Steht die Zukunft der PlayStation-Spiele auf dem Spiel? Die Auswirkungen der Digitalisierung auf Eigentum und Lizenzen

Das Ende der PS5-Discs und die aufkommende Unsicherheit über den Besitz

Sony Interactive Entertainment hat angekündigt, die Produktion physischer Discs für neue PlayStation-Spiele, die nach Januar 2028 veröffentlicht werden, einzustellen. Künftig werden neue Spiele im PlayStation Store oder digital über Einzelhändler verkauft. Auch wenn man im Laden eine Box kaufen kann, wird darin kein Disc, sondern ein Download-Code enthalten sein. Bereits veröffentlichte Disc-Versionen und Titel, die vor Januar 2028 auf Disc erscheinen, sind nicht betroffen, aber die Reaktion der Spielefans ist kühl.

Der Grund für den großen Widerstand gegen diese Nachricht liegt nicht nur darin, dass die Leute "Discs mögen". Natürlich gibt es den Reiz, die Freude, Verpackungen im Regal zu haben, Anleitungen und limitierte Editionen zu sammeln, Spiele leicht an Freunde zu verleihen und günstig gebraucht zu kaufen. Doch der Kern der Wut, die in den sozialen Medien auffällt, richtet sich auf ein grundlegenderes Problem: die Frage, ob man wirklich ein Spiel kauft oder nur ein temporäres Nutzungsrecht erhält.

Traditionelle Spielediscs waren zumindest im Empfinden der Nutzer "Besitz". Gekaufte Software konnte ins Regal gestellt werden. Wenn man genug davon hatte, konnte man sie verkaufen. Man konnte sie an Freunde verleihen. Man konnte sie gebraucht zurückkaufen. Oft konnte man sie ohne Internetverbindung spielen und war weniger abhängig vom Store-Betrieb des Herstellers oder dem Zustand des Kontos. Bei der Download-Version hingegen erwirbt der Käufer in den meisten Fällen nicht das Eigentum am Spiel selbst, sondern eine an das Konto gebundene Nutzungslizenz. In den Nutzungsbedingungen von PlayStation wird auch klargestellt, dass Nutzer beim Kauf von Produkten im PlayStation Store eine persönliche und nicht-kommerzielle Nutzungslizenz erwerben, nicht das Produkt selbst.

Dieser Unterschied wird im Alltag kaum wahrgenommen. Solange das Spiel problemlos startet, der Store geöffnet ist und das Konto normal genutzt werden kann, erscheint der Unterschied zwischen Disc- und Download-Version als "ob man die Disc wechseln muss oder nicht". Tatsächlich ist die Download-Version sogar bequemer. Man kann sofort nach Mitternacht am Erscheinungstag spielen. Es gibt kein Verlustrisiko oder Beschädigung der Disc. Man kann sie bei einem Sale günstig kaufen. Man kann eine große Anzahl von Spielen in einer Bibliothek verwalten. Für viele Menschen gibt es kaum noch einen Grund, Discs zu kaufen, je nach Lebensstil.

Der Grund, warum die Ankündigung dennoch für Aufruhr sorgte, ist, dass die digitale Version nicht mehr "eine von mehreren Optionen", sondern "die einzige Option" zu werden droht. Die Nutzer lehnen nicht die Bequemlichkeit ab, sondern die Tatsache, dass sie keine Wahl mehr haben.

Reaktionen in den sozialen Medien – "Tötet die Discs nicht"

Nach der Ankündigung verbreiteten sich auf X, Reddit und Change.org schnell Stimmen, die forderten, physische Medien zu erhalten. Besonders die Petition "Don’t Kill the Disc" ist eine symbolische Bewegung, die den Rückzug von PlayStations Entscheidung fordert. In den sozialen Medien gab es zahlreiche Beiträge von Nutzern, die physische Medien unterstützen und sagten: "Discs sind nicht nur Plastik, sondern ein Symbol für das Recht, sie zu verleihen, zu verkaufen und zu behalten."

Die Reaktionen lassen sich in fünf Hauptkategorien einteilen.

Erstens die Unsicherheit über das Eigentum. Bei der Download-Version sind der Weiterverkauf und die Übertragung im Grunde nicht möglich. Es bleibt die Frage, ob man auf gekaufte Inhalte in Zukunft noch zugreifen kann, wenn das Konto gesperrt oder der Store entfernt wird. Viele Nutzer fragen sich nicht, "ob sie jetzt spielen können", sondern "ob sie in 10 oder 20 Jahren noch spielen können".

