악어를 "교도소 경비원"으로? 이스라엘의 이례적인 계획이 법, 인권, 동물 복지를 묻다

교도소 탈출을 막기 위해 감시 카메라나 높은 담, 철조망을 증설하는 대신, 주변 수로에 악어를 풀어놓는다――.

영화나 풍자 작품의 설정으로만 들릴 것 같은 구상이 이스라엘 정부 내에서 현실적인 정책으로 검토되고 있다.

대상이 되는 것은 남부 네게브 사막에 있는 케치오트 교도소다. 이 시설에는 이스라엘 당국이 "치안범"으로 위치 짓는 다수의 팔레스타인인과 가자에서의 군사 작전 중에 구속된 사람들이 수용되어 있다고 보도되고 있다.

계획을 추진해 온 것은 강경한 대팔레스타인 정책으로 알려진 이타마르 벤-그비르 국가 치안상이다. 구상은 단순한 생각으로 사라진 것이 아니다. 교도소 당국의 관계자가 실제로 악어 사육 시설을 시찰하고, 환경 보호상이 나일악어의 법적 구분을 변경하는 등, 실현을 향한 행정상의 움직임이 확인되고 있다.

한편, 법률 전문가나 자연 보호 당국은 강하게 반발하고 있다. 문제는 "악어를 사용하는 것이 기발하기 때문"만이 아니다. 법적 권한, 공공의 안전, 사육 기술, 환경에 대한 영향, 동물 복지, 그리고 수용자에 대한 인도적인 대우라는 여러 중대한 문제가 얽혀 있다.

SNS에서는 "정말 뉴스인가" "풍자 사이트의 기사 아닌가"라는 당혹스러운 목소리가 잇따랐다. 하지만, 확인된 움직임을 볼 때, 완전한 허구는 아니다. 다만, 악어의 교도소 배치가 공식 결정된 것도 아니다.

화제성이 강한 헤드라인의 뒤에는 이스라엘의 교도소 정책과 공포를 정치적 메시지로 이용하는 방법을 둘러싼 심각한 논의가 있다.

악어를 교도소 주변에 배치하는 계획

이스라엘 매체의 보도에 따르면, 벤-그비르 씨는 2025년 12월, 교도소 당국의 수장과의 회합에서 팔레스타인인 수용자를 구속하는 시설의 주변에 악어를 배치하는 안을 제시했다.

구체적으로는, 교도소를 수로나 해자로 둘러싸고, 그 안에서 나일악어를 사육함으로써 탈출을 심리적·물리적으로 억제할 생각이라고 한다. 첫 번째 후보로 이름이 오른 것이 이스라엘 남부의 케치오트 교도소였다.

구상은 회의에서 제안된 것만으로 끝나지 않았다. 2026년 1월에는 교도소 당국의 간부들이 이스라엘 북부 하마트 가델에 있는 악어 사육 시설을 시찰했다고 보도되고 있다. 목적은 교도소에서 사용할 악어를 확보할 수 있는지, 사육이나 이송이 가능한지를 조사하는 것이었다고 여겨진다.

이 단계에서, 계획을 농담으로 치부하기는 어려워졌다.

물론, 시설을 시찰한 것과 실제로 도입이 결정된 것은 동일하지 않다. 2026년 7월 19일 시점에서, 악어가 교도소에 운반된 사실이나, 해자 건설이 시작된 사실은 확인되지 않았다.

현재 진행되고 있는 것은, 계획을 실행 가능하게 하기 위한 법적·행정적인 준비이다.

환경 보호상이 나일악어의 법적 구분을 변경

계획을 크게 전진시켰다고 여겨지는 것은 여당 리쿠드에 소속된 이디트 실만 환경 보호상의 결정이다.

나일악어는 본래 이스라엘의 야생동물 보호 제도 아래 엄격하게 관리되며, 인가된 동물원이나 보호 시설 등, 제한된 장소에서만 사육할 수 있다. 교도소가 탈출 방지 목적으로 위험한 야생동물을 기르는 것은, 기존의 규정에서는 어려웠다.

자연·공원 당국도, 이러한 동물을 사육할 수 있는 것은 교육, 연구, 계몽 등의 목적에 한정된다고 하여, 교도소에서의 이용에 반대했다.

그래서 실만 씨는 나일악어를 "관리·사육되는 야생동물"에 해당하는 구분으로 변경했다. 이 구분 변경에 의해, 안전 보장 기관이 일정 조건 하에 악어를 보유할 수 있는 길이 열릴 가능성이 있다.

