El amanecer de la farmacéutica espacial: nuevos medicamentos cultivados en microgravedad y entrega ultrarrápida a Australia

Prólogo: "La próxima generación de medicamentos" fabricados fuera de la Tierra

En 2025, el mundo está en un nuevo punto de inflexión. Esto se debe a que el desafío, que podría parecer de ciencia ficción, de fabricar medicamentos en el "espacio" en lugar de en la Tierra, se ha hecho realidad.

La startup estadounidense "Varda Space Industries" está emprendiendo un ambicioso proyecto para fabricar medicamentos en órbita y entregarlos en la Tierra. Sus cápsulas generan cristales a más de 400 km de altitud y reingresan a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 30,870 km/h, donde un equipo de recuperación en tierra los recoge.

Lo más interesante de este proyecto es que aprovecha un entorno que no se puede replicar en la Tierra: la "microgravedad". En microgravedad, la sedimentación y la convección de las moléculas se reducen, lo que permite crear cristales de mayor pureza que en la Tierra.

Este nuevo método de fabricación de medicamentos no es solo un sueño romántico, sino que busca responder a desafíos médicos reales. Por ejemplo, en el caso del medicamento para el tratamiento del VIH "ritonavir", existe la posibilidad de generar en el espacio una estructura cristalina que sea más eficiente en su absorción y tenga menos efectos secundarios.

El desafío de Varda: los dos grandes retos de la fabricación espacial y el regreso a la Tierra

La tecnología de Varda no se limita solo a la fabricación de medicamentos. Su mayor fortaleza radica en "fabricar en el espacio y regresar a la Tierra de manera segura".

Este proceso se divide en varias fases. Primero, el módulo de Varda es lanzado a la órbita satelital con el cohete Falcon 9 de SpaceX, en colaboración con la plataforma satelital "Photon" de Rocket Lab, para generar cristales de medicamentos en órbita. Dentro del módulo hay un laboratorio con control preciso de temperatura y presión, y el proceso de fabricación avanza mientras se comunica en tiempo real con la Tierra.

Una vez que el medicamento está completo, se almacena en una cápsula de reingreso separable y regresa a la Tierra. La cápsula reingresa a la atmósfera terrestre y aterriza de manera segura con la ayuda de paracaídas. Este proceso requiere tecnología avanzada de control de naves espaciales, materiales resistentes al calor de reingreso y logística de recuperación, siendo una verdadera obra maestra de ingeniería más allá de una simple startup.

En la primera misión de 2023, se necesitó mucho tiempo para obtener permisos de reingreso de la FAA (Administración Federal de Aviación de EE. UU.) y la Fuerza Aérea de EE. UU., lo que resultó en un regreso retrasado por varios meses, pero finalmente se logró recuperar la cápsula en el desierto de Utah.

Ventajas de la fabricación de medicamentos en el espacio: el potencial de la microgravedad

Entonces, ¿por qué es necesario fabricar medicamentos en el "espacio"? Una de las razones es el entorno de "microgravedad" que es difícil de replicar en la Tierra.

En un entorno con casi nula gravedad, se suprimen fenómenos naturales en la Tierra como la convección y la sedimentación. Esto permite que el crecimiento de cristales avance de manera más uniforme, obteniendo productos de alta pureza con menos impurezas.

En experimentos anteriores realizados por la NASA en la Estación Espacial Internacional, se informó que se obtuvieron estructuras mucho más avanzadas que en la Tierra en la cristalización de medicamentos para el tratamiento del cáncer y medicamentos de anticuerpos.

Varda puede considerarse la primera empresa en dar el paso hacia la comercialización de estos resultados de investigación.

Barreras regulatorias y desafíos internacionales

No importa cuán avanzada sea la tecnología, hay barreras regulatorias que deben superarse. El reingreso desde el espacio está bajo una estricta supervisión desde la perspectiva de la seguridad nacional y la seguridad del territorio.