Zweitens die Bedenken hinsichtlich des Gebrauchtmarkts. Wenn physische Discs verschwinden, werden lokale Spieleläden und Gebrauchtwarenhändler stark betroffen sein. Auch für die Nutzer geht der Kreislauf verloren, günstig gebraucht zu kaufen, nach dem Durchspielen zu verkaufen und alte Spiele zu suchen. In einer Zeit, in der die Neupreise steigen, war der Gebrauchtmarkt nicht nur ein Mittel zur Kosteneinsparung, sondern auch ein Einstieg in die Spielekultur. Ein Ort, an dem junge Spieler Meisterwerke entdecken, Sammler vergriffene Titel suchen und lokale Einzelhändler als Gemeinschaft fungieren.

Drittens das Problem der Bewahrung und kulturellen Weitergabe. Spiele sind nicht nur Unterhaltungsprodukte, sondern auch Aufzeichnungen der Technik, Musik, Drehbücher, Kunst und Interaktion ihrer Zeit. Wenn physische Versionen erhalten bleiben, besteht zumindest die Möglichkeit, dass zukünftige Spieler und Forscher darauf zugreifen können, solange es Discs und kompatible Hardware gibt. Doch wenn alles auf digitale Distribution umgestellt wird, steigt das Risiko, dass Werke aufgrund von Store-Schließungen, Lizenzvertragsbeendigungen, Serverabschaltungen oder Änderungen der Rechteverhältnisse vom Markt verschwinden. In den sozialen Medien gibt es auch die Meinung, dass "Spiele Kulturgüter sind und nicht aus Unternehmensinteressen verschwinden sollten".

Viertens der Widerstand gegen die Preise. In den letzten Jahren sind die Standardpreise für AAA-Titel gestiegen. Zudem wird die Standardversion von 'Grand Theft Auto VI' mit 79,99 Dollar angegeben, und auch bei der Box-Version wird ein Download-Code enthalten sein, was die Unsicherheit über die Digitalisierung verstärkt. Aus Sicht der Nutzer stellt sich die Frage, ob die Preise sinken, wenn die physischen Versionen verschwinden und die Vertriebskosten sinken. Doch in Wirklichkeit steigen die Preise mit der Digitalisierung. Dies führt zu der Unzufriedenheit, dass es nicht "bequemer und günstiger" wird, sondern dass das Gefühl des Besitzes verloren geht und die Preise nur steigen.

Fünftens das Problem des Vertrauens in die Unternehmen. PlayStation hat physische Medien lange Zeit ins Zentrum des Konsolenspielerlebnisses gestellt. In der Vergangenheit gab es sogar Werbekampagnen, die das Verleihen von Discs betonten. Dass diese Marke nun auf der Seite steht, die die Discs abschafft, hat zu einer Verbreitung von Ironie und Memes in den sozialen Medien geführt. Dass selbst auf anderen Posts des offiziellen PlayStation-Kontos Antworten gesammelt wurden, die die Fortsetzung der Discs fordern, zeigt, dass der Widerstand kein vorübergehendes Geräusch ist, sondern einen tiefen Teil der Fan-Psychologie berührt.

Es gibt auch eine rationale Seite aus Unternehmenssicht

Auf der anderen Seite gibt es auch eine gewisse Rationalität in Sonys Entscheidung. Der Spieleverkauf hat sich bereits auf digitale Formate verlagert. Bei Spielen mit großem Umfang sind Updates und zusätzliche Daten nach der Veröffentlichung die Regel, und der Sinn, eine vollständige Version nur auf Disc zu halten, hat abgenommen. Die Herstellung physischer Discs, das Lagermanagement und der weltweite Vertrieb an Einzelhändler sind mit Kosten verbunden. Es gibt Risiken bei Verpackung, Transport, Rücksendungen und Restbeständen. Aus ökologischer Sicht ist die Reduzierung des Papier- und Plastikverbrauchs für Unternehmen leicht zu erklären.

Darüber hinaus ist der digitale Vertrieb für Hersteller und Plattformen profitabler. Es verhindert, dass Gewinne durch den Weiterverkauf in den Sekundärmarkt fließen, und erleichtert den Verkauf von Sonderangeboten, Bündelverkäufen und die Integration von Abonnements. Es ist auch vorteilhaft für den Schutz vor Raubkopien, das Kontomanagement und die Erfassung von Marketingdaten. Aus geschäftlicher Sicht ist es nur natürlich, in Richtung einer Reduzierung physischer Discs zu gehen.

Doch die Tatsache, dass es rational ist, bedeutet nicht, dass die Nutzer damit einverstanden sind. Auch wenn Unternehmen erklären, dass "viele Nutzer digital wählen", bedeutet das nicht, dass sie damit einverstanden sind, "physische Versionen abzuschaffen". Die Gründe, warum Nutzer digitale Versionen wählen, sind Sale-Preise, Vermeidung von Lagerengpässen, Preload und Bequemlichkeit. Aber das bedeutet nicht, dass sie "für immer auf physische Versionen verzichten können".

