La razón por la que los pesticidas no funcionan era una "especie diferente"? Una planta de caña de azúcar, tres plagas similares - El descubrimiento de una nueva especie de plaga de la caña de azúcar que cambiará la estrategia de control.

Un pequeño insecto que ha estado silenciosamente afectando los campos de caña de azúcar durante años ha recibido un nuevo "nombre" y "rostro".

Un equipo de investigación brasileño, al reexaminar los especímenes del conocido "root spittlebug", un importante plaga de la caña de azúcar, descubrió que entre ellos se encontraba una **nueva especie de plaga llamada "Mahanarva diakantha"**, que se había confundido con especies conocidas.Phys.org

Este descubrimiento no se limita a ser una noticia académica.

La caña de azúcar es un cultivo fundamental en Brasil, con exportaciones de azúcar y etanol que se estiman en más de 9 mil millones de dólares anuales.Entomology Today

 Si en esos campos estuviera aumentando una plaga "desconocida" resistente a los pesticidas, la identificación de la nueva especie es un paso crucial para desentrañar el mecanismo del daño y reducir las pérdidas.

La historia que comenzó con la sensación de que "los pesticidas no funcionan"

La historia comenzó en 2015. Desde las plantaciones de caña de azúcar en el sur y sureste de Brasil, llegaron a los investigadores numerosas muestras de insectos junto con la consulta de que "aunque se aplican los insecticidas habituales, las plagas no disminuyen".Phys.org

Las muestras fueron enviadas a dos laboratorios.

• El grupo del profesor Carvalho de la PUC-RS (Pontificia Universidad Católica de Río Grande del Sur), experto en la clasificación morfológica de insectos (características visuales)

• El grupo del profesor Cabral de Melo de la Universidad Estatal Paulista (UNESP), especializado en cromosomas y genética

Inicialmente, ambos equipos desconocían la existencia del otro.
Sin embargo, al observar las muestras, ambos sintieron una extraña sensación de incongruencia.

"La forma se parece a la 'habitual' Mahanarva fimbriolata. Pero la forma del aparato copulador (órgano reproductor) de algunos machos es un poco diferente……?"

Esta inquietud sentida por el equipo morfológico también fue percibida por el equipo genético desde otra perspectiva.
Al analizar la región COI del ADN mitocondrial (gen de código de barras utilizado para la identificación de especies), se encontraron diferencias que no podían explicarse completamente, aunque eran similares a las especies conocidas.Phys.org

Posteriormente, cuando ambos equipos se encontraron por casualidad en una conferencia y se dieron cuenta de que "¿no es la misma muestra?", la investigación conjunta se aceleró rápidamente. Se recolectaron nuevamente muestras de todo Brasil y comenzó un análisis integral que combinó morfología, genética y la forma de las alas.Phys.org

Indistinguible a simple vista, el tercer hermano de los "tres hermanos idénticos"

El spittlebug de la caña de azúcar que fue el foco de atención en esta ocasión es un pequeño insecto perteneciente al género Mahanarva.
Hasta ahora, las principales especies conocidas como plagas de la caña de azúcar eran:

• Mahanarva fimbriolata (M. fimbriolata)

• Mahanarva spectabilis (M. spectabilis)

Estas eran las dos especies conocidas. La nueva especie,diakantha (M. diakantha), es el tercer hermano de los "tres hermanos idénticos" que casi no se diferencia en apariencia de estas dos especies.Se puede decir que esel tercer hermano de los "tres hermanos idénticos".Phys.org

• El color del cuerpo también es similar

• El área de distribución también se superpone en gran medida en el sur y sureste de Brasil

• Incluso los expertos no pueden distinguirlos solo por su apariencia en la superficie del campo

Por lo tanto, es posible que en el campo se haya agrupado todo como **"todo es fimbriolata"**. De hecho, cuando el equipo de investigación revisó las colecciones de especímenes de museos y universidades, encontraron casos en los que individuos recolectados en 1961 estaban etiquetados como fimbriolata, pero al ser reexaminados resultaron ser la nueva especie diakantha.Phys.org

El origen del nombre es "dos espinas": la clave para distinguirlos es la "punta del macho"

La nueva especie ha sido nombrada **"Mahanarva diakantha"**.
"Diakantha" proviene del griego y significa "dos espinas", refiriéndose a la característica de que la punta del aparato copulador del macho está bifurcada.Phys.org

Los puntos clave para distinguirlos son principalmente tres:

1. Diferencias sutiles en la forma del aparato reproductor masculino

   • La nueva especie tiene una punta bifurcada, lo que la diferencia estructuralmente de las dos especies conocidas.

2. Diferencias en la secuencia genética COI

   • Aunque las diferencias numéricas son pequeñas, el análisis filogenético formó una rama independiente, respaldando la validez de tratarla como una especie separada.Phys.org

3. Análisis estadístico de la forma de las alas posteriores (morfometría geométrica)

   • Un método que se ha popularizado en la investigación de insectos en los últimos años, que cuantifica y compara la "forma" de los contornos y patrones de las alas.

   • Cuando se analizan las tres especies juntas, aparecen diferencias estadísticamente significativas, y se informa que es posible identificar las especies con una precisión cercana al 90%.Phys.org

En otras palabras, esta nueva especie es un ejemplo representativo de **"una especie críptica",es decir,una especie que es "genéticamente y morfológicamente casi idéntica a las especies conocidas, pero que al observarla de manera integral, es diferente".

¿Por qué la "mera clasificación" está directamente relacionada con los ingresos de los agricultores?

Entonces, ¿por qué es importante para los agricultores de caña de azúcar que "se haya añadido una nueva especie"?

En primer lugar, el root spittlebug (M. fimbriolata) es una de las plagas más importantes de la caña de azúcar en Brasil.

• Los adultos en la parte aérea chupan la savia de las hojas, y las toxinas que secretan hacen que las hojas se quemen de color amarillo o rojo, reduciendo significativamente la fotosíntesis y la acumulación de azúcar.

• Las larvas en la parte subterránea, envueltas en secreciones espumosas, absorben nutrientes de las raíces, adelgazando y ahuecando los tallos, lo que provoca el vuelco o la muerte de las plantas.koppert.com.ar

Los daños son bastante graves cuando se observan en cifras.

• La disminución de la calidad de la materia prima puede alcanzar hasta el 30%.

• Se han reportado casos donde la disminución del rendimiento (toneladas/hectárea) alcanza entre el **15% y el 85%**.Revista Cultivar

En otro informe, se estima que el daño causado por los root spittlebugs podría llevar a una pérdida de hasta 36 toneladas de caña de azúcar por hectárea.Tridge

Cuando se añade el elemento de "en realidad era una especie diferente", la situación se complica aún más.

• La nueva especie diakantha podría tener diferencias sutiles con las especies existentes en cuanto a

  • época de aparición

  • condiciones ambientales preferidas

  • sensibilidad a los pesticidas
    .

• Sin embargo, hasta ahora se ha contado junto con fimbriolata, por lo que

  • los datos de predicción de aparición

  • las pruebas de efectividad de pesticidas

  • las pruebas de biopesticidas y enemigos naturales
    podrían haber sido en realidad "promedios de múltiples especies".Phys.org

"Si se confunde la identidad del enemigo, la estrategia también se desmorona"
La identificación en esta ocasión es precisamente el punto de partida para esa