เทคโนโลยีใหม่ในการ "ล้าง" ผลไม้ เปลี่ยนวิธีการล้างผลไม้ มุ่งเน้นการกำจัดสารเคมีและรักษาความสดใหม่ด้วยการล้างที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

การล้างแอปเปิ้ลหรือองุ่นที่ซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตด้วยน้ำก่อนรับประทาน
การกระทำนี้ที่ทำกันเป็นปกติในหลายครัวเรือนมีความคาดหวังสองประการ หนึ่งคือความสบายใจที่ต้องการกำจัดสิ่งสกปรกหรือสารเคมีที่ตกค้างบนผิวให้มากที่สุด อีกหนึ่งคือความรู้สึกที่ต้องการรักษาความสดใหม่ของผลไม้ที่ซื้อมาให้นานที่สุด

แต่ในความเป็นจริง "การล้างให้สะอาด" และ "การทำให้ผลไม้อยู่ได้นาน" ได้รับการจัดการเป็นปัญหาที่แยกจากกัน เมื่อถูกล้างบางส่วนของผิวจะหลุดออก แต่ผลไม้จะแห้งง่าย แอปเปิ้ลที่ถูกตัดจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล และองุ่นจะเหี่ยวลงตามเวลา ความกังวลเกี่ยวกับสารเคมีที่ตกค้างและปัญหาการสูญเสียอาหารเป็นเรื่องที่ใกล้ตัว แต่การแก้ไขทั้งสองปัญหาพร้อมกันเป็นเรื่องที่ยาก

ในที่นี้มีทางเลือกใหม่ที่เกิดขึ้นคือ การล้างผลไม้ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่พัฒนาโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแคนาดา ทีมวิจัยได้ประกาศเทคโนโลยีการล้างและเคลือบที่ผสมผสานอนุภาคนาโนแป้ง กรดแทนนิน และเหล็ก คุณลักษณะของเทคโนโลยีนี้ไม่ใช่เพียงแค่ล้างผิวออก แต่หลังจากกำจัดสารเคมีที่ตกค้างแล้ว ยังสร้างฟิล์มป้องกันบางๆ บนผิวผลไม้เพื่อยับยั้งการระเหยของน้ำและการเปลี่ยนสี

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่ไม่ใช่เพียงแค่สารล้างที่ "ล้างแล้วจบ" แต่เป็นเทคโนโลยีการดูแลผลไม้ที่ "ทำงานต่อหลังจากล้าง"

ตัวเอกคือแป้ง กรดแทนนิน และเหล็ก

วัสดุที่ใช้ในเทคโนโลยีครั้งนี้ไม่ใช่สารเคมีที่ไม่คุ้นเคย แต่เป็นสิ่งที่ค่อนข้างคุ้นเคยในวงการวิทยาศาสตร์อาหาร

แป้งเป็นคาร์โบไฮเดรตที่พบในข้าวโพดหรือมันฝรั่งและเกี่ยวข้องกับการสร้างความข้นและฟิล์มในอาหาร กรดแทนนินเป็นหนึ่งในโพลีฟีนอลจากพืชที่เกี่ยวข้องกับความฝาดในชาและไวน์ เหล็กเป็นธาตุที่รู้จักกันดีในฐานะสารอาหาร

ทีมวิจัยได้ผสมผสานสิ่งเหล่านี้เพื่อสร้างอนุภาคนาโนแป้งที่ถูกเคลือบด้วยเครือข่ายโลหะ-ฟีนอล การเชื่อมต่อระหว่างกรดแทนนินและเหล็กสร้างโครงสร้างที่ทำงานเพื่อดึงโมเลกุลสารเคมีออกจากผิว นอกจากนี้ อนุภาคเหล่านี้ยังสร้างฟิล์มบางบนผิวผลไม้ที่มีผลต่อการหายใจและการเคลื่อนที่ของน้ำในผลไม้ ช่วยชะลอการแห้งและการเสื่อมสภาพ

สิ่งสำคัญที่นี่คือ ฟิล์มนี้ไม่ได้ "เคลือบเหมือนขี้ผึ้งหนา" แต่ทีมวิจัยอธิบายว่าเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับ "ผิวหนังที่สองที่มีการระบายอากาศ" ไม่ได้ปิดผนึกผลไม้ แต่ถูกออกแบบให้เป็นชั้นป้องกันบางๆ ที่ช่วยรักษารูปลักษณ์และเนื้อสัมผัส