Hier liegt das Missverständnis des aktuellen Problems. Unternehmen sehen das Konsumverhalten und schließen daraus, dass "der Markt digital will". Die Nutzer merken erst, wenn ihnen die Wahl genommen wird, dass "es einen Wert hatte, dass physische Versionen noch existierten". Wenn man nur die Zahlen betrachtet, mag der digitale Übergang richtig erscheinen. Doch wenn man die unsichtbaren Werte wie Vertrauen, Kultur und Besitzgefühl vernachlässigt, besteht die Gefahr, die Loyalität zur Marke zu verlieren.

Rechtlich gesehen ist es eher "erlaubt" als "gekauft"

Wie im Originalartikel hervorgehoben, ist dieses Problem auch rechtlich interessant. Beim Kauf einer physischen Disc kann der Nutzer zumindest das physische Exemplar kontrollieren. Natürlich erwirbt man nicht das Urheberrecht am Spiel. Man kann es nicht einfach kopieren und verkaufen. Aber das Verkaufen der gekauften Disc, das Übergeben an Freunde oder das Aufbewahren als Sammlung sind mit einem allgemeinen Besitzgefühl verbunden.

Bei der digitalen Version hingegen sind die Nutzungsbedingungen und Endbenutzer-Lizenzverträge beteiligt. In den meisten Fällen erwirbt der Nutzer nicht das Spiel "besitzen", sondern das Recht, es unter bestimmten Bedingungen zu nutzen. Übertragungsverbot, kommerzielles Nutzungsverbot, Kontobindung, regionale Beschränkungen und Rückerstattungsbedingungen sind festgelegt, und die Freiheit des Nutzers ist im Vergleich zu physischen Discs eingeschränkt.

Das in den USA oft diskutierte First-Sale-Doktrin, also die Idee, dass jemand, der ein legales Exemplar eines urheberrechtlich geschützten Werks kauft, es weiterverkaufen kann, lässt sich nicht einfach auf digitale Lizenzen anwenden. Bei Software und digitalen Inhalten wird oft durch die Einstufung als "Lizenz" statt "Verkauf" der Raum für Weiterverkauf oder Übertragung eingeschränkt. Dies ist ein Thema, das nicht nur bei Spielen, sondern auch bei E-Books, Film-Streaming, Musik-Streaming und Software allgemein problematisch ist.

Die Nutzer sind nicht über die Fachbegriffe des Rechts wütend, sondern über den Unterschied zwischen dem alltäglichen "gekauft" und dem vertraglichen "erlaubt". Der Kauf-Button im Store zeigt "kaufen" an. Der Preis kann gleich oder höher sein als bei neuen physischen Paketen. Dennoch ist es schwierig, sie zu verkaufen, zu verleihen oder zu vererben. Kein Wunder, dass Nutzer das Gefühl haben, "ich dachte, ich hätte es gekauft, aber in Wirklichkeit leihe ich es nur".

Das Unbehagen der "nur noch Boxen" Ära

Ein symbolischer Punkt dieser Richtlinie ist, dass auch die im Einzelhandel verkauften Produkte digital sein werden. Das bedeutet, dass im Laden Spielboxen stehen, aber keine Discs darin sind. Es sind Download-Codes enthalten. Dies mag auf den ersten Blick wie ein Kompromiss erscheinen, um den physischen Einzelhandel zu erhalten. Für diejenigen, die keine Kreditkarte verwenden möchten, ein Geschenk machen oder im Laden kaufen möchten, hat es eine Bedeutung.

Für Nutzer, die physische Medien bevorzugen, ist dies jedoch keine wesentliche Lösung. Denn was sie suchen, ist nicht die Papierbox, sondern ein eigenständig funktionierendes Spielmedium. Eine Box mit Code bewahrt nur das physische Kauferlebnis, während das tatsächliche Eigentum auf die digitale Lizenz übergeht. In den sozialen Medien gibt es Kritik, dass "es keine Disc ist, sondern eine in Plastik verpackte Lizenz".

Dieses Unbehagen erstreckt sich auch auf andere Bereiche als Spiele. Filme, Musik, Bücher, Software und sogar Funktionen von Haushaltsgeräten und Autos werden zunehmend zu Abonnements und Lizenzen. Im Austausch für Bequemlichkeit reduzieren die Nutzer ihren Besitz und wechseln zu einem Leben, das von Konten und Bedingungen abhängt. Der Widerstand gegen die Abschaffung von Spielediscs ist auch ein Ausdruck der Unsicherheit gegenüber diesem großen Trend.

