¿Por qué "simplemente reducir la cantidad de comida" no funciona? La obesidad en perros y gatos y la trampa del amor de los dueños

Un gato redondeado se extiende sobre el sofá como un líquido. Un perro regordete sigue a su dueño con pasos cortos. En las redes sociales, estas imágenes suelen recibir reacciones como "adorable", "parece feliz" y "chonky".

Pero, ¿qué pasaría si detrás de esa "adorabilidad" se escondieran enfermedades, una vida más corta y una disminución de la capacidad física?

La obesidad en perros y gatos ya no es un problema raro. De hecho, se ha convertido en un desafío de salud representativo con el que muchos veterinarios se enfrentan a diario. Un artículo de The Conversation, presentado por Phys.org, señala que la gestión del peso de las mascotas a menudo falla porque se trata demasiado como un "problema de nutrición". En otras palabras, no se trata simplemente de reducir la comida para resolverlo.

En el centro del problema están el comportamiento de las mascotas, las emociones de los dueños, los hábitos en el hogar y la relación entre humanos y animales.

En la evaluación de la condición corporal de perros y gatos, se utiliza comúnmente el "Body Condition Score" en el ámbito veterinario. Este método evalúa el estado corporal no solo por el peso, sino también por la facilidad de palpar las costillas, la cintura y la acumulación de grasa en el abdomen. En una escala de nueve puntos, un 5 se considera ideal, un 6 o 7 indica sobrepeso, y un 8 o 9 corresponde a obesidad.

Lo difícil aquí es que los dueños a menudo no se dan cuenta de que sus mascotas tienen sobrepeso. Al verlas todos los días, se acostumbran a los cambios. Además, el pelaje esponjoso y las diferencias de tamaño entre razas de perros y gatos también pueden hacer que la evaluación sea ambigua. Mientras piensan "esta mascota siempre ha sido robusta", "es normal que gane peso con la edad" o "comer bien es una señal de salud", pueden alejarse mucho del peso ideal.

El problema de la obesidad no es solo estético. El exceso de grasa está relacionado con riesgos como diabetes, enfermedades cardíacas, problemas de piel, artritis, dificultad para respirar y sensibilidad al calor. Si el cuerpo se vuelve más pesado, las acciones naturales como correr, saltar, jugar e interactuar con otros animales o personas disminuyen. Como resultado, el gasto energético disminuye aún más, creando un ciclo vicioso donde es difícil perder peso.

Entonces, ¿por qué "reducir la comida" no funciona por sí solo?

Primero, las mascotas muestran su hambre a través del comportamiento. Los perros y gatos a los que se les reduce la comida terminan de comer más rápido y luego pasan más tiempo pidiendo a sus dueños. Lloran en la cocina, se enredan en los pies, miran fijamente, tocan con las patas y esperan junto a la mesa. Para los dueños, esto puede ser una presión psicológica bastante fuerte.

En segundo lugar, la comida se ha convertido en un medio de comunicación en el hogar. Dar golosinas, compartir un poco de las sobras de la mesa, ofrecer recompensas al llegar a casa: estos actos a menudo se han establecido como "expresiones de amor", no solo como alimentación. Por eso, al detenerlos de repente, los dueños sienten que es "cruel". Las mascotas también reaccionan a la desaparición de hábitos que antes eran normales, exigiendo aún más intensamente.

En tercer lugar, los resultados de la pérdida de peso no son inmediatos. Incluso con la restricción calórica, debido a cambios en el metabolismo o disminución de la actividad, al principio el peso puede no reducirse tanto como se esperaba. Los dueños sienten que están haciendo un esfuerzo, pero al no ver cambios en los números, eventualmente abandonan el plan.

En cuarto lugar, las visitas regulares al veterinario o las mediciones de peso pueden ser estresantes. Especialmente para gatos o perros temerosos, el traslado al veterinario o las mediciones en la mesa de examen pueden ser una carga. Si los dueños sienten que "no quieren que su mascota pase por una experiencia desagradable", se vuelve aún más difícil continuar con el control del peso.

Lo importante aquí no es culpar a los dueños. Más bien, la obesidad en las mascotas no se puede explicar simplemente como "negligencia" o "mimar". Es el resultado de múltiples factores combinados, como el fuerte apetito, las diferencias de raza, los cambios metabólicos después de la castración o esterilización, la edad, el nivel de actividad, la crianza en interiores y el entorno del hogar.

Esta complejidad también se refleja en las reacciones en las redes sociales.

Por un lado, hay voces que ven positivamente la figura regordeta, diciendo "los gatos redondos son adorables" o "la forma de caminar de un perro gordo es entrañable". Especialmente en el caso de los gatos, expresiones como "gato chonky" se han convertido en memes, y la obesidad se consume fácilmente como humor o consuelo. En las redes sociales, se ha señalado que los gatos con una figura saludable pueden parecer "demasiado delgados" en comparación, ya que la figura regordeta se ha estandarizado.

Por otro lado, veterinarios, organizaciones de protección animal y dueños experimentados destacan reacciones como "no se puede dejar pasar solo por ser lindo", "considera los riesgos de las articulaciones y la diabetes" y "la obesidad es un problema de bienestar animal". En el caso de los perros, el sobrepeso es más visible como una carga para las caminatas, la respiración y las articulaciones, por lo que tiende a ser percibido más como un problema de salud que en los gatos.

