Les satellites Kuiper d'Amazon : une nouvelle ère de concurrence et de coopération avec SpaceX

1. "Camarades étranges" sur la rampe de lancement avant l'aube

Le 16 juillet à 2h18, heure de la côte Est des États-Unis. La fusée Falcon 9, lancée depuis le SLC‑40 de Cape Canaveral, a déchiré l'obscurité avec un conteneur arborant le logo "AMAZON" sur son fuselage blanc immaculé. Le code de mission est KF‑01. Les 24 satellites Kuiper embarqués sont la "force d'avant-garde" qui défie la forteresse établie par Starlink sur le marché de l'internet par satellite.TechCrunch

2. Bataille désespérée contre la "règle de la moitié" de la FCC

La date limite imposée à Amazon est juillet 2026. S'ils ne parviennent pas à déployer la moitié des 3 236 satellites (environ 1 600), ils risquent de perdre leur licence. La nouvelle fusée "New Glenn" de Blue Origin est encore en phase de test, et les créneaux de lancement d'Arianespace et ULA sont saturés. C'est ainsi que SpaceX, le plus grand concurrent, a été choisi.TechCrunchReddit

3. "La fiabilité est la monnaie" — Le "contrat interdit" de 2023

En décembre 2023, Amazon a officiellement commandé trois lancements à SpaceX. Bien qu'ils aient été poursuivis par les actionnaires pour avoir initialement exclu SpaceX, ils n'ont pas eu d'autre choix. La fiabilité du Falcon 9 — avec plus de 230 succès consécutifs — offre une "efficacité immédiate" au projet Kuiper, où les retards ne sont pas tolérés.TechCrunch

4. Les réseaux sociaux reflètent une "atmosphère de dégel"

Juste après le lancement, Panos Panay, responsable des appareils et services d'Amazon, a exprimé sa joie sur LinkedIn en remerciant SpaceX pour avoir mis les satellites en orbite en toute sécurité.LinkedIn

Pendant ce temps, sur Reddit r/SpaceX, l'utilisateur régulier "warp99" a lancé un débat technique sur la capacité limite de la coiffe du Falcon 9 à 21 satellites, générant des centaines de commentaires.Reddit

Ces réactions sont alimentées par la surprise de cette "coopération ennemie" et l'échelle presque science-fictionnelle du nombre de satellites et de lancements.

5. Perspective des ingénieurs : Problèmes de charge utile et ligne de production de masse

Chaque satellite Kuiper pèse environ 650 kg. Bien que l'Atlas V puisse en transporter 27 en trois rangées, la longueur plus courte du Falcon 9 limite la capacité à 3×7=21 satellites, selon les discussions dominantes sur Reddit. Néanmoins, certains calculs suggèrent qu'en lançant 18 à 24 satellites deux fois par mois, ils pourraient respecter le délai, soulignant l'avantage de SpaceX en termes de fréquence de lancement.

6. Structure des coûts — Vers la rentabilité au-delà des "10 milliards"

Amazon a investi plus de 10 milliards de dollars dans Kuiper. Le coût de fabrication de l'ensemble des satellites est estimé à 1,1 milliard de dollars d'ici la fin de l'année, et chaque lancement coûte environ 150 millions de dollars. Le marché devrait atteindre 40 milliards de dollars d'ici 2030, et si Amazon obtient 30 % de part de marché, cela représenterait un chiffre d'affaires annuel de 7,1 milliards de dollars en 2032, selon les analystes.The Times of India

7. Conception du réseau — Stratégie des "30 000 stations au sol"

Kuiper prévoit 30 000 stations au sol en Amérique du Nord, en Europe, au Japon et en Australie. Grâce à des faisceaux composites en bande moyenne Ku-Ka, ils visent 400 Gbps par satellite, pour un total de plus de 3,2 Tbps. Alors que la vitesse de téléchargement maximale du Starlink V2 Mini est de 250 Mbps par terminal, la stratégie de Kuiper consiste à capturer la bande passante en "surface".

8. Retard de Blue Origin — Problème de "double personnalité"

L'autre visage de Jeff Bezos, Blue Origin, a enfin effectué un vol avec le premier New Glenn, mais l'échec de la récupération du booster a repoussé le prochain vol au 15 août. Bien que l'équipe de Bezos soit dans un état de "rivalité interne", le côté Kuiper a pris une décision rationnelle en priorisant les fusées éprouvées.TechCrunch

9. Les intentions de SpaceX — Maîtriser "l'orbite encombrée"

Starlink a déjà déployé plus de 8 000 satellites. Pour SpaceX, aider Kuiper présente trois avantages :

1. Exploiter pleinement les créneaux de lancement de fusées et augmenter les revenus,

2. Maintenir une part internationale en tant que "prestataire de lancements" et obtenir un avantage réglementaire,

3. Prendre l'initiative dans la création de "règles communes" pour le partage d'orbite.
   
   
   
   

10. Feuille de route des lancements futurs

Cette "flotte mixte" est à la fois le plus grand risque et l'arme de Kuiper. Le plan est de construire rapidement le réseau de satellites en compensant mutuellement les retards de fusée par des lancements fréquents.

11. Perspective géopolitique — Dominer le marché américain depuis "le ciel"

Amazon a annoncé son intention de fusionner le réseau de périphérie AWS avec les satellites Kuiper pour offrir une connexion cloud à faible latence dans les zones rurales d'Amérique du Nord et les marchés émergents. Cela chevauche presque la clientèle de Starlink Business,

• avec des réductions combinées cloud + communication

• la vente de dispositifs IoT

• et le backhaul 5G via AWS
  , visant à se différencier par ces valeurs ajoutées.
  
  
  

12. La voix des utilisateurs — "Plus d'options signifie des gagnants"

Sur Reddit, de nombreux utilisateurs expriment leur joie à l'idée que Starlink pourrait baisser ses prix et que la concurrence améliore la qualité. Cependant, des préoccupations persistent concernant le doublement des débris spatiaux et l'impact sur l'astronomie optique. La capacité à proposer des solutions à ces problèmes à la fois réglementaires et technologiques déterminera le succès.

13. Conclusion : "Coopération et compétition" plus rapides que les fusées

La collaboration entre ennemis symbolise l'entrée de l'industrie des lancements dans une phase où "les rares fusées fiables sont très demandées". La lutte pour le leadership dans l'infrastructure spatiale évoluera probablement en un "jeu complexe" où coopération et compétition sont indissociables.