Der Widerstand richtet sich nicht nur gegen Sony

Die Kritik konzentriert sich zwar auf Sony, aber tatsächlich liegt ihr eine allgemeine Skepsis gegenüber der gesamten Branche zugrunde. Dass die Box-Version von 'Grand Theft Auto VI' keinen Disc, sondern einen Code enthält, die Preissteigerung von AAA-Titeln, die Ausweitung von Abonnementdiensten, die Schließung von Stores vergangener Generationen und das Ende von Online-Spielen sind Erfahrungen, die Nutzer bereits gemacht haben.

Die Aufmerksamkeit, die Verbraucherbewegungen wie "Stop Killing Games" erhalten, zeigt, dass immer mehr Menschen Spiele nicht nur als Wegwerfprodukte betrachten. Besonders bei Spielen mit Online-Funktionen kann es vorkommen, dass sie durch Serverabschaltungen unspielbar werden. Natürlich ist es nicht realistisch, alle Spiele dauerhaft zu erhalten. Doch die Frage, wie weit die Zugangsbedingungen zum Zeitpunkt des Verkaufs erklärt werden, ob Offline-Modi oder Speichermöglichkeiten bei Dienstende bereitgestellt werden und welche Entschädigungen es für bestehende Käufer gibt, wird immer wichtiger.

In den sozialen Medien gibt es auch Reaktionen wie "Ich kaufe keine nächste Generation", "Ich wechsle zum PC", "Ich komme mit Abonnements aus" oder "Ich spiele weiterhin alte Spiele". Natürlich ist es eine andere Frage, wie viele Nutzer tatsächlich ihr Kaufverhalten ändern. Wenn ein großes Spiel herauskommt, kaufen es vielleicht doch viele. Aber das Vertrauen in die Marke zu verlieren, ist ein langfristiges Risiko. Konsolen sind kein einmaliger Kauf, sondern ein Geschäft, bei dem man über Jahre hinweg Spiele kauft. Die Verärgerung engagierter Fans hat eine schwerwiegendere Bedeutung als kurzfristige Gewinne.

Bedingungen für die Zukunft der Digitalisierung

Es ist nicht sicher, dass physische Discs für immer bleiben. Angesichts der Markttrends könnte es unvermeidlich sein, dass die Digitalisierung im Mittelpunkt steht. Doch die Digitalisierung, mit der die Nutzer einverstanden sind, erfordert Bedingungen.

Erstens die klare Garantie des langfristigen Zugriffs auf gekaufte Inhalte. Auch bei Store-Schließungen oder Änderungen von Lizenzverträgen muss das System, das es Käufern ermöglicht, erneut herunterzuladen, so weit wie möglich aufrechterhalten werden.

Zweitens die verständliche Erklärung des Lizenzinhalts. Nutzer sollten verstehen können, was sie kaufen, was sie tun können und was nicht, und dies nicht in juristischen Dokumenten verstecken, sondern in einer Form, die beim Kaufbildschirm verständlich ist.

Drittens die Prüfung von Alternativen zu Übertragung und Gebrauchtmarkt. Wenn es Optionen gäbe, wie die Möglichkeit, Lizenzen unter bestimmten Bedingungen zu übertragen, Familienfreigabe, Geschenke, zeitlich begrenzte Ausleihe oder ein offizieller Gebrauchtmarkt, könnte der Widerstand gemildert werden.

Viertens die Verantwortung für die Erhaltung von Spielen. Besonders bei Einzelspielerwerken oder kulturell wertvollen Werken ist ein System erforderlich, das zukünftige Archivierung und Offline-Spiel ermöglicht. Dies ist ein Thema, bei dem nicht nur Spielefirmen, sondern auch Branchenverbände, Bibliotheken, Forschungseinrichtungen und Regulierungsbehörden beteiligt sein sollten.

Fünftens die Schaffung eines Preisgefühls. Wenn die Digitalisierung die Produktions- und Vertriebskosten senkt, müssen die Vorteile auch für die Nutzer sichtbar sein. Wenn die Preise steigen, das Gefühl des Besitzes sinkt und die Auswahlmöglichkeiten verschwinden, ist der Widerstand verständlich.

Gefragt ist der Vertrag über die Zukunft der Spiele

Die Entscheidung von PlayStation, die Produktion physischer Discs einzustellen, ist nicht nur eine Änderung der Vertriebsform. Es ist ein Ereignis, das die Bedeutung des Kaufs von Spielen verändert. Bisher hatten Nutzer das Gefühl, "ihr Spiel" zu besitzen, indem sie die Verpackung in die Hand nahmen. Doch in einer Welt der digitalen Exklusivität wird dieses Gefühl durch Konten, Bedingungen, Server und Store-Betrieb ersetzt.

Für Unternehmen ist es eine rationale Veränderung