En resumen, en las redes sociales, dos emociones chocan en torno a la obesidad de las mascotas: el disfrute de la apariencia adorable y la preocupación por la salud del animal. El problema es que si solo se difunde lo primero, la obesidad puede fijarse como una "característica adorable".

Entonces, ¿cuáles son las medidas realistas?

Lo primero que se necesita es conocer con precisión. No solo el peso, sino usar el Body Condition Score para verificar la figura. ¿Se pueden palpar las costillas ligeramente? ¿Hay una cintura visible desde arriba? ¿Está el abdomen firme al verlo de lado? Tomar fotos en casa y registrarlas también puede ser útil.

Luego, es importante conocer todo lo que comen. No solo la comida principal, sino también las golosinas, los palitos para limpiar los dientes, los bocados que los familiares dan en secreto, la comida que cae y las sobras de otras mascotas. En hogares donde la pérdida de peso no va bien, puede haber fugas de calorías en lugares inesperados.

Sobre esa base, es crucial consultar con un veterinario para elaborar un plan. Simplemente reducir la cantidad puede llevar a una deficiencia de nutrientes necesarios. La comida para la pérdida de peso debe estar diseñada para mantener la satisfacción y el equilibrio nutricional mientras se reduce el contenido calórico. En lugar de prohibir completamente las golosinas, se puede incorporar una cantidad baja en calorías en el total diario.

Además, cambiar la forma de comer en sí puede ser efectivo. Por ejemplo, dividir la comida diaria en varias porciones. Usar platos que prevengan comer rápido o alimentadores de rompecabezas. Colocar pequeñas cantidades en diferentes lugares de la habitación para que las busquen. Para los perros, incluir juegos que usen el olfato, y para los gatos, juegos que estimulen el movimiento vertical o el instinto de caza.

Esto no es solo un gasto calórico. Para los animales, buscar, perseguir, masticar y pensar en la comida está relacionado con la satisfacción de vida. Incluso si se reduce la cantidad de comida, si el tiempo y el disfrute de la comida aumentan, es posible que las conductas de demanda disminuyan.

La preparación del lado del dueño también es esencial. Especialmente, la respuesta a las conductas de mendicidad. Si se da una vez cuando se pide en la mesa, la mascota aprende que "si insisto, me darán". Por eso, es necesario tomar medidas anticipadas, como dar juguetes para masticar en otro lugar durante las comidas, usar juguetes de inteligencia o hacer que jueguen antes de que lleguen a la mesa.

Es importante compartir las reglas con toda la familia. Si una persona se esfuerza pero otro miembro de la familia da golosinas, el plan se desmorona. Si se acumula el "solo un poco porque me da pena", la pérdida de peso no avanzará. Aumentar las formas de mostrar amor que no sean a través de la comida puede ser un alivio tanto para los dueños como para las mascotas.

Acariciar, jugar, salir a pasear, cepillar, hablarles, preparar una cama cómoda. Lo que las mascotas buscan no siempre es solo comida. Reemplazar la atención y el contacto de los dueños en formas distintas a la comida puede llevar a un manejo del peso sostenible.

La obesidad en las mascotas no es un problema de apariencia, sino un problema de toda la vida. Y la pérdida de peso no es un castigo. Tampoco es quitarles el placer de comer. El objetivo principal es permitir que los perros y gatos vivan más tiempo, con menos dolor, se muevan bien, jueguen bien y pasen tiempo enriquecedor con sus dueños.

Antes de reír al ver una "mascota regordeta" popular en las redes sociales, es importante reflexionar por un momento. ¿Es realmente feliz esa figura para esa mascota? Es posible equilibrar el sentimiento de que es adorable con la responsabilidad de proteger su salud. Lo que se necesita no es una mentalidad de reducir la comida, sino un manejo del peso amable y realista que incluya el comportamiento del animal y las emociones del dueño.

URL de la fuente

Artículo publicado en Phys.org: Explicación de por qué la gestión de la obesidad en perros y gatos no funciona solo con "reducir la comida", incluyendo aspectos de comportamiento y la relación con los dueños
https://phys.org/news/2026-04-cat-dog-overweight-simply-doesnt.html

Association for Pet Obesity Prevention: Encuesta de conciencia de los dueños de 2024 e información sobre la obesidad en mascotas
https://www.petobesityprevention.org/articlesandnews/7rgaffzvl03ypt9sbgted88yjnd6c2

Association for Pet Obesity Prevention: Explicación sobre cómo se percibe la obesidad en gatos y perros en las redes sociales
https://www.petobesityprevention.org/articlesandnews/fat-cats-and-greedy-dogs-perception-of-obesity-varies-by-species

Estudio publicado en ScienceDirect: Investigación a gran escala sobre el sobrepeso y la obesidad en perros y gatos basada en datos de atención primaria en EE. UU.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0167587724002848

WSAVA: Material sobre el Body Condition Score en perros y gatos
https://wsava.org/wp-content/uploads/2025/06/WSAVA_BCSCat_BCSDog_Nutrition_250612.pdf

FDA: Puntos importantes para consultar con el veterinario sobre el peso saludable de perros y gatos
https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/my-dog-or-cat-healthy-weight-important-questions-ask-vet