อัตราการกำจัดที่สูงกว่าการล้างด้วยน้ำและเบกกิ้งโซดา

ในการวิจัย ได้ทำการทดสอบการกำจัดสารเคมีเช่น ไทอะเบนดาโซล อะเซตามิพริด และอิมิดาคลอพริดที่ติดบนผิวแอปเปิ้ลด้วยวิธีการล้างต่างๆ

ผลลัพธ์ค่อนข้างชัดเจน สำหรับไทอะเบนดาโซล การล้างด้วยน้ำประปามีอัตราการกำจัดประมาณ 48% เบกกิ้งโซดาประมาณ 65% และแป้งธรรมดาประมาณ 61% ในขณะที่การล้างแบบใหม่แสดงอัตราการกำจัดมากกว่า 85% สำหรับอะเซตามิพริดประมาณ 93% และอิมิดาคลอพริดประมาณ 89%

เมื่อดูจากตัวเลขนี้ สามารถรับรู้ได้ว่า "แข็งแกร่งกว่าการล้างด้วยน้ำมาก" ในความเป็นจริง มีการตอบสนองที่น่าประหลาดใจต่ออัตราการกำจัดนี้ในโซเชียลมีเดีย โดยเฉพาะหัวข้อที่ว่า "การกำจัดสารเคมีตกค้าง 86-94%" ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางและมีผลกระทบต่อกลุ่มที่สนใจในความปลอดภัยของอาหาร

อย่างไรก็ตาม มีข้อควรระวังที่นี่ ในการวิจัยครั้งนี้ สารเคมีที่ตกค้างที่เป็นเป้าหมายหลักคือสารเคมีที่เหลืออยู่บนผิวผลไม้เท่านั้น ขึ้นอยู่กับชนิดของสารเคมีและช่วงเวลาที่ใช้ บางชนิดอาจเข้าไปในเนื้อเยื่อพืชที่กำลังเติบโต และการล้างภายหลังอาจไม่สามารถกำจัดได้ทั้งหมด กล่าวคือ เทคโนโลยีนี้ไม่ใช่ "เวทมนตร์ที่ลบปัญหาสารเคมีทั้งหมด" แต่ควรมองว่าเป็นวิธีที่มีแนวโน้มในการลดสารเคมีตกค้างบนผิว

องุ่นยังคงฟูหลัง 15 วัน แอปเปิ้ลที่ถูกตัดไม่เปลี่ยนสีง่าย

การวิจัยนี้น่าสนใจไม่เพียงแค่ในเรื่องของพลังการล้าง แต่ยังเน้นไปที่การเก็บรักษาด้วย

ทีมวิจัยได้ใช้องุ่นและแอปเปิ้ลที่ถูกตัดเพื่อตรวจสอบผลของการรักษาความสดใหม่ องุ่นที่ไม่ได้รับการบำบัดสูญเสียน้ำอย่างมากใน 15 วันและมีลักษณะเหี่ยว ในขณะที่องุ่นที่ได้รับการบำบัดด้วยการล้างแบบใหม่มีการลดลงของน้ำที่ถูกยับยั้งและรักษาลักษณะที่ฟูมากกว่า ในรายงานกล่าวว่า องุ่นที่ไม่ได้รับการบำบัดสูญเสียน้ำหนักประมาณ 45% ในขณะที่องุ่นที่ได้รับการบำบัดสูญเสียน้ำหนักเพียงประมาณ 21%

ในกรณีของแอปเปิ้ลที่ถูกตัด ผลที่ได้รับการบำบัดมีการเปลี่ยนสีน้อยลงและการสูญเสียน้ำก็เล็กน้อย การเปลี่ยนสีของแอปเปิ้ลที่ถูกตัดเป็นปรากฏการณ์ที่เห็นได้บ่อยในครัวเรือน แต่ไม่ใช่เพียงปัญหาด้านรูปลักษณ์เท่านั้น อาหารที่ยังสามารถรับประทานได้แต่มีรูปลักษณ์ที่ไม่ดีมักจะถูกทิ้งง่ายขึ้น กล่าวคือ การรักษาความสดใหม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการลดการสูญเสียอาหาร

