「体内的塑料垃圾」会扰乱免疫系统？最新研究揭示了令人不安的机制

2026年03月15日 11:10

即使听到微塑料这个词，过去很多人可能也只把它当作“污染海洋的垃圾”或“混入食物的微粒”等外部问题来看待。然而，近年来的研究开始显示，这些小碎片已经进入我们的体内，而且可能不仅仅是存在而已。这次引起关注的是，微塑料可能会在免疫细胞中积累，并可能削弱其作为身体“清洁工”的功能。

报道中研究的核心是被称为巨噬细胞的免疫细胞。巨噬细胞负责吞噬、破坏和处理细菌、真菌等异物。此外，它们还承担清理体内寿命已尽或受损细胞残骸的角色。我们的身体每天都有大量细胞死亡并被替换，如果这种清理工作停滞，可能会引发炎症或组织损伤。可以说，巨噬细胞既是感染防御的战士，也是维持体内环境的清洁工。

此次研究聚焦于食品容器等使用的聚苯乙烯破碎后产生的微塑料。研究团队使用人类来源的细胞和小鼠，调查这些颗粒被免疫系统的吞噬细胞摄取后会发生什么。结果显示，细胞虽然可以吞噬微塑料，但无法有效分解，导致其在细胞内积累。

问题在于，这种“积累”不仅仅是储存。原论文显示，摄取微塑料的巨噬细胞中，处理死细胞的“凋亡小体吞噬作用”受到阻碍。此外，负责肺部免疫的肺泡巨噬细胞和清理睾丸中不需要细胞的支持细胞也出现了类似异常。这意味着影响并不限于一个器官，而是可能在多个器官中普遍发生的“清洁功能下降”。

研究者们还关注到这种异常背后的代谢紊乱。微塑料在细胞内积累可能导致代谢副产物甲基乙二醛增加，进而扰乱细胞功能。而且论文中报告称，增强解毒酶乙二醛酶1的功能可以改善部分障碍。这不仅仅是“有塑料就不好”的问题，而是开始显现出免疫细胞功能失调的路径。

在肺部观察到的结果尤其明显。研究团队向小鼠的气道中投放微塑料，随后调查其对真菌烟曲霉的反应。结果显示，摄取微塑料的一侧感染处理不顺利，病情恶化。显示出免疫细胞可能无法充分应对本应吞噬清理的对象。

在肝脏中也观察到了类似的情况。当肝脏中的巨噬细胞（Kupffer细胞）积累颗粒时，受损细胞的清除停滞，实验模型中显示肝功能障碍的指标也恶化。这表明微塑料不仅仅是“存在”于器官中，而是可能干预组织修复和稳态维持的过程。未来有必要验证与慢性炎症和老年相关疾病的关系。

尤其引起公众关注的是对生殖的影响。研究表明，长期暴露于微塑料的小鼠中，睾丸的支持细胞积累颗粒，精子数量和运动性下降。Live Science的文章中，研究团队将这一发现介绍为可能解释全球精子数量下降的假设之一。然而，直接断定这就是人类不孕的原因还为时尚早，人类研究尚待进行。

重要的是，“担忧强烈”和“结论已出”是不同的。在专家评论中，现阶段尚无明确的公共卫生证据表明微塑料暴露直接导致人类感染增加。也就是说，这项研究并未确定恐惧，而是为此前分散的不安因素提供了“机制”。

尽管如此，这项研究受到广泛关注是有原因的。微塑料已经在血液、母乳、大脑、肝脏、生殖器官等多种人体样本中被发现。过去的研究报告了其在大脑微小血管和免疫细胞内的积累、动脉斑块中的存在以及与心血管风险上升的关联，认识正在从“未知的异物”转变为“可能涉及多种身体系统的暴露因子”。此次论文在这一趋势中聚焦于免疫的基础功能。

社交媒体上的反应正好反映了这种氛围。首先引人注目的是“体内的清洁工也会堵塞吗”这种直观的恐惧。在X和Bluesky以及相关科学社区中，免疫细胞无法分解吞噬的塑料，导致感染应对和死细胞处理迟缓的点引发了强烈不安。尤其是“已经在全身检测到的东西，现在又要扰乱免疫功能吗”这样的看法较多。

另一方面，也不乏冷静的声音。社交媒体上广泛出现了“将小鼠和培养细胞的结果直接作为人类健康危害来讨论是危险的”“检测到的东西与引发疾病是两个问题”等反应。实际上，在Reddit等讨论中，用户们关注微量暴露的评估、样本污染的可能性、现实暴露量与实验条件的差异，承认研究意义的同时，也表现出对过度泛化的警惕。

这种两极化在某种意义上是健康的。微塑料研究容易被耸人听闻的标题所主导，而实际的科学研究却极为细致。哪种塑料有问题，颗粒的大小和表面状态是否改变毒性，哪些器官中积累多少，长期低剂量暴露会发生什么。这些问题中的许多仍在进行中，此次研究只是填补了其中的重要一块。

即便如此，不容忽视的是，“免疫细胞承载无法分解的物质”这一结构可能与衰老、慢性炎症、动脉硬化、组织修复不全等广泛主题相关。免疫系统不仅与病原体作斗争，还在静静处理每天发生的细胞死亡和损伤。如果这一基础被扰乱，疾病可能不会“突然发生”，而是以条件逐渐成熟的方式进展。因此，此次研究即便尚未得出结论，也难以轻视。

我们或许已经走到了无法回到没有微塑料环境的地步。然而，这并不意味着我们无法改变。可以仔细确定暴露源，重新审视食品包装和容器的使用方式、产品设计、废物管理方式。而在科学方面，有必要继续追踪人体内究竟发生了什么，而不是恐惧或乐观。此次研究作为出发点已经足够重要。体内的“清洁工”可能被无法清理的塑料绊住了脚步——这一可能性，我们已无法忽视。