: Seltsame interspezifische Interaktionen

Ein Affe teilt im Wald sorgfältig das Fell eines Hundes. An einem anderen Ort nähert sich ein junger Affe immer wieder einem Schwein, um auf dessen Rücken zu klettern. Ein Japanmakak reitet auf einem Hirsch, ein Langur streichelt sanft ein riesiges Eichhörnchen, und ein Kapuziner zieht ein Baby einer völlig anderen Art groß.

Wenn man nur solche Szenen betrachtet, könnte man denken, dass auch Tiere Freundschaften schließen und Affen Haustiere lieben.

Doch interspezifische Interaktionen führen nicht immer zu herzerwärmenden Geschichten. Es gibt Berichte über grobe Behandlung, Entführungen von Jungtieren und sogar Todesfälle.

Warum nähern sich Affen Tieren an, die anders sind als sie selbst? Ist es Zuneigung, Spiel, Neugier oder nur der menschliche Drang, es als "Freundschaft" oder "Adoption" zu bezeichnen?

"Interspezifische Sozialität" aus 427 Berichten

Im Juli 2026 veröffentlichte ein internationales Forschungsteam eine systematische Studie über soziale Interaktionen zwischen Primaten und anderen Tierarten in der Fachzeitschrift 'Primates'.

Das Team sammelte Fälle aus wissenschaftlichen Artikeln, Berichten und Videos sowie Umfrageergebnisse von Primatenforschern weltweit. Insgesamt wurden 427 Interaktionen zwischen 88 Primatenarten und 127 anderen Tierarten dokumentiert.

Die Interaktionspartner waren nicht nur andere Affen oder Menschenaffen. Auch Hunde, Schweine, Eichhörnchen, Hirsche, Vögel, Mäuse, Reptilien, Amphibien und Insekten waren beteiligt.

Die häufigsten beobachteten Verhaltensweisen waren "Spielen" und "Fellpflege". Es gab 139 Fälle von Spielen und 136 Fälle von Fellpflege. Auch Umarmen, Tragen, Kuscheln und Teilen von Nahrung wurden dokumentiert.

Besonders interessant war, dass die Tendenzen je nach Alter und Geschlecht der Individuen unterschiedlich waren.

Junge Affen spielten oft mit anderen Tierarten. Erwachsene Weibchen zeigten eher Fellpflege- oder fürsorgliche Verhaltensweisen. Erwachsene Männchen hingegen hatten insgesamt weniger freundliche interspezifische Interaktionen.

Das bedeutet, dass nicht alle Affen aus denselben Gründen Kontakt zu anderen Tieren suchen. Für junge Individuen könnte es ein spielerisches Lernen über die Welt sein, während es für Weibchen eine Erweiterung ihres Fürsorgeverhaltens sein könnte. Auch die Persönlichkeit, der soziale Status und die Umgebung der Individuen könnten großen Einfluss haben.

1. Ein Makak, der einen Hund pflegt

In Thailand wurde beobachtet, wie ein Mitglied der Rhesusaffen einen Haushund pflegt.

In der Affengesellschaft ist Fellpflege nicht nur eine hygienische Handlung. Sie ist auch eine wichtige Kommunikation, um Spannungen zu lösen, Beziehungen zu pflegen und Vertrauen zu bestätigen.

Dass dieses Verhalten auf Hunde gerichtet ist, deutet darauf hin, dass Affen nicht nur danach urteilen, ob das Gegenüber derselben Art angehört.

Für Affen, die in der Nähe von Menschen leben, sind Hunde alltägliche Anblicke. Durch wiederholten Kontakt lernen sie möglicherweise, dass Hunde weder gefährliche Konkurrenten noch Beute sind, und akzeptieren sie als soziale Kontaktpartner.

Allerdings bedeutet die Fellpflege eines Hundes durch einen Affen nicht unbedingt, dass eine Beziehung wie zwischen Mensch und Haustier besteht.

Es könnte auch sein, dass die Gewöhnung an das Zusammenleben am selben Ort und die starke Motivation zur Fellpflege bei Affen die Artengrenzen überschreitet.

2. Ein Langur, der ein riesiges Eichhörnchen sanft streichelt

In Sri Lanka wurde gefilmt, wie ein Mitglied der Purpurnasenlanguren ein großes Eichhörnchen sanft berührt.

Das Bild der Affenhand, die den Körper des Eichhörnchens berührt, könnte den Eindruck erwecken, dass Menschen kleine Tiere liebkosen. Doch dieses Verhalten sofort als "Zuneigung" zu bezeichnen, wäre voreilig.

Affen benutzen ihre Hände, um Dinge zu untersuchen. Sie berühren unbekannte Objekte, um herauszufinden, ob sie essbar, sicher oder wie sie reagieren.

Wenn jedoch die Fellpflege oder der Kontakt über längere Zeit andauert und das Gegenüber nicht flieht, könnte es sich um eine soziale Interaktion handeln, die über bloßes Erkundungsverhalten hinausgeht.

