Cuando era niño no me gustaba, pero al crecer las papilas gustativas me enseñan por qué es delicioso.

「Recientemente, el sabor se siente apagado」——eso no se debe solo al “deterioro de la lengua”. La satisfacción de una comida no se decide únicamente por las papilas gustativas de la lengua. Un artículo publicado por Phys.org el 2 de enero de 2026 desglosa desde la estructura básica de las papilas gustativas hasta las razones por las que el sabor cambia, utilizando ejemplos cotidianos. Phys.org

¿Qué son las papilas gustativas?——Pequeños sensores dentro de las “protuberancias” de la lengua

Las pequeñas protuberancias visibles en la superficie de la lengua se llaman "papilas", y dentro de ellas se alojan las papilas gustativas. Según el artículo, hay entre 2,000 y 10,000 papilas gustativas en total, y cada una está compuesta por 10 a 50 células receptoras del gusto. Sorprendentemente, estas células se reemplazan (regeneran) cada 10 a 14 días. Esto significa que el sentido del gusto se mantiene al intercambiar regularmente estos “consumibles”. Phys.org

Esta característica de “sensores que se actualizan frecuentemente” se conecta con un punto importante en la segunda mitad——“incluso si te quemas, no significa que el sabor nunca volverá”.

¿Qué llamamos realmente “sabor”?

El artículo enfatiza que la experiencia del gusto es un “trabajo en equipo”. La lengua detecta los cinco sabores básicos (dulce, salado, ácido, amargo y umami). Sin embargo, el sabor que percibimos como “delicioso” es una producción conjunta que incluye el olfato, la textura, la temperatura y la sensación en la boca. Por eso, cuando la nariz está congestionada, el perfil del plato se debilita rápidamente. El aroma de los fideos ramen, las especias del curry, el olor del pan recién horneado——todo eso no se completa solo con la lengua. Phys.org

Lo importante aquí es que “no sentir sabor” no siempre significa que las papilas gustativas estén dañadas. Más bien, si la “conexión del aroma” se debilita, el sabor general se silencia.

¿El “mapa del gusto” de la lengua era un mito?——Solo el amargo es “especializado en la parte posterior”

En el pasado, se enseñaba en las escuelas un “mapa del gusto” que decía que la punta de la lengua detecta lo dulce y la parte posterior lo amargo. Sin embargo, el artículo menciona que las investigaciones actuales indican que, en general, toda la lengua puede percibir varios sabores. La excepción es el amargo, ya que los receptores de este sabor están relativamente concentrados en la parte posterior de la lengua. Phys.org

Esta “ubicación posterior del amargo” a menudo se explica como una estrategia defensiva evolutiva. Detectar señales de peligro más cerca de la garganta, justo antes de tragar, facilita evitar plantas tóxicas o alimentos en descomposición. Phys.org

El mundo de “sabores intensos” de los niños y el mundo de “amargos sabrosos” de los adultos

El sentido del gusto es más fuerte en la infancia. El artículo menciona que “nacemos con unas 10,000 papilas gustativas”, explicando por qué los niños pueden sentir el amargo o los sabores intensos como “excesivos”. La aversión de los niños a las aceitunas, el melón amargo o el café negro puede no ser simplemente capricho, sino un problema de “sensibilidad del sensor”. Phys.org

Por otro lado, al llegar a la adultez, la sensibilidad de las papilas gustativas disminuye y su número también. Como resultado, los sabores fuertes o amargos se convierten en “una estimulación justa”, y lo que antes era imposible ahora se transforma en “sabroso”. Phys.org

Reacción común en redes sociales ①: “Es cierto que los gustos cambian con la edad”

Este tema resuena fácilmente en las redes sociales (foros y comunidades). Por ejemplo, en las preguntas y respuestas de Reddit, abundan los comentarios sobre cómo “con la edad, la sensibilidad al sabor disminuye y se prefieren estímulos fuertes como el ácido, el amargo y el picante”. Reddit

Las experiencias de “antes no podía, pero ahora me gusta” continúan, y es interesante ver debates sobre si “la lengua ha cambiado o el cerebro ha aprendido”. Reddit

