¿Los gatos están adaptando su forma de comunicarse para los humanos? Una relación inesperada revelada por el estudio de sus maullidos

Un corto "¡Miau!" cuando abres la puerta al llegar a casa. Un "¡Miauu!" más largo cuando se acerca la hora de comer. Una llamada repetida mientras miran hacia ti cuando estás frente a la computadora.

Si vives con un gato, probablemente hayas sentido que "esa voz me está diciendo algo".

Esa sensación tiene respaldo en la investigación, aunque no se trata de que los maullidos de los gatos se puedan traducir palabra por palabra al lenguaje humano.

Lo que la revista alemana stern presentó el 24 de octubre de 2026 es el mundo enriquecido de los maullidos de los gatos en su relación con los humanos. Al comenzar con el familiar "¡Miau!", se puede ver cuán flexiblemente los gatos interactúan con los humanos.

El "¡Miau!" no siempre es un idioma común entre los gatos

Cuando pensamos en la comunicación de los gatos, lo primero que viene a la mente son los maullidos. Sin embargo, entre los gatos, la postura, el movimiento y el olor también juegan un papel importante.

Información que puede pasar desapercibida para los humanos puede ser una pista importante para los gatos. Los sonidos que podemos escuchar no son todo lo que compone la "conversación" de los gatos.

Entre ellos, el maullido conocido como "¡Miau!" es relativamente raro en las interacciones entre gatos adultos y se utiliza más a menudo hacia los humanos. Se cree que la capacidad vocal original, incluida la voz que los gatitos usan para llamar la atención de su madre, se ha utilizado en la vida con los humanos.

Sin embargo, no es preciso afirmar que "los gatos solo maúllan a los humanos". Los gatos tienen varias vocalizaciones y también hay situaciones en las que usan sonidos entre ellos. Lo importante no es la dicotomía de si maúllan o no, sino la diferencia en qué medios utilizan más según el destinatario.

Los gatos pueden captar la atención humana sin hablar palabras

Un estudio presentado por la Universidad de Cornell en 2002 investigó las impresiones que las personas tienen al escuchar los maullidos de los gatos.

Los investigadores utilizaron 100 tipos de sonidos recopilados de 12 gatos y pidieron a los participantes humanos que evaluaran aspectos como la comodidad y la urgencia percibida. Los resultados mostraron que la sensación de urgencia variaba según las características de la longitud y la frecuencia del sonido.

Lo importante aquí es que no se confirmó que "los gatos estén construyendo frases".

Cuando un gato maúlla largamente frente a un plato, las personas combinan la voz y la situación para pensar "probablemente quiere comida". Sin necesidad de explicar sus demandas en detalle con palabras, pueden captar la atención y provocar acciones.

El "lenguaje para humanos" mencionado en el artículo original se entiende mejor como una metáfora de este mecanismo de comunicación.

¿Los gatos llaman más a los dueños masculinos?

Un estudio sobre los saludos al llegar a casa realizado en Turquía es aún más interesante.

El equipo de investigación analizó el comportamiento de 31 gatos domésticos durante los 100 segundos posteriores al regreso de sus dueños a casa. Se encontró una relación entre un mayor número de vocalizaciones al recibir a dueños masculinos.

Es importante no interpretar esto como "los gatos maúllan más fuerte a los hombres". La diferencia central mostrada en el estudio es la frecuencia de las vocalizaciones.

Es posible que los gatos cambien su forma de captar la atención según la respuesta humana. Sin embargo, este estudio por sí solo no puede determinar la razón. El estudio se realizó en un número limitado de hogares en Turquía, y hay condiciones como la duración de la ausencia o el grado de hambre que no se controlaron adecuadamente.

Es prematuro concluir que "los hombres no entienden a los gatos" o que "los gatos prefieren a los hombres". Se necesita verificar si la misma tendencia se observa en los hogares japoneses.

En las redes sociales, experiencias de "mi gato también observa a quién se dirige"

En publicaciones de redes sociales públicas relacionadas con este estudio en el extranjero, los dueños compartieron comportamientos similares de sus propios gatos. Lo que se presenta aquí no son reacciones al artículo de stern en sí, sino publicaciones en Reddit sobre investigaciones relacionadas.

Un usuario informó que su gato maúlla más fuerte cuando lleva auriculares, incluso cuando no está escuchando música. Es una experiencia que sugiere que los gatos cambian su forma de llamar según la apariencia de la persona.

También hubo publicaciones sobre gatos que, al principio, maullaban en voz baja y tímida, pero que con el tiempo comenzaron a pedir atención con voces más claras.

Otro informe menciona que el gato maúlla frecuentemente cuando está con otros, pero se calma cuando está a solas con el dueño. El autor de la publicación pensó que podría estar relacionado con las diferentes formas en que los humanos responden.