Besonders komplex wird es, wenn unter den Tieren, die Affen freundlich berühren, auch solche sind, die in anderen Situationen Beute sein könnten.

Die Beziehungen zwischen Tieren sind nicht nur "Freund" oder "Feind". Selbst bei derselben Art können sich die Beziehungen je nach Nahrungsmenge, Alter, Hunger und früheren Erfahrungen ändern.

Ein Tier, das heute gestreichelt wird, könnte in einer anderen Situation verscheucht werden. Die Beziehungen in der Natur sind fließender, als Menschen es sich vorstellen.

3. Ein junger Affe, der versucht, auf den Rücken eines Schweins zu klettern

In China wurde beobachtet, wie ein junger Yunnan-Schopfnasenaffe sich einem Hausschwein nähert und versucht, auf dessen Rücken zu klettern.

Dieses Verhalten zeigt die starke Neugier junger Affen.

Für junge Tiere ist Spielen nicht nur Zeitvertreib. Es ist auch ein Training, um zu lernen, wie man seinen Körper bewegt, seine Kraft dosiert, den Abstand zu anderen wahrt und auf Gefahren reagiert. Auch wenn das Gegenüber nicht derselben Art angehört, kann es ein Spielpartner sein, wenn es reagiert.

Studien haben gezeigt, dass junge Primaten eher an interspezifischen Spielen teilnehmen.

Erwachsene Individuen stehen vor realistischen Herausforderungen wie Nahrung, Rangordnung, Fortpflanzung und Sicherheit. Junge Individuen haben jedoch die Möglichkeit, Dinge auszuprobieren, die nicht sofort von Vorteil sind.

Diese Eigenschaft, sich Dingen zu nähern, deren Nutzen unklar ist, kann auch der Antrieb sein, neue Nahrungsmittel, Werkzeuge und Verhaltensweisen zu entdecken.

Interspezifische Spiele könnten nicht nur die soziale Flexibilität der Affen zeigen, sondern auch ihre Intelligenz, aus unbekannten Objekten zu lernen.

4. Ein Japanmakak, der auf einem Hirsch reitet

Auf der japanischen Insel Yakushima ist es häufig zu beobachten, dass Japanmakaken und Yaku-Hirsche am selben Ort agieren.

Die Beziehung zwischen beiden beinhaltet auch einen Aspekt der Nahrung: Hirsche fressen die von Affen von den Bäumen geworfenen Früchte und Reste. Indem sie in der Nähe der Affen bleiben, können Hirsche leichter an heruntergefallene Nahrung gelangen.

Doch die Interaktion beschränkt sich nicht darauf. Es wurde auch beobachtet, wie Affen auf den Rücken der Hirsche klettern.

Manchmal scheint es, als würden sie die Hirsche als Fortbewegungsmittel nutzen, in anderen Fällen könnten Spiel oder sexuelle Verhaltensweisen eine Rolle spielen. Dass die Hirsche die Affen nicht stark ablehnen, könnte ein Grund sein, warum die Interaktion fortbesteht.

Wenn wir Affen auf Hirschen sehen, neigen wir dazu, es als Miniaturversion eines Menschen auf einem Pferd zu verstehen. Doch es ist nicht sicher, dass die Affen die Hirsche als "Reittiere" erkennen.

Wichtig ist, dass verschiedene Tierarten wiederholt im selben Raum interagieren und in der Lage sind, das Verhalten des anderen bis zu einem gewissen Grad vorherzusagen.

Langfristiges Zusammenleben könnte sich von einer einfachen Beziehung über Nahrung hin zu einer komplexeren Beziehung entwickeln, die Spiel und Kontakt umfasst.

5. Menschenaffen und Affen, die Mäuse und Hühner halten

In Zoos wurde beobachtet, wie ein Mitglied der Weißhandgibbons eine Maus, die in ihr Gehege gelangt war, hält und streichelt.

In einer anderen Einrichtung wurde berichtet, dass ein junger Schwarzer Schopfaffe ein eingedrungenes Huhn akzeptierte und schützend behandelte.

Für Menschen sieht es so aus, als würden sie "kleine Haustiere liebkosen".

Doch es ist nicht möglich, Interaktionen in Gefangenschaft genauso zu bewerten wie Verhalten in freier Wildbahn.

In Zoos gibt es möglicherweise nur wenige Artgenossen, mit denen sie in Kontakt treten können. Langeweile, Einsamkeit und mangelnde Anregung könnten das Interesse an anderen Tierarten verstärken.

Wenn jedoch Menschenaffen und Affen ihre Kraft gegenüber kleinen und schwachen Tieren dosieren und weiterhin halten, streicheln und schützen, könnte eine Motivation im Zusammenhang mit Fürsorge oder sozialem Kontakt wirken.

Auch wenn es nicht dasselbe ist wie die Haltung von Haustieren durch Menschen, könnte eine ähnliche psychologische Tendenz in der Vorstufe existieren. Genau diese Möglichkeit wurde in der Studie aufgeworfen.