유사한 지정은 과거에도 존재했다. 악어의 가죽을 상업적으로 이용하기 위해 양식을 가능하게 한 예이다. 그러나 당시의 악어 사육에서는, 시설에서의 탈출이나 사람에 대한 위험 등, 여러 문제가 발생했다고 한다. 그 때문에 상업 사육은 후에 중지되었다.

이번 결정은, 과거의 제도를 부활시키는 것만이 아니다. "안전 보장 목적에서 위험한 야생동물을 사육한다"는, 사실상 새로운 용도를 만들어 내는 것이라고 전문가들은 지적하고 있다.

법률 고문은 "장관의 판단만으로는 진행할 수 없다"고 경고

실만 환경 보호상의 결정에 대해, 동부의 법률 고문은 명확한 반대 의견을 나타냈다.

보도에 따르면, 법률 고문은, 현대의 교도소에서 악어를 경비 수단으로 이용한 전문적인 전례는 확인할 수 없으며, 계획을 진행하기 위한 사실 관계나 과학적인 검토도 부족하다고 지적했다.

더 나아가, 단순한 성령이나 장관의 판단으로 처리할 수 있는 문제가 아니라, 국회에 의한 정식 입법이 필요할 가능성이 있다고 하고 있다.

위험한 야생동물을 안전 보장 조직이 보유하고, 수용 시설의 경비에 이용하는 것은, 기존의 법률이 상정한 범위를 초과하고 있기 때문이다.

법률 고문은, 자연·공원 당국이나 관계 부처와의 협의에 더해, 일반으로부터 의견을 모집하는 절차도 필요하다고 주장했다. 공공의 안전이나 동물 복지에 중대한 영향을 미치는 이상, 정부 내의 일부만으로 결정해서는 안 된다는 생각이다.

그러나 실만 씨는, 자연·공원 당국의 일부 관계자로부터 반대하지 않는다는 견해를 얻었다는 등으로, 법률 고문의 의견을 물리쳤다고 보도되고 있다.

정부 조직의 내부에서는, 장관이 자신의 부서의 법률 고문, 자연 보호 당국의 전문적인 견해, 동 당국의 의사 결정 기관, 나아가 현행법의 취지에 반하여 행동하고 있다는 엄격한 비판도 나오고 있다.

앞으로, 자연·공원 당국의 회의에서 문제가 다시 논의될 전망이다.

"악어를 지키는 것이 역할이며, 악어에게 지키게 하는 것이 아니다"

자연 보호 당국의 관계자가 나타낸 것으로 여겨지는 말이, 이번 문제를 상징하고 있다.

"우리는 악어를 지켜야 한다. 악어에게 우리를 지키게 하는 것이 아니다"

야생동물 보호법은, 인간이 동물을 무기나 경비 장치로 이용하기 위해 만들어진 제도가 아니다. 그 취지를, 행정상의 구분 변경에 의해 역전시켜도 되는지가 묻히고 있다.

나일악어는 대형이며, 극히 위험한 육식 동물이다. 성장한 개체를 여러 마리 사육하려면, 수온, 수질, 급식, 번식, 건강 관리, 탈출 방지 등의 전문 지식이 필요하다.

교도소 당국에는 경비견을 다룬 경험이 있다고 하지만, 개와 악어는 생태도 관리 방법도 전혀 다르다. 법률 고문도, 교도소 당국이 위험한 대형 파충류를 사육하는 전문성을 가지고 있다고 생각하기 어렵다고 지적했다.

만일, 홍수나 설비의 파손, 정전, 관리상의 실수 등이 발생하면, 위험에 처하는 것은 수용자뿐만이 아니다. 교도관, 수의사, 보수 작업원, 주변 주민에게도 피해가 미칠 가능성이 있다.

악어가 시설 밖으로 도망치면, 지역의 생태계에도 영향을 미칠 수 있다.

"탈출을 막는다"는 목적만으로, 이러한 위험을 정당화할 수 있는가. 실용성을 생각하면, 감시 설비나 담 등, 더 안전하고 관리하기 쉬운 수단이 있다는 의문도 당연히 나올 것이다.

미국의 "앨리게이터 알카트라즈"가 발상 원천인가

벤-그비르 씨의 구상은, 미 남부 플로리다주에 설치된 이민 수용 시설, 통칭 "앨리게이터 알카트라즈"에 영향을 받았다고 보도되고 있다.

이 명칭은, 과거 미국에서 가장 엄중한 교도소로 알려진 알카트라즈 섬과, 플로리다 습지대에 서식하는 앨리게이터를 결합한 것이다.