En la misión de reingreso de Varda en 2023, la FAA suspendió temporalmente el permiso por razones de evaluación de seguridad. Además, la Fuerza Aérea de EE. UU. no permitió el reingreso en su espacio aéreo, lo que obligó a la cápsula a permanecer en el espacio durante más de seis meses.

Varda comentó sobre este asunto: "Nuestro sistema está diseñado para soportar cualquier estancia en órbita", pero para avanzar en la comercialización, es necesario establecer un sistema que permita obtener permisos de reingreso de manera fluida.

Debido a estas circunstancias, Varda eligió a Australia como el próximo lugar de reingreso. Con vastas áreas despobladas en su interior y un gobierno que apoya activamente la colaboración privada en el sector espacial, la cooperación con Australia podría ser clave para el futuro del mercado de la fabricación de medicamentos en el espacio.

Reacciones en las redes sociales: ¿locura o revolución?

Cuando se informó sobre las noticias de Varda, surgieron diversas reacciones en las redes sociales.

En Reddit, se recibieron muchos elogios desde una perspectiva técnica:

“¿Medicamentos espaciales? Finalmente el futuro se siente real otra vez.”

Por otro lado, también se destacaron opiniones críticas:

“¿Ni siquiera podemos hacer que la insulina sea barata en la Tierra y ahora quieren hacerlo en órbita?”

En Instagram, el interés del público en general se centró en el tema sensacional de "espacio" × "medicamentos":

“Medicamentos que regresan como una bola de fuego, demasiado genial.”

“Al final, ¿no es solo medicina para los ricos?”

De esta manera, en medio de la esperanza futurista y el escepticismo realista, se siente que la palabra "fabricación de medicamentos en el espacio" está entrando en el conocimiento general.

El futuro de la fabricación de medicamentos en el espacio: la relación con la medicina terrestre

El desafío de Varda no es solo un intento avanzado. Esto tiene el potencial de conducir en el futuro a la fabricación de medicamentos que son difíciles de producir en la Tierra, o a la "fabricación in situ" para la exploración de Marte y misiones espaciales de larga duración.

Por ejemplo, se están considerando aplicaciones como que los astronautas mezclen sus propios medicamentos en el espacio o la fabricación de medicamentos de alta precisión en pequeñas cantidades para pacientes con enfermedades raras.

Incluso a escala global, los resultados de la fabricación de medicamentos en el espacio tienen un alto potencial de contribuir a la realización de medicamentos efectivos en dosis bajas y a la reducción de efectos secundarios.

El papel de Australia: hacia la vanguardia de la aceptación de la fabricación de medicamentos en el espacio

Varda planea hasta cuatro retornos de cápsulas al año, y es probable que muchos de ellos sean recuperados en el interior de Australia.

El gobierno australiano no oculta sus expectativas en este campo, y el Ministerio de Ciencia y Tecnología está liderando la construcción de un sistema de aceptación. Ya se están llevando a cabo discusiones para considerar medidas especiales en el sistema de cuarentena y el proceso de aprobación de medicamentos, y en el futuro, no es un sueño que las compañías farmacéuticas que manejan "medicamentos fabricados en el espacio" establezcan su base en este país.

Epílogo: El día en que cambie la noción de que los medicamentos se fabrican en la Tierra

Estamos siendo testigos del establecimiento de una "economía más allá del cielo" a una velocidad sin precedentes. Internet satelital, turismo espacial y la "fabricación de medicamentos en el espacio". Estos no son solo cuentos de hadas, sino que ya han dado un paso hacia la realidad.

El proyecto de Varda demuestra que con la evolución tecnológica y la visión, es posible superar los límites en la Tierra. Dependiendo de los desarrollos futuros, el día en que una pequeña botella de medicamento entregada en un hospital tenga la etiqueta "Fabricado en: Instalación de experimentación en órbita" puede no estar tan lejos.