ทั่วโลก การสูญเสียและการทิ้งอาหารเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะผลไม้และผักที่เน่าเสียง่าย การสูญเสียเกิดขึ้นในทุกขั้นตอนของการขนส่ง การเก็บรักษา การขายปลีก และในครัวเรือน หากเทคโนโลยีที่สามารถยืดอายุความสดใหม่ได้เพียงไม่กี่วันถูกนำมาใช้จริง อาจไม่เพียงแต่ช่วยประหยัดในครัวเรือน แต่ยังช่วยลดการทิ้งในระบบการขนส่งทั้งหมด

ทำไมความคิดเห็นในโซเชียลมีเดียถึงแตกต่างกัน

การวิจัยนี้ถูกเผยแพร่ผ่านสื่อข่าววิทยาศาสตร์และการประกาศจากมหาวิทยาลัย และได้รับการกล่าวถึงใน Reddit, Facebook, LinkedIn, Instagram และอื่นๆ ปฏิกิริยาถูกแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ๆ

ประเภทแรกคือเสียงที่คาดหวัง
มีปฏิกิริยาเช่น "กังวลเกี่ยวกับสารเคมีในผลไม้" "เป็นประโยชน์สำหรับครอบครัวที่ให้ลูกๆ กินผลไม้บ่อยๆ" "ถ้าสามารถลดการสูญเสียอาหารได้ก็อยากให้ใช้งานจริง" โดยเฉพาะจุดที่ว่าวัสดุคือแป้ง กรดแทนนิน และเหล็ก ถูกเชื่อมโยงกับคำว่า "มาจากธรรมชาติ" "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" และได้รับการตอบรับในทางบวก

ประเภทที่สองคือความสนใจในด้านการใช้งานจริง
มีความคิดเห็นในมุมมองเช่น "จะกลายเป็นสเปรย์สำหรับใช้ในครัวเรือนได้หรือไม่" "สามารถใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ตหรือสถานที่จัดส่งได้หรือไม่" "ต้นทุนประมาณเท่าไร" ทีมวิจัยระบุว่า ในปัจจุบันการใช้งานในสถานที่จัดการหลังการเก็บเกี่ยวที่สามารถควบคุมเงื่อนไขการล้าง ความเข้มข้น และการจัดการน้ำทิ้งได้ง่ายกว่าครัวเรือนเป็นไปได้มากกว่า คาดว่าต้นทุนวัตถุดิบอยู่ที่ระดับเซนต์ต่อแอปเปิ้ลหนึ่งลูก ดังนั้นอุปสรรคในการใช้งานเชิงพาณิชย์อาจไม่สูงเกินไป

ประเภทที่สามคือคำถามที่สงบและปฏิกิริยาที่สงสัย
ในชุมชนวิทยาศาสตร์ของ Reddit มีการอภิปรายเช่น "สารเคมีที่ตกค้างที่ถูกควบคุมมักมีความเข้มข้นต่ำมากหรือไม่" "ในการทดลองทีมวิจัยใช้ตัวอย่างที่พวกเขาทำให้สารเคมีตกค้าง และมันจะตรงกับผลไม้ที่ผ่านการจัดจำหน่ายเชิงพาณิชย์แค่ไหน" "ถ้าการล้างด้วยน้ำก็สามารถกำจัดได้ประมาณครึ่งหนึ่ง อยากรู้ความหมายทางสุขภาพที่ได้เพิ่มเติม"

ปฏิกิริยานี้มีความสำคัญ เพราะอัตราการกำจัดสารเคมีตกค้างและการลดความเสี่ยงต่อสุขภาพของผู้บริโภคไม่ใช่สิ่งเดียวกัน แม้ว่าการตกค้างบนผิวจะลดลงมาก แต่ถ้าปริมาณที่ตกค้างเดิมต่ำกว่าค่าที่กำหนดมาก ความแตกต่างทางสุขภาพที่เกิดขึ้นจะต้องได้รับการประเมินเพิ่มเติม นอกจากนี้ เงื่อนไขในห้องปฏิบัติการและการจัดการหลังการเก็บเกี่ยว การจัดจำหน่าย และการใช้ในครัวเรือนจริงแตกต่างกัน

