La magia del insecto que se convierte en hoja: el impacto de la nueva proteína "DBXN" que tiñe al saltamontes verde

1. ¿Es el cuerpo verde una coincidencia o una necesidad? - Enfrentando un misterio de larga data

Sentado en el prado, observando cómo el viento mece las espigas de hierba, veo un saltamontes aferrado suavemente a un tallo. Verde del mismo tono que las hojas, con venas alares semitransparentes y un leve toque marrón en su espalda: este camuflaje perfecto ha engañado tanto a los depredadores como a los investigadores durante años. Existía la vieja creencia de que el color del cuerpo de los insectos se "teñía" al consumir clorofila, pero fue la hipótesis de que **"existe un mecanismo para 'crear' el verde dentro del cuerpo"** la que llevó al descubrimiento actual. ja.wikipedia.org

2. ¿Qué es la nueva proteína "Dibilinoxantina (DBXN)"?

El equipo de investigación purificó una proteína verde soluble en agua de la epidermis de *T. cantans*. Los análisis de masa y la secuenciación de novo revelaron que se trata de un trímero irregular de aproximadamente 80 kDa, y cada subunidad se originó a partir de fragmentos de la proteína vitelogenina de la yema de huevo. Posee un "bolsillo dicromático" que alberga dos pigmentos amarillos luteína, dos bilinas azules y cuatro fosfolípidos, y el análisis de la estructura cristalina (PDB: 9KUE) determinó la posición de los pigmentos con una resolución de 1.99 Å. ncbi.nlm.nih.govpubmed.ncbi.nlm.nih.gov

3. Detrás del descubrimiento: el equipo internacional y los investigadores japoneses

El autor principal del artículo es Peter Schwarz de la Universidad de Göttingen, Alemania. La Universidad de Uppsala en Suecia, la Universidad de Ciencias de la Vida de Chequia y el Departamento de Ciencias de la Universidad de Tohoku en Japón colaboraron, utilizando también la línea de luz BL41XU de SPring-8 para el análisis cristalino. La profesora asociada Saki Sato, investigadora colaboradora japonesa, comentó en una conferencia de prensa: **"Intuí que existía una 'proteína verde' comparable al GFP en el mundo de los insectos, y se ha cumplido un sueño que perseguí durante 10 años"**. phys.org

4. La "sinfonía del camuflaje" que interpretan las moléculas

La clave para que DBXN genere el color verde es la **"mezcla aditiva de colores"**. El rango de longitud de onda que los humanos perciben como "verde" es aproximadamente de 500 a 560 nm. Al combinar la absorción y dispersión de amarillo (alrededor de 560 nm) y azul (alrededor de 480 nm) cerca del pico central, se logra un espectro de reflexión de banda estrecha. Es un método de "cápsula de pigmento" diferente al de las proteínas de unión a biliverdina en ranas o las estructuras prismáticas en mariposas. pnas.org

5. La perspectiva de los expertos japoneses

• Shinya Morikawa (Universidad de Kioto, Morfología de Insectos): "A diferencia del sistema de melanina que alterna entre verde y marrón en las mantis religiosas, T. cantans mantiene su color hasta la adultez. La idea evolutiva de reutilizar la proteína de la yema es fascinante".

• Yoshiko Fujita (Universidad de Tecnología de Tokio, Química Catalítica): "La proteína transporta pigmentos orgánicos que son estables a temperatura ambiente y no se disuelven fácilmente en agua ni en aceite. Este concepto podría aplicarse al diseño de dispersión en nuevos OLEDs".

6. Potencial de aplicación: desde materiales sostenibles hasta biosensores

1. Tinta verde de origen natural: "La clorofila se decolora rápidamente, pero DBXN mejora la estabilidad de la luteína y la bilina, manteniendo el 90% de la absorbancia tras la exposición a la luz".

2. Biomarcadores para monitoreo ambiental: Debido a que el pico de emisión está más hacia el rojo que el GFP, podría separarse fácilmente de la fluorescencia de fondo en las plantas.

3. Cosméticos responsivos: La coordinación de pigmentos cambia con la temperatura, permitiendo una transición reversible de turquesa claro a verde intenso.

7. El auge en las redes sociales

Inmediatamente después de la publicación de la investigación, la cuenta oficial de X de la revista estadounidense C&EN publicó "This insect uses a protein to go green". La comunidad científica japonesa difundió el tema con el hashtag #昆虫発色, y

"¿Después del GFP, será el GBP (Proteína Verde del Saltamontes)?"
"No solo la nutrición de los insectos comestibles, ahora también se presta atención a los pigmentos"
, entre otros comentarios, registraron miles de impresiones. Desde la comunidad investigadora, surgieron opiniones prácticas como "Parece posible crear un filtro de cámara DIC de origen biológico". x.com

8. La maravilla evolutiva vista en comparación con la familia GFP

El GFP derivado de medusas genera su cromóforo dentro de un barril β, mientras que DBXN es un conjunto de subunidades que transporta y fija pigmentos externos. Las estrategias contrastantes de **"autofluorescencia" versus "agrupar fluorescencia externa"** muestran que hay más de una forma de obtener color. Además, el análisis filogenético sugiere que los fragmentos de vitelogenina pasan por un proceso de **"corte→reagrupamiento→cambio funcional"**, revelando la creatividad evolutiva. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

9. El campo japonés y los desafíos de conservación

Las especies cercanas que habitan en Japón, como Yabukiri y Kayakiri, también tienen cuerpos verdes, pero hasta ahora no se ha detectado ninguna proteína similar a DBXN. Con el calor y los pesticidas reduciendo su número cada año, es necesario avanzar simultáneamente en la **"investigación del color del cuerpo + educación para la conservación"**. Los proyectos de ciencia ciudadana que realizan "conteos de individuos verdes y marrones" durante las observaciones de campo están en expansión.

10. Conclusión: la poética molecular en torno al "verde"

Actuar como si fueran hojas para sobrevivir: detrás de esto hay un drama silencioso donde una proteína de yema perdida abraza pigmentos. DBXN no es solo una herramienta de camuflaje, sino una poesía evolutiva que muestra cómo "una pieza que ya no se necesita puede adquirir una función completamente diferente y llevar a los organismos a nuevos paisajes". En el futuro, los ingenieros moleculares podrían traducir esta poesía y tejerla en nuevas tecnologías verdes. Quizás el pequeño cuerpo del saltamontes verde tiña un poco más de verde el futuro de la humanidad.

Referencias y fuentes de información

• Phys.org “Study reveals protein that helps green bush crickets mimic green foliage” phys.org

• Chemical & Engineering News “This insect uses a protein to go green” cen.acs.org

• PNAS “A green dichromophoric protein enabling foliage mimicry in arthropods” & PDB 9KUE pubmed.ncbi.nlm.nih.govncbi.nlm.nih.gov

• Wikipedia「キリギリス」ほか基礎生態情報 ja.wikipedia.org

• X (旧Twitter) 投稿まとめ（C&EN公式ほか） x.com