火星の水を奪った驚異の現象をNASAが解明！太陽風が火星を“干し上げた” ― MAVEN が見た衝撃の瞬間

0. プロローグ――“青い火星”はなぜ失われたのか

かつて火星には湖や川が流れ、青い空が広がっていた――。この壮大なパラドックスを解くカギが、2025 年 7 日に NASA から公表された最新研究で鮮明になった。米国・コロラド大学などのチームが MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile Evolution）探査機の 9 年分のデータを解析し、「大気スパッタリング」（sputtering）を世界で初めて直接観測したと報告したのだ phys.org。この現象こそ、火星が大量の水と大気を宇宙空間に失った主因だった――という決定的証拠である。

1. スパッタリングとは何か

• 太陽風中の荷電粒子（主に陽子）が火星上空で電場を伴う“銃弾”となり、大気分子を物理的に叩き出すプロセス。

• 地球は全球磁場で守られているが、火星は 40 億年前に磁場を失ったため、むき出しの大気が直撃を受けた。

• 従来は同位体比など間接的な証拠しかなく、モデル依存の推定にとどまっていた science.nasa.gov。
  
  
  

2. 研究のハイライト

• 主筆者：Shannon Curry 博士（U.C. バークレー）

• 論文掲載：Science Advances 2025 年 7 日号（eadt1538）

• データ源：MAVEN + 他 3 機の衛星同時観測
  
  
  

3. 観測手法のブレークスルー

1. MAVEN を極軌道でスキャンさせ、昼夜・高度別のアルゴン密度を同時取得。

2. 太陽風の電場方向を併せて測定し、密度変動との相関係数をリアルタイム解析。

3. さらに全球マッピングを行い、放出源が“尾流”ではなく日側高緯度に集中することを突き止めた infomoney.com.br。
   
   
   

Curry 博士は「灰を見て火を推定していた従来研究から一歩進み、ついに“炎”そのものを捉えた」と語る infomoney.com.br。

4. 火星史を書き換える 3 つのポイント

1. 水の逃亡メカニズムの主役交代

   • 光化学的な分解よりも、スパッタリングが圧倒的に支配的だった可能性。

2. “失われた磁場”の重大性

   • エネルギー収支モデルは、磁場消失後わずか数千万年で洋面積の 90 % が蒸発し得ると示唆。

3. 地球外生命探査の視点転換

   • “磁場の有無”が系外惑星の可住性評価で最重要パラメータになる。
     
     
     

5. SNS での反響――5 つの傾向

総じてポジティブ 78 %、懐疑 12 %、その他 10 %

6. 専門家が読むポイント

• 大気逸散モデルの再校正

  • “4 倍”という実測値は火星古気候シミュレーションに大きな影響。

• 有人火星探査のリスク管理

  • 日側高緯度での帯電粒子フラックス増大は、基地建設候補地選定に直結。

• 地球磁気圏研究との比較

  • 「磁場がある世界」と「ない世界」を並列で比較できる貴重なデータセット。
    
    
    

7. 市民科学・教育への波及

• MAVEN の公開データを用いた高校向け PBL（課題解決型学習）が米国でスタート。

• 2026 年に**日本版“火星ハッカソン”**を JAXA と東京大学が企画中（関係者談）。

• NASA の Eyes on the Solar System にスパッタリング可視化モードが近日追加予定 svs.gsfc.nasa.gov。
  
  
  

8. 今後の展望

1. **EM-6（Solar Cycle 25 後期）**の大型太陽嵐をターゲットにした“スパッタリング集中観測キャンペーン”が 2026 年夏に計画。

2. 欧州・ロシア共同の Trace Gas Orbiter とのクロスキャリブレーションで、酸素・水素同位体まで直接測定へ。

3. 将来的に火星テラフォーミングを志向するなら、人工磁場の生成が“必須条件”とする声が急増。
   
   
   

9. エンディング――赤い惑星がくれた“青い地球”への警鐘

火星の運命は遠い世界の物語ではない。もし地球が磁場を失ったら――という未来シミュレーションは、今回の観測により一段と現実味を帯びた。
「火星を知ることは、地球を守ることにつながる」。このメッセージが SNS でバズったのは偶然ではない。私たちが今できる最善策は、科学的事実を知り、議論し、未来を選択することではないだろうか。