Estas son observaciones individuales de los dueños y no hechos comprobados experimentalmente. Sin embargo, ofrecen una perspectiva sobre "a quién se dirige el maullido" al intentar comprender la voz de los gatos.

Incluso los humanos que creen entender tienen sus límites

Por otro lado, el hecho de que los gatos se comuniquen con la voz no significa que los humanos puedan entender su significado con precisión.

Un estudio publicado en 2020 hizo que 225 adultos escucharan grabaciones de maullidos de gatos en tres situaciones: esperando comida, aislados y durante el cepillado.

Los resultados mostraron que la capacidad de los humanos para distinguir era limitada. Aunque la experiencia en el cuidado de gatos fue útil en algunas situaciones, era difícil juzgar la situación solo por el sonido.

Hay una distancia entre "sentir que están pidiendo algo" y "saber exactamente qué están pidiendo".

La sensación de entender a tu gato puede deberse a que, además de la voz, estás leyendo la hora, el lugar, las acciones y las experiencias previas.

Lo que los hogares japoneses podrían probar: "notas de observación" de tu gato

Para aplicar esta investigación a la vida diaria, en lugar de buscar un "diccionario de idioma de gatos" que se aplique a todos, puede ser más práctico observar al gato que tienes frente a ti.

Por ejemplo, podrías registrar brevemente los siguientes puntos sobre las situaciones en las que maúllan con frecuencia.

• Cuándo y dónde maullaron
• A quién se dirigía el maullido
• Qué estaban haciendo antes y después de maullar
• Cómo cambió su comportamiento después de que la persona respondió

Esto no es un método para determinar el significado de los maullidos. Es un esfuerzo para reducir suposiciones y conocer los patrones habituales de ese gato.

El maullido que pensabas que significaba "tienen hambre porque es antes de la comida" podría escucharse también después de comer o cuando la familia regresa a casa. Continuar observando puede llevarte a revisar tu interpretación inicial.

Además, no es necesario ignorar deliberadamente las demandas o hacer que maúllen repetidamente para verificar la reacción del gato. Hay suficiente información en las interacciones naturales.

El "¡Miau!" está en la relación que han construido juntos

Aún hay mucho que no sabemos sobre la voz de los gatos. Es necesario considerar por separado los cambios debidos a la larga historia de domesticación y los comportamientos que cada gato ha adquirido en su vida diaria.

Sin embargo, la relación con los humanos es una clave importante para considerar la vocalización de los gatos, algo que es común en varias investigaciones.

Escuchamos la voz de los gatos y actuamos. Y los gatos también experimentan cómo respondemos. Las pequeñas interacciones diarias se acumulan y pueden dar lugar a una comunicación única en cada hogar.

La próxima vez que tu gato te mire y maúlle, antes de asignarle inmediatamente una frase en japonés, también quiero observar la situación.

Ese "¡Miau!" puede ser una llamada que se ha vuelto común en tu vida con ellos.

Fuentes y referencias

1. stern:
   Artículo del 24 de octubre de 2026 que presenta los maullidos de los gatos en su interacción con los humanos y la investigación relacionada.
   https://www.stern.de/panorama/katzen-trainierten-fuer-menschen-eine-eigene--sprache--37642316.html

2. Cornell Chronicle: Presentación de la investigación sobre la comodidad y urgencia percibida en los maullidos de los gatos
   Presentación universitaria de 2002. Explica la diferencia entre que la voz del gato provoque una respuesta humana y el uso de un lenguaje similar al humano.
   https://news.cornell.edu/stories/2002/05/meow-isnt-language-enough-manage-humansCornell Chronicle

3. Ethology: Artículo original que investigó la vocalización de los gatos al regresar a casa y el género del dueño
   "Greeting Vocalizations in Domestic Cats Are More Frequent With Male Caregivers". Resultados de observación de 31 gatos y las limitaciones en el número de sujetos, región y condiciones de observación.
   https://doi.org/10.1111/eth.70033Wiley Online Library

4. Animals / PubMed Central: Artículo original sobre la capacidad humana para distinguir los maullidos de los gatos
   "What’s in a Meow?". Experimento con 225 personas y referencia a la dificultad de interpretar los maullidos de los gatos solo con el sonido.
   https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7765146/PMC

5. Reddit・r/science: Publicaciones públicas relacionadas con la investigación
   Resumen de experiencias sobre cambios en los maullidos al usar auriculares y variaciones según el destinatario y la experiencia de vida. No se trata como un resultado de verificación científica o como un documento que refleja la opinión pública en general.
   https://www.reddit.com/r/science/comments/1pbdyst/a_small_study_in_turkey_showed_that_cats_meow/