Cicatrices "irreversibles" en el cuerpo de los niños? Enfrentando la amenaza oculta de los cigarrillos electrónicos: la preocupación de los médicos por el costo para el "cerebro y corazón" de los cigarrillos electrónicos

Prólogo: Al otro lado del vapor blanco

Los baños de la escuela y el camino a casa. El aroma dulce y el vapor blanco ya no son una vista rara.Los cigarrillos electrónicos (VAPE) se han extendido como un dispositivo sofisticado que los menores pueden obtener, aprovechando el entendimiento de que son "más seguros que los cigarrillos convencionales". Sin embargo, “seguro” no aplica a los menores——una fuerte advertencia que resonó desde la Reunión Anual de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) celebrada en Madrid el 1 de septiembre de 2025. Según el informe de The Guardian, cardiólogos e investigadores expresaron su preocupación por los efectos a largo plazo en el corazón y el cerebro de los jóvenes, utilizando incluso la expresión "daño irreversible".The Guardian

¿Cuál es el problema?: El cerebro y el corazón como "órganos incompletos"

El enfoque de las críticas se centra en dos aspectos. Primero, la exposición a altas concentraciones de nicotina. La adolescencia es un período de poda y reconfiguración de los circuitos neuronales, y la nicotina, que estimula fuertemente el sistema de recompensa, puede dejar distorsiones a largo plazo en la formación de adicciones y en la regulación de la atención y las emociones. Segundo, la carga aguda y crónica en el sistema cardiovascular. Los especialistas señalan que el uso de VAPE puede provocar aumento de la frecuencia cardíaca, constricción de los vasos sanguíneos y progresión de la rigidez arterial, elevando el riesgo de hipertensión, arritmias y accidentes cerebrovasculares. Además, los líquidos calentados a altas temperaturas liberan sustancias químicas nocivas como formaldehído y acetaldehído, que dañan el endotelio vascular y promueven la inflamación. Aunque los datos a largo plazo son limitados, los médicos abogan por la aplicación del principio de precaución.The Guardian

Estado actual de la evidencia: Lo que se sabe y lo que sigue sin determinarse

La acumulación de investigaciones avanza. El análisis de NEJM Evidence muestra que existen numerosos estudios epidemiológicos que indican que los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen mayores probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares, aunque la fuerza de la causalidad varía. Muchas áreas, centradas en estudios observacionales, no pueden eliminar completamente el impacto de los factores de confusión. En otras palabras, es seguro que "no son completamente seguros", pero el trabajo para cuantificar "cuán peligrosos son" en función de la edad, la frecuencia de uso y las características del producto está en curso. En cuanto a los menores, debido a su etapa de desarrollo cerebral, existe una racionalidad médica para aplicar normas preventivas más estrictas que para los adultos.Evidence

Movimientos políticos: Prohibición de VAPE desechables y la "generación libre de humo"

El Reino Unido prohibió completamente la venta de VAPE desechables a partir del 1 de junio de 2025. Además del impacto ambiental, se ha dirigido a la atracción de los sabores y la facilidad de uso que tienen un fuerte atractivo para los jóvenes. Paralelamente, el Tobacco and Vapes Bill avanza como un gran proyecto de ley que incluye un mayor fortalecimiento de las regulaciones de venta y publicidad, así como la prohibición de por vida de la venta de tabaco a los nacidos después de 2009 (la llamada "generación libre de humo"). En Japón y otros países, las restricciones sobre sabores, etiquetado, publicidad y verificación de edad serán puntos de debate en el futuro.

Realidad: El VAPE "demasiado cercano" para los jóvenes

Según una encuesta de jóvenes realizada por **ASH (Action on Smoking and Health)** del Reino Unido,

el 20% de los jóvenes de 11 a 17 años ha probado el VAPE al menos una vez

, y el **uso actual es de aproximadamente el 7% (estimado en 400,000 personas)**. El uso diario también es significativo, y los motivos incluyen la atracción por el sabor y el diseño, la facilidad de acceso y el manejo del estrés. La OMS advierte que muchos países aún no han implementado regulaciones y leyes de edad de compra, lo que dificulta la protección de los menores debido a la falta de coordinación internacional.

