왜 지금 다시 에어로스미스인가 - 2026년, 젊은 세대가 "오래된 록"에 열광하는 이유

2026年04月06日 14:12

Photo by Abog / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

에어로스미스를 "옛날의 거물 록 밴드"로만 본다면, 2026년의 분위기를 잘못 읽게 된다. 확실히 그들은 1970년에 결성되었고, 공식 사이트에서도 전 세계 1억 5천만 장 이상의 판매량을 자랑하는 거대한 레거시 액트이다. 게다가 2024년에는 스티븐 타일러의 목소리 문제로 투어에서 은퇴를 발표하였고, 현재의 공식 투어 페이지에도 일정이 나오지 않는다. 보통이라면, 여기서 "역사상의 존재"가 되어도 이상하지 않다. 하지만 실제로는, 에어로스미스는 끝난 밴드가 아니라, 오히려 "새롭게 발견되는 밴드"로서 계속 움직이고 있다.

그 이유를 가장 간단하게 보여주는 것이 음악의 입구 변화이다. 현재의 젊은 리스너들은 앨범 단위로 과거의 명반을 순서대로 따라가는 것이 아니다. 영화, 짧은 동영상, 플레이리스트, 샘플링, 다른 세대 아티스트와의 접점에서 한 곡씩 역류하듯이 카탈로그에 들어간다. Spotify에서 에어로스미스는 2026년 4월 기준으로 월간 리스너 2,500만 명 규모를 유지하고 있으며, 이는 "고전으로 보존되고 있는" 수준이 아니라, 현재 진행형으로 재생되고 있는 수준이다. 원 기사가 지적한 "젊은 층에게도 지금 닿는다"는 관점은, 적어도 이 재생 규모를 볼 때, 방향성으로는 틀리지 않다.

게다가 그들은 과거의 히트곡만으로 연명하고 있는 것이 아니다. 2025년에는 YUNGBLUD와의 콜라보 EP 'One More Time'을 발표하고, 선행곡 "My Only Angel"은 Billboard의 Hot Hard Rock Songs에서 1위를 기록, 공식 발표에서는 누적 2,200만 회 이상의 스트리밍에 도달했다. 여기서 중요한 것은, 작품의 찬반보다도 "접점이 새롭게 만들어졌다"는 것이다. 록의 고전을 스스로 파고드는 층뿐만 아니라, 현행 록/얼터너티브 문맥에서 에어로스미스로 흘러드는 도선이 실제로 늘었다. 2026년 3월에는 데뷔작의 호화 재발판 'Aerosmith (Legendary Edition)'도 나왔으며, 화제는 완전히 "추억 이야기"만은 아니다.

SNS를 봐도, 이 움직임은 상당히 생생하다. Reddit의 r/Aerosmith에서는 "젊은 팬의 질문"으로 대표곡이나 입구 곡을 알려달라는 게시물이 올라와 있다. 다른 스레드에서는 Eminem의 "Sing for the Moment"로 "Dream On"을 알고, 거기서 밴드에 들어온 사람이 있는지를 묻는 목소리가 있으며, 실제로 답변에서는 "Run-D.M.C. 경유였다", "누나의 앨범을 몰래 듣고 빠졌다" 등, 세대 간의 유입 경로가 이야기되고 있었다. 즉, 젊은 팬은 처음부터 "정통파 록 입문"으로 오는 것이 아니라, 힙합이나 가족의 영향, 동영상 문화를 통해 곡 단위로 매료되고 있다.

한편으로, 반응은 무조건적인 찬양만은 아니다. YUNGBLUD와의 공동 작업을 둘러싼 Reddit 상의 논의에서는 "그가 젊은 세대에게 에어로스미스를 소개해주는 것은 좋은 일이다"라고 환영하는 목소리가 있는 반면, "전설적인 밴드는 억지로 '지금스러움'에 맞추지 않아도 닿는다", "Gen Z 대표처럼 떠받드는 것은 다르다"라는 냉소적인 의견도 눈에 띈다. 게다가, 투어 중단이나 건강 불안을 둘러싸고는 "젊은 팬으로서 한 번은 보고 싶지만, 일정이 읽히지 않아 기대할 수 없다"는 절실한 게시물도 있었다. 호의와 불안, 기대와 회의가 동시에 존재하는 것이, 2026년의 에어로스미스를 둘러싼 현실적인 SNS의 온도이다.

그럼에도 불구하고, 에어로스미스가 젊은 층에 닿는 이유는 분명하다. 첫째로, 곡의 후크가 극단적으로 강하다는 것이다. "Dream On"의 상승감, "Walk This Way"의 리프, "Sweet Emotion"의 끈적임은 곡의 배경을 몰라도 한 번 듣고 기억에 남는다. 둘째로, '진짜 같은 느낌'이 있다는 것이다. 지금의 리스너는 최신 기술에 익숙하기 때문에, 거친 느낌이나 육체성이 있는 보컬, 기타의 촉감에 신선함을 느낀다. 셋째로, 이야기가 끝나지 않았다는 것이다. 2025년 2월에는 타일러가 자선 공연에서 복귀하고, 같은 해에는 조 페리가 "적어도 한 번 더 에어로스미스의 공연이 있을 것이다"라고 말했다. 완전히 종막한 전설이 아니라, '아직 불이 꺼지지 않은 전설'이기 때문에, 사람들은 쫓고 싶어한다.

이 "끝나지 않은 느낌"은 공식 SNS의 반응에도 나타나 있다. 공식 Instagram에서는 2026년 1월 초의 새해 게시물이 3.8만 건 이상의 좋아요와 약 400개의 댓글을 모았고, 3월의 'Legendary Edition' 관련 게시물도 수만 건 규모의 반응을 얻고 있다. 물론, 좋아요 수만으로 젊은 층의 인기를 단정할 수는 없다. 하지만, 재발판이나 근황 보고의 게시물에 이만큼의 반응이 계속되는 것은, 밴드가 단순한 아카이브가 아니라, 현재형의 화제로서 보이고 있다는 증거일 것이다. 과거의 명곡이 스트리밍으로 돌아가고, 새로운 공동 작업이 논의를 불러일으키며, 재발판이 SNS에서 확산된다. 이 순환이 있는 한, 에어로스미스는 "오래되었지만 낡지 않은" 존재로 계속될 것이다.

결국, 2026년의 에어로스미스 인기를 지탱하는 것은, 노스탤지어 그 자체가 아니다. 노스탤지어를 '입구'로 변환할 수 있는 강함이다. 부모 세대의 기억으로 이야기되고, 힙합의 인용으로 재발견되며, 현행 아티스트와의 공동 작업으로 갱신되고, 재발판으로 손에 잡을 수 있는 형태로 돌아온다. 그때마다, 새로운 리스너는 "옛날에 대단했던 밴드"가 아니라, "지금 내 귀에 닿은 밴드"로서 에어로스미스를 만난다. 그래서 그들은 2026년에도 젊은 팬에게 유효한 것이다. 전설이기 때문에 듣는 것이 아니다. 지금도 입구를 만들 수 있는 전설이기 때문에, 계속 듣는 것이다.