6. Ein Kapuziner, der ein fremdes Baby in der Gruppe aufzieht

Unter den vielen Berichten ist der Fall eines Kapuziners und eines Marmosets in Brasilien besonders als "Adoption" zu bezeichnen.

Im Jahr 2004 wurde in einer Gruppe wilder Kapuziner ein kleines Baby entdeckt, das an einem erwachsenen Weibchen hing. Doch dieses Baby war kein Kapuziner, sondern ein viel kleineres Marmoset.

Die Forscher nannten dieses Individuum Fortunata.

Als das erste Weibchen schwanger wurde, übernahm ein anderes Weibchen die Pflege. Fortunata bewegte sich mit der Gruppe, suchte nach Nahrung und reagierte auf Warnrufe. Junge Kapuziner passten ihre Spielkraft an, um das kleine Individuum nicht zu verletzen.

Fortunata unterschied sich in Aussehen, Bewegungsweise und Essgewohnheiten von den Gruppenmitgliedern. Dennoch wurde sie nicht ausgeschlossen und über einen langen Zeitraum als Mitglied der Gesellschaft behandelt.

Dieser Fall deutet darauf hin, dass die Affen nicht die Unterschiede ignorierten, sondern ihr Verhalten anpassten.

Besonders wichtig ist, dass sie ihre Spielweise an die Körpergröße des Gegenübers anpassten. Sie wiederholten nicht einfach mechanisch ihr Fürsorgeverhalten, sondern änderten ihre Herangehensweise entsprechend der Schwäche des Gegenübers.

Ob man das als "Empathie" bezeichnen kann, ist diskutabel, aber zumindest war eine flexible soziale Einschätzung am Werk.

7. Die unsichere Grenze zwischen Fürsorge und Entführung

Nicht jede Handlung, ein fremdes Baby zu tragen, wird zur Adoption.

In Saudi-Arabien wurde berichtet, dass ein männlicher Pavian ein Hundebaby entführte und es über einen langen Zeitraum trug.

Noch schockierender ist das Verhalten von Weißkehlkapuzinern auf der Insel Jicarón in Panama.

Forscher hatten ursprünglich zahlreiche Kameras installiert, um die Verwendung von Steinen als Werkzeuge durch Kapuziner zu beobachten. Doch im Jahr 2022 wurde ein junger männlicher Kapuziner gefilmt, der ein Baby eines Brüllaffen auf dem Rücken trug.

Das Individuum, das dieses Verhalten zuerst zeigte, wurde "Joker" genannt.

Bei der Untersuchung der Aufnahmen stellte sich heraus, dass nicht nur Joker, sondern auch andere junge Männchen dasselbe Verhalten zeigten. Innerhalb von etwa 15 Monaten trugen fünf Kapuziner mindestens elf Brüllaffenbabys.

Das Problem war, dass die Kapuziner die Babys nicht ausreichend versorgten.

Es gab keine Anzeichen für aktive Angriffe oder Fressverhalten. Doch da die jungen Männchen nicht stillen konnten und die Babys von ihren Müttern trennten, starben mehrere vermutlich an Unterernährung.

Warum sich dieses Verhalten ausbreitete, ist unklar.

Das erste Individuum könnte eine fehlgeleitete Fürsorgemotivation gehabt haben. Oder das Fangen und Tragen selbst war ein aufregendes Spiel. Da es auf einer Insel mit wenigen natürlichen Feinden lebte, könnte das neue Verhalten unter jungen Männchen als "Trend" verbreitet worden sein.

Hier gibt es einen wichtigen Unterschied zwischen Adoption und Entführung.

Das bloße Tragen eines anderen Wesens sagt nichts über vorhandene Zuneigung aus. Man muss sehen, ob die Bedürfnisse des Gegenübers verstanden, Nahrung bereitgestellt, Sicherheit gewährleistet und Freiheit zum Fliehen gewährt werden.

"Es sieht aus, als würde es sanft gehalten" und "eine für das Gegenüber vorteilhafte Beziehung" sind nicht dasselbe.

Auf sozialen Medien vermischen sich "Rührung" und "Eingreifen"

Interspezifische Interaktionen ziehen auf sozialen Medien oft starke Reaktionen an.

Videos von Affen, die Hunde pflegen oder fremde Babys halten, ziehen oft Kommentare an wie "Tiere haben ähnliche Zuneigung wie Menschen" oder "Sie können trotz unterschiedlicher Arten eine Familie sein".

Andererseits waren die Reaktionen auf einen Reddit-Beitrag über Kapuziner, die Brüllaffenbabys entführen, geteilt.

Hervorzuheben sind Trauer und Wut darüber, dass die Babys von ihren Müttern getrennt wurden und wahrscheinlich sterben. Es gab auch Meinungen, dass Forscher eingreifen sollten, wenn es gefährdete Populationen betrifft.

Demgegenüber wurde die Frage gestellt, ob es richtig ist, dass Menschen in die Kultur von Wildtieren eingreifen. Auch wenn es aus menschlicher Sicht grausam erscheint, könnte das Stoppen eines neu entstandenen Verhaltens in der Natur eine andere Art