Tema de investigación reciente: El "salto" del VAPE al tabaquismo

Una

revisión a gran escala

reportada a finales de agosto mostró una relación consistente de que los jóvenes usuarios de VAPE tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de pasar al tabaquismo convencional. Aunque existen limitaciones en los estudios observacionales, se sugiere fuertemente que el uso de VAPE por menores, que se desvía del "apoyo para dejar de fumar", está vinculado a futuro tabaquismo y síntomas respiratorios. La coexistencia de **"VAPE como apoyo limitado para dejar de fumar en adultos y tolerancia cero para menores"** es una línea realista.

Reacciones en redes sociales: Polarización entre apoyo, escepticismo y realismo

El informe de The Guardian se difundió ampliamente en las redes sociales.

A partir de la publicación del propio periodista del artículo (Andrew Gregory),

organizaciones de salud pública como ASH y cuentas relacionadas con la educación compartieron el artículo, extendiendo el apoyo a fortalecer las regulaciones. Por otro lado, desde la perspectiva de la reducción de daños, también se notaron objeciones como "es una narrativa que infunde miedo". En el foro Reddit, los comentarios principales incluyeron "no se debe negar la efectividad del apoyo para dejar de fumar en adultos" y "primero debemos bloquear el acceso a los menores", reflejando un realismo. La formación de consenso social aún está en proceso. Reddit

Malentendidos y trampas: Evitar caer en una dicotomía

Si caemos en una dicotomía de "¿es más dañino o inofensivo que los cigarrillos convencionales?", las medidas para los menores fracasarán. Lo importante es

• posicionar el apoyo para dejar de fumar en adultos (acompañamiento médico y profesional, gestión del producto, concentración y duración) y

• exclusión total de los menores (control de venta, publicidad, sabores y distribución en línea)
  en un diseño de políticas que logre ambas cosas simultáneamente. El CDC de EE.UU. también afirma que **"no existen productos de tabaco seguros para los jóvenes"**.

Cinco acciones que se pueden tomar ahora (para padres, escuelas y municipios)

1. Conocer el producto: Familiarizarse con dispositivos, cápsulas, olores y cargadores como "pistas". Observar patrones de entrada y salida en la escuela y cambios en el uso del baño.

2. Iniciar el diálogo: No comenzar con una negación total, sino escuchar el manejo del estrés y la presión de los compañeros. No pasar por alto señales de adicción (irritabilidad, dificultad para concentrarse, trastornos del sueño).

3. Actualizar las normas escolares: Incluir cláusulas específicas para VAPE (prohibición de posesión, uso e incitación, y protocolos de apoyo en caso de infracción) y formalizar rutas de colaboración entre enfermería escolar, atención médica local y padres.

4. Bloquear las vías de venta: Auditoría de ventas locales, inspección in situ de verificación de edad en línea, y solicitud de corrección de etiquetado de sabores. Tomar como referencia la prohibición de desechables del Reino Unido y la efectividad de las medidas del lado de la oferta.

5. Apoyo para la dependencia: Programas escolares para dejar la nicotina, introducción de terapia conductual y manejo del estrés, y derivación a atención médica especializada si es necesario.

Conclusión: Lo que los niños necesitan es "aire limpio"

Los cigarrillos electrónicos pueden ser útiles en un

contexto limitado como apoyo para dejar de fumar en adultos. Sin embargo, no hay beneficios para los menores, y los riesgos potenciales no son insignificantes. La advertencia de los médicos en Madrid subraya la realidad de que "la salud perdida mientras se espera por datos a largo plazo no se puede recuperar". Es momento de que hogares, escuelas, atención médica, administración y plataformas actúen concretamente desde sus respectivas posiciones.The Guardian

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