No solo el envejecimiento——medicamentos, estrés y enfermedades también cambian el sabor

El artículo afirma claramente que “la edad no es el único factor que cambia el sentido del gusto”, y menciona que los medicamentos, enfermedades, estrés, diabetes y cambios hormonales (incluido el embarazo) también afectan el gusto. Phys.org

Esto es muy importante en la vida real. La disminución del apetito o el desequilibrio nutricional pueden comenzar con un cambio en el gusto. Especialmente si de repente sientes una extraña sensación de “metálico”, “amargo” o “todo sabe raro”, vale la pena investigar la causa en lugar de resolverlo por cuenta propia.

¿Las papilas gustativas mueren con un pastel caliente?——Más que una “quemadura”, el daño crónico es más preocupante

La pequeña historia al comienzo del artículo es una introducción que cualquiera podría haber experimentado: “quemarse la lengua con un pastel caliente→cambiar el sabor por unos días”. La conclusión es clara: aunque las quemaduras son incómodas, no destruyen permanentemente las papilas gustativas. Las células se regeneran. Phys.org

Sin embargo, el problema son los factores crónicos. El artículo advierte que fumar, el uso de drogas, la mala higiene oral y las infecciones pueden llevar a trastornos del gusto a largo plazo. Phys.org

Reacción común en redes sociales ②: “Cuando la nariz falla, comer se convierte en una ‘tarea’”

Aquellos que pensaban que el “sabor = lengua” se sorprenden de la importancia del olfato. Desde la pandemia de COVID-19, hay innumerables relatos en las redes sociales sobre la pérdida del olfato. De hecho, en publicaciones que describen la sensación de “pérdida de sabor” al perder el olfato, hay muchas voces que dicen “puedo distinguir lo salado, ácido y picante, pero no hay sabor” o “solo estoy comiendo por la textura”. Reddit

En la sección de comentarios, también hay breves relatos de experiencias como “lo dulce era más fácil de percibir”, lo que muestra que la “persistencia del sabor” varía entre las personas. Reddit

Reacción común en redes sociales ③: “¿Al final no es una cuestión de falta de ‘sal’?”

Cuando se habla de sabores apagados, las comunidades culinarias rápidamente se centran en soluciones prácticas. Ante consultas como “incluso con especias, el sabor es soso”, abundan los consejos como “es la sal, falta sal” o “la sal, el ácido y la grasa transportan el sabor”, lo cual es muy típico de las redes sociales. Reddit

Por supuesto, el tema del envejecimiento o el olfato y el “equilibrio de sal en la cocina” son problemas diferentes, pero en la práctica, “no lograr el sabor correcto = un diseño débil de sal y ácido” ciertamente puede ocurrir.

Consejos para usar el “cambio de sabor” de manera positiva

Lo interesante de este artículo es que describe el cambio en el gusto no solo como un “deterioro”, sino como un “cambio”. El amargo que rechazabas de niño ahora se convierte en “profundidad”. Saber que el aroma crea sabor puede aumentar la creatividad en la mesa.

Por ejemplo——

• Añadir aroma: al final, agrega elementos que “lleguen a la nariz” como cáscara de yuzu, shiso, sansho, pimienta o sésamo tostado

• Usar el contraste de temperatura: el contraste de calor y frío aumenta la cantidad de información en la sensación en la boca

• Añadir textura: crujiente, crocante, cremoso, para definir el “contorno del sabor”

• Sin embargo, no ignores un cambio repentino en el gusto (revisa medicamentos, salud y cuidado oral) Phys.org

Resumen

Las papilas gustativas, aunque pequeñas, son la “puerta de entrada” que influye en nuestra felicidad alimentaria. Y más allá de la puerta, se extienden el olfato, la textura, la temperatura, la experiencia y la psicología. El cambio en el sabor es una prueba de envejecimiento y también una señal de salud. Deja que el pastel caliente se enfríe un poco, añade un poco de aroma——y vuelve a convertir la comida de hoy de “muda” a “tridimensional”. Phys.org