ในขณะเดียวกัน ในปฏิกิริยาที่สงสัยยังมีการประเมินว่า "ผลของการรักษาความสดใหม่อาจมีมาก" "ในมุมมองการลดการสูญเสียอาหารก็น่าสนใจ" กล่าวคือ คุณค่าของเทคโนโลยีนี้อยู่ที่การมุ่งเน้นไปที่ "การลดสารเคมีตกค้าง" และ "การรักษาความสดใหม่" พร้อมกัน

แม้จะ "มาจากธรรมชาติ" แต่ก็ยังต้องการการประเมินความปลอดภัย

เทคโนโลยีนี้ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและใช้วัสดุที่คุ้นเคยในอาหาร แต่คำว่า "มาจากธรรมชาติ" หรือ "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัย

ในโซเชียลมีเดียมีการชี้ให้เห็นว่า "เพราะมาจากธรรมชาติไม่ได้หมายความว่าปลอดภัย" "จะมีส่วนประกอบที่เหลืออยู่บนผลไม้ที่เราจะกินหรือไม่" นี่เป็นคำถามที่สมเหตุสมผล เนื่องจากเป็นเทคโนโลยีที่สัมผัสกับอาหารโดยตรง จำเป็นต้องตรวจสอบปริมาณของส่วนประกอบที่เหลืออยู่ ผลกระทบเมื่อบริโภค การแพ้หรือการใช้ในระยะยาว และความสอดคล้องกับมาตรฐานความปลอดภัย

ทีมวิจัยประมาณว่าปริมาณเหล็กที่เหลืออยู่ในขอบเขตที่ปลอดภัย แต่การใช้งานจริงยังต้องการการทดสอบเพิ่มเติมในผลไม้และผักหลายชนิด การตรวจสอบในเงื่อนไขเชิงพาณิชย์ และการตรวจสอบโดยหน่วยงานกำกับดูแล โดยเฉพาะหากจะขายเป็นสเปรย์สำหรับใช้ในครัวเรือน การใช้งานและวิธีการล้างอาจมีความหลากหลายมากกว่าการใช้งานในเชิงพาณิชย์ ทำให้การออกแบบความปลอดภัยยากขึ้น

นอกจากนี้ คำแนะนำทั่วไปสำหรับผู้บริโภคจาก FDA ของสหรัฐฯ ในปัจจุบันแนะนำให้ล้างผลไม้และผักด้วยน้ำไหล และไม่แนะนำให้ใช้สบู่ น้ำยาล้างจาน หรือสารล้างผักที่มีจำหน่ายในท้องตลาด เนื่องจากมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการตกค้างของสารล้างและประสิทธิภาพของมัน หากเทคโนโลยีใหม่นี้จะถูกใช้ในอนาคต จะต้องมีการจัดการความสัมพันธ์กับแนวทางความปลอดภัยของอาหารที่มีอยู่

ไม่ใช่ที่ก๊อกน้ำในครัวเรือน แต่เริ่มจากสถานที่จัดจำหน่าย

ดังที่เน้นในบทความต้นฉบับ การล้างนี้จะไม่ปรากฏเป็นสินค้าสำหรับใช้ในครัวเรือนในทันที การใช้งานที่เป็นไปได้ครั้งแรกคือในสถานที่จัดการและล้างหลังการเก็บเกี่ยว

ในสถานที่สำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์ สามารถมาตรฐานการล้างเวลา ความเข้มข้น อุณหภูมิ การจัดการน้ำ และการจัดการน้ำทิ้งได้ง่ายขึ้น สามารถปรับเงื่อนไขที่เหมาะสมตามชนิดของผลไม้และสารเคมีได้ง่ายกว่าเมื่อใช้ในครัวเรือน

จุดนี้มีความสำคัญมากในการพิจารณาการใช้งานจริง เทคโนโลยีอาหารไม่เพียงพอที่จะประสบความสำเร็จในห้องปฏิบัติการเท่านั้น ต้องสามารถจัดการผลไม้จำนวนมากในเวลาสั้นๆ โดยไม่ทำลายรสชาติหรือรูปลักษณ์ ลดต้นทุน ผ่านการกำกับดูแล และได้รับการยอมรับจากผู้บริโภคจึงจะมีความหมาย

อย่างไรก็ตาม หากสามารถใช้ในสถานที่เชิงพาณิชย์ได้