하지만, 미국의 시설과 이스라엘의 구상에는 중요한 차이가 있다.

플로리다의 시설은, 원래 앨리게이터 등이 서식하는 습지대에 건설되었다. 위험한 자연 환경 그 자체를, 탈출이 어렵다는 것을 강조하는 선전 재료로 이용한 측면이 강하다.

한편, 이스라엘의 구상은, 교도소의 주변에 의도적으로 나일악어를 들여와, 경비 수단으로 사육한다는 것이다. 야생동물이 자연히 서식하는 장소에 시설을 짓는 것과, 경비 목적으로 위험 동물을 배치하는 것과는, 법적·윤리적인 의미가 다르다.

또한, 미국의 시설도, 수용 환경이나 환경 파괴, 원주민의 권리 등을 둘러싸고 강한 비판과 소송에 직면했다.

그 때문에, 미국의 사례를 "성공한 전례"로서 단순히 도입하는 것은 무리가 있다고, 이스라엘 측의 법률 전문가들은 보고 있다.

SNS에서는 "풍자 기사인 줄 알았다" "악역 영화 같다"

이 뉴스는, 해외 미디어나 SNS에서 급속히 확산되었다.

특히 많이 보인 것은, 현실의 정책이라고 믿기 어려운 반응이다.

Reddit 등의 게시판에서는, "처음에는 풍자 뉴스 사이트의 기사인 줄 알았다" "만화의 악역이 생각할 것 같은 계획이다" "비밀 기지에 있는 악의 지배자의 발상이다"라는 취지의 글이 잇따랐다.

악어를 사용한다는 시각적인 인상의 강함 때문에, 영화나 TV 작품에 등장하는 악역, 레이저 무기를 장착한 상어 등을 연상하는 농담도 게시되고 있다.

이스라엘에 관련된 게시판에서도, "어리석은 정치다" "왜 우리가 플로리다를 모방하는가" "선거에서 판단을 보이고 싶다"라는 비판이 확인된다.

이러한 반응에서는, 계획에 대한 윤리적인 분노뿐만 아니라, 국가의 대외적인 이미지를 손상시키는 것에 대한 우려도 읽을 수 있다.

일부 이스라엘인으로 보이는 이용자들로부터는, 벤-그비르 씨가 과격한 발언을 반복하기 때문에, 실현되지 않는 구상이라도 이스라엘 전체의 방침으로 해외에서 받아들여질 수 있다는 불만도 있었다.

"잔혹함을 보여주기 위한 정치"라는 비판

SNS에서의 반응은, 단순한 놀라움이나 농담에 그치지 않는다.

"탈출 방지에 정말 효과가 있는가"라는 실용성보다, 수용자에게 공포를 주고, 지지자에게 강경한 자세를 인상지우는 것이 목적이 아니냐는 비판이 두드러졌다.

영어권에서는, 정책의 유효성을 보여주는 것보다, 적대하는 집단에 대한 엄격한 태도를 과시하는 "퍼포먼스로서의 잔혹함"이라고 표현하는 게시물도 있었다.

팔레스타인인을 인간으로서가 아니라, 위험한 동물에 의한 위협의 대상으로 취급하는 발상 자체가, 비인간화를 더욱 진행시킨다는 지적도 있다.

악어가 실제로 사람을 공격하는 사태가 상정되고 있는지, 아니면 공포를 주는 것만인지 명확하지 않다. 하지만, 어느 쪽이든, 사람이 대형 육식 동물에 공격당할 가능성을 국가의 억제력으로 이용하는 구도에는, 인권상의 중대한 의문이 남는다.

교도소에는 자유형을 집행하고, 탈출을 막는 역할이 있다. 그러나, 수용자에게 필요 이상의 공포나 고통을 주는 것까지, 형벌의 일부로 인정되는 것은 아니다.

수용자 중에는 재판에서 유죄 판결을 받은 인물뿐만 아니라, 행정 구금 등 다른 법적 입장에 있는 사람이 포함될 가능성도 있다. 수용되어 있다는 이유만으로, 신체적 위험을 동반하는 환경에 두는 것이 허용되는지는, 신중히 검토되어야 한다.

"실제로는 실현되지 않는 정치적 퍼포먼스"라는 시각도

한편으로, SNS에는 냉정한 반응이나 회의적인 시각도 있다.

"검토되고 있는 것과 실제로 건설되는 것은 다르다" "벤-그비르 씨가 주목을 끌기 